Да уж, частенько ее по головушке то били, раз выросло такое чудо. Поймал себя на том, что активно киваю, заметил хмурый взгляд старика и смутившись, прекратил.
- А вас как зовут? - Я решил сменить тему, да и поднадоело именовать его мысленно "стариком" на пару с "дедом". Как-то подзабыл спросить такую мелочь у Томаса.
- Виктор. Идемте в кабинет, тут все приберут и без нас.
Взял с пола любимый плащ, отряхнул его от осколков и с удовлетворением констатировал его целостность. Слегка спотыкнулся, изображая неловкость, и позволил деду поддержать меня за плечо - содержимое правого кармана его камзола практически без усилий перекочевало ко мне. На ощупь тяжелое, металлическое - настроение резко пошло вверх.
Виктор провел пальцами вдоль двери, а затем легким движением ее открыл. Магия.
В коридоре уже дожидался врач и пара служанок.
Пока мы шли от фехтовального зала до кабинета Виктора, я обдумывал сложившуюся ситуацию. Побитая внучка, разгромленный зал и неудачное знакомство, когда я принял его за слугу. Зачем ему терпеть подобное поведение? В конце концов, за неделю девушка форму не потеряет, вполне может позаниматься и одна. Все произошедшее никак не укладывалось в стандартную схему найма, что изрядно настораживало.
Перед входом в кабинет Виктор вновь провел пальцами по двери, на этот раз наискосок - от ручки влево вверх.
- Кабинет сдается вместе с библиотекой? - Не удержался я от вопроса. Все стены от пола до потолка были сплошь покрыты книжными томами, отчего довольно пустое помещение - один стол возле окна, несколько стульев - обретало уют. Или быть может, сказывался наборный паркет или шторы с затейливой вышивкой.
- Четвертый этаж выкуплен мною, я живу здесь во время пребывания в городе. - Виктор занял свое место за столом. - Тут малая библиотека, в поместье куда обширнее.
Я аж присвистнул, это какой должен быть доход, чтобы позволить себе такие траты. Моей доли с прошлого дела хватило бы пару месяцев прожить в таких хоромах, да и то второй месяц вышел бы не полным.
Да и тома тут непростые - большинство заглавий на неизвестном языке, книги сами по себе удовольствие недешевое, а тут еще и явная древность. Наверняка потому все и охраняется так строго. Ради такого куша многие в гильдии закрыли бы глаза и на местоположение здания, и на соседей - рядом располагались высотки государственных учреждений.
- Можете присесть, - обратил на себя внимание старик.
Решил проигнорировать, должен же быть и у его терпения предел. Пару минут ошивался возле полок, пытаясь высмотреть хоть что-то на привычном языке. Все мимо, языки второй-третьей династии, давно забытые в народе. Не изображать же чтение.
Следующая фраза заставляет меня присесть за стол и еще раз внимательно обдумать предложение.
- Десять золотых в день. - Старик иронично наблюдает за моим прыжком алчности от книжных полок к столу. - И верните мне часы, они наградные.
Как только заметил? Приходится возвращать "сувенир" обратно хозяину. Мельком смотрю на крышку - "За оборону Стены". Боевой дедушка.
- И когда только успели? - Дед вовсю веселится, наблюдая за моим смущением. Не хватает мне наглости вести себя как обычно после поимки с поличным. Но хватает ума не изображать из себя невинного.
- Итак, вас устроит контракт на десять дней с оплатой в сотню золотом? - Виктор переходит на деловой лад.
Сотня в неделю - очень много, сумма привлекательная, но дело уж больно темное. Так слуг не нанимают. И уж тем более слугам не прощают кражу.
- Готов обсудить сумму, если расскажете в чем вообще дело, - спрашиваю напрямик, уставившись старику в глаза.
Некоторое время сверлим друг друга взглядами, но в итоге дед сдается.
- Девочке нужен телохранитель.
- Так зачем вам я? - недоумеваю.
Телохранители - отдельная категория, профессия, судьба, призвание. Ни один человек, каким бы хорошим воином он не был, не способен целенаправленно жертвовать собой. Не похоже, что он хочет сэкономить - за десяток золотых кругляшей можно нанять отличного специалиста, и ограничение по возрасту совсем не помеха - у специалистов наверняка есть ученики подходящего возраста.
- Сначала - контракт. Полторы сотни за десять дней, вас устроит?
Я пытаюсь все же спросить о деталях, но Виктор категорически против.
- Никакой информации без заверенного должным образом документа.
Видимо, ожидается подписание не просто бумаги, а кое-чего магического. Не сталкивался с подобным, более того - и сейчас подобные бумаги вызывают во мне желание бежать. По слухам, последствия неисполнения договора слишком велики.
И вот он - отличный повод откланяться. Баргозо не посмеет упрекнуть меня, что я отверг магический договор, да еще и на заведомо другую должность, чем оговаривалось. С другой стороны - деньги уж больно хорошие, а мне еще квартал восстанавливать. Здравый смысл в итоге победил жадность, я было встал из-за стула, откланялся и уже шел к двери, когда жадность нанесла ответный удар.
- Тысяча. - Здравый смысл еле держится, ноги сами несут меня обратно, на лицо наползает легкомысленная улыбка. Сколько это килограмм золота? Охо-хо. В мыслях деньги получены и уже истрачены.
- Нет. - Сам удивляюсь своей выдержке.
- Хорошо. - Внезапно соглашается Виктор. - Подойдем с другой стороны. Я готов предложить к сумме договора свое расположение. - И смотрит на меня, будто я кинусь ему ботинки целовать.
- Скажу проще, я готов оказать вам ответную услугу, когда вам будет нужна помощь. А она вам обязательно будет нужна.
- Угрожаете?
- Нет-нет! - Старик даже руки поднимает перед собой. - Никаких угроз даже в мыслях не было. Я наводил о вас справки, печальная история, мои соболезнования. Также я знаю, кто ваш начальник и имею некое представление о ваших взаимоотношениях.
- Дальше. - Что-то подсказывает, что Виктора стоит выслушать.
- Как вы думаете, тот квартал, который вы сейчас отстраиваете, заинтересует кого-нибудь после восстановления?
- Я на это надеюсь. Планирую сдавать дома в наем. - Какая уж тут тайна, обычный бизнес. Недвижимость никогда не падает в цене, а стабильный доход от ренты позволит не беспокоится о завтрашнем дне.
- Имею ввиду другой интерес. Я знаю Томаса. Он никогда вам не отдаст квартал.
- Вы знаете Томаса, но при этом сами к нему обратились за услугой? - Удивленно поднимаю брови. - К тому же, дома оформлены на другого человека.
- Если бы у меня был другой вариант. - Виктор недовольно морщится, но через мгновение спохватывается. - Об этом после контракта. По поводу факта владения. Дома оформлены на Марту Гесс, вскоре она выйдет за Томаса. Скорее всего, до рождения ребенка. Все ее имущество по закону перейдет мужу в качестве приданного. У вас больше не будет ни дома, ни квартала.
Земля будто проваливается под ногами. Такой вариант мне не приходил и в кошмарном сне. А ведь действительно, Баргозо никогда не выпустит из своих рук то, что считает своим. Просить же Марту тянуть с женитьбой до моего совершеннолетия нереально. Ребенок, рожденный вне брака… она никогда на это не пойдет.
- И как вы можете помочь?
- Вы попросите Марту переоформить квартал на меня. В договор добавим пункт о возврате вам имущества по наступлению совершеннолетия. Или тому, кого вы укажете.
Минута раздумий, отчаянные поиски того, с кем бы я мог провернуть то же самое, и очевидный ответ.
- Показывайте ваши бумаги.
Виктор протягивает мне составленный договор - страницы толстые, отливающие синевой - и перо с чернилами. С трепетом беру в руки тяжелое золоченое перо, впервые жизни, к слову. Раньше простыми гусиными как-то обходился.
- Читать хоть умеете? - Легкая шпилька в мой адрес.
Невозмутимо беру чистый лист из пачки, лежавшей на столе, и каллиграфическим почерком вывожу: "Старый пердун", после чего величественно киваю. Когда твоя мама - преподаватель, невозможно увернуться от грамотности, правописания и знания аж двух языков.
- Тогда подписывайте и продолжим. - Виктор хмурится. А вот нечего меня недооценивать.
Разумеется, вычерчивать лихой вензель под текстом я не тороплюсь, следующие часы в кабинете царит полная тишина - я внимательно читаю каждый пункт договора, ищу двойные смыслы и ловушки. Иногда тишина взрывается яростным спором с Виктором - некоторые пункты идут под снос, например, слишком жестокая кара за разглашение и критерии самого события. А вдруг я случайно проговорюсь? А вдруг нас будут подслушивать? Наказание за неисполнение договора тоже вычеркивается, бред садиста, а не кара. Проще так и написать - смерть. В общем, от изначального документа мало что осталось после корректировки. Через три часа мучений и переписывания, документ потолстел на пару страниц и выглядел куда гуманнее, чем раньше.
Сам процесс подписи вызвал легкое удивление на фоне общей усталости от многочасовой работы над контрактом. Для начала - просто вензель на последней странице, затем единовременное приложение пораненных специальной иглой пальцев к ребру сложенных вместе бумаг - и синева листов медленно исчезает, на глазах втягиваясь в нас обоих. Требуется усилие, чтобы не отдернуть руку. Магия договора внутри нас - буквально. Сразу же Виктор выписывает мне чек.
- Не люблю эти договоры. Проще сразу выполнить все должное. - Протягивает мне подписанную бумажку. Забавный такой многоцветный прямоугольник Арни-банка. - Сейчас распоряжусь пригласить Марту и нотариуса.
- Золото - только монетами. - Не тороплюсь принимать чек. - Пока они едут, может все таки расскажете в чем дело?