– Это понятно, – сказал я, хоть не совсем понимал, что мне Паша пытается втолковать.
– Если они так поступали, значит, была причина. Которой мы сейчас не знаем.
– И не узнаем, – подытожил я. – Поэтому на самом деле всё могло быть по-другому, а не как ты мне тут рассказываешь. Если по-другому, то и поступки будут логичными, и фантазеры станут реалистами, которые руководствуются ситуацией.
– А потом их всех раз – и на каторгу. В Сибирь. На поселение. Ну, и казнили кое-кого, как же без этого. Потому что реалистами были?
Я не знал, что возразить. Но, всё же, сказал:
– То, что восстание проиграло – общее место. Наверно, чего-то недоучли, Николай и победил, – и добавил со смешком: – Если бы победили декабристы, мы бы сейчас думали, почему Николай так нелогично поступал.
– Да, рассуждать мы горазды, – горько сказал Варламов, – в отсутствие точных данных.
– Есть же всякие свидетельства, показания, документы…
– Все врут! – безапелляционно прервал меня Паша. – Только сторонний наблюдатель, находящийся вне ситуации, может объективно оценить события. Вывести на чистую воду и свидетелей, и пострадавших.
– Да всё равно не проверить!
– Почему не проверить? Легко! Было бы желание, – Паша улыбнулся.
Желания у меня такого не было. Да и как возможно узнать то, что даже историкам не известно? В прошлое отправиться? Ну-ну.
– У тебя в наличии карманная машинка времени?
– Что?! Ах, это. В какой-то мере, – Варламов принужденно рассмеялся. И, видя мое недоумение, добавил: – Да симулятор это. Исторический. Но при этом – полное погружение. А там – твори, чего хочешь. Как в жизни. Не заметишь разницы.
– Гонишь. Чего-то я такого симулятора не знаю.
– Новый потому что. Испытания идут, прогоны рабочие. Скоро выпустят.
– Ну, если так…
– Зря сомневаешься. Кстати, я имею к этому проекту некоторое отношение… – Варламов подмигнул. – Так что могу посодействовать.
– Чему?
– Посмотреть, как всё на самом деле было. Ты же не уверен?
– Ну…
– Во-о-от, – довольно протянул Паша. – Тебе и карты в руки. Там же можно не просто так смотреть, а еще и изменять что хочешь. Если желание есть.
Разговор выходил какой-то мутный. Я не понимал – какая выгода Варламову в том, что я подключусь к его симулятору. Наверняка ведь не просто так распинается. Хвастается. Хочет показать, что он самый крутой. Никто ж ему не верит, а тут такая возможность. А вообще, конечно, интересно. Давно ничего нового не играл. И если там действительно полное погружение, то…
– И что я там делать буду? В этом твоем тысяча восемьсот двадцать пятом?
– Как что? Исследовать! Подбирать варианты. Если пожелаешь – слетаешь в виртуальное прошлое, поможешь восстанию и вернешься.
– Ну, вернусь. А как я узнаю, что дальше было? После победы?
– Узнаешь, – отвечает Варламов, – там всё по-хитрому устроено.
– Где – там?
– Пошли – увидишь.
2
Увидел я немного. Обычный дом старого фонда на неширокой улочке в получасе ходьбы от ближайшей станции метро. Ничем не примечательное парадное, без всяких вывесок, со стальной дверью на кодовом замке. Варламов позвонил, что-то невнятно пробубнил в домофон, и замок на двери щелкнул. Паша махнул рукой, с натугой приоткрыл дверь и пропустил меня вперед.
Небольшая лестница. Стены, недавно выкрашенные зеленой масляной краской. Пилястры, плафон на потолке, женские гипсовые головки. В углу – роскошная печь. Приятно посмотреть – редко увидишь такое в хорошем состоянии. И что удивительно – никакой охраны. Между тем, Варламов открыл ближайшую дверь и недовольно мне буркнул, что мы тут пришли не интерьеры разглядывать, а по делу.
Коридор за дверью неширок и извилист. Мы повернули раза три и, наконец, попали в некое подобие холла с вешалкой, несколькими стульями вдоль стен и большим зеркалом. И вот тут уже находилась вполне обычная стойка, за которой сидел охранник. Он упорно смотрел в монитор наблюдения, не обращая внимания на нас. Паша кивнул, и мы прошли внутрь.
Почти сразу нам встретился молодой человек в белом халате. Он приподнял брови и задумчиво посмотрел на меня.
– Доброволец, – отрекомендовал Варламов.
Я набрал воздуха, чтобы возмутиться и высказать ему пару фраз, характеризующих его с надлежащей стороны, но молодой человек благожелательно кивнул и сказал:
– Очень хорошо. Знакомый?
– Да! Вместе учились. Костя Шумов.
– Угу, – сказал я.
– Вы, конечно, в курсе нашей специфики?
– Да, безусловно! – уверенно влез Паша, не дав мне и рта раскрыть. – Он прекрасно понимает и во всем разбирается. Идеальный кандидат! – и незаметно, но больно, ткнул меня в бок.
– Тогда пойдемте. Павел проведет предварительный инструктаж, а я займусь техникой.
Молодой человек пошел направо, а Варламов подтолкнул меня, чтобы я поворачивал налево. Я пару раз споткнулся, цепляясь за ковер на полу, и скоро угнездился в роскошном кожаном кресле перед журнальным столиком. Варламов сел напротив и сразу сунул в руки броский рекламный проспект:
– Читай!
Я открыл посередине и рядом с картинкой непременного тираннозавра, бегущего с раскрытой пастью за улепетывающим охотником, прочитал:
"…Только с нами вы ощутите всю полноту переживаний. Реальность, в которой вы будете находиться, ничем не отличается от настоящей. Но при этом имеется ряд существенных отличий. В частности: возможность управлять процессом, быть участником событий, своими действиями направлять русло истории по любому выбранному пути, и еще многое, многое другое…"
– Реклама…
– Конечно. А ты думал, без рекламы сейчас возможно хоть что-нибудь сделать?
Я листнул брошюрку. На каждой странице в нижнем углу красовалось голографическое изображение бабочки в круге из букв. Заметив мой интерес, Паша отобрал проспект и сказал:
– Логотип нашей фирмы. Скоро он на всех заборах красоваться будет, увидишь.
– Чего ж ты его рассмотреть тогда не дал?
– Потому что пока это – конфиденциальная информация. Мало ли испытания затянутся. А если про нас раньше времени узнают – урон престижу и снижение дохода.
– Как узнают?
– Ну, вот напишешь ты в своем блоге про новую игру, например. Так это никого не привлечет. А если с указанием фирмы, так пойдут копать, мало не покажется. Еще какие-нибудь конкуренты повылезут из гигантов индустрии развлечений, мы ни с чем и останемся. Понял?
– Слово даю – молчать буду!
Паша махнул рукой:
– Не заметишь, как проговоришься. Меньше знаешь – меньше проблем.
Тут я с ним согласился.
– Ну, давай тогда свой инструктаж по технике безопасности, начинай.
Варламов удивленно посмотрел на меня, потом понял и усмехнулся. Встал, засунул руки в карманы и принялся вещать о хроноквантах, хронопотенциалах, хронодиверсиях и всякой прочей хронотени.
– Кончай мозги пудрить. Ты по делу говори, – прервал я его словесные выкрутасы. – Как это всё работает, и что мне надо будет делать.
– Работает просто, но ты не поймешь. А делать, – Паша пожал плечами, – делать что угодно можно. Это ж максимальное приближение к реальности. Не отличишь от настоящего. Ну, на крайняк там есть кнопка аварийного выхода, как без нее. Но лучше самому ситуацию разруливать. Сам понимаешь, вход за отдельную плату, а пребывание по стандартному тарифу.
– А как управлять всем этим?
– Если ты о внешнем управлении, то никак. Ты просто живешь, там, внутри, совершаешь определенные поступки и этим меняешь ситуацию. Всё как в жизни, понятно?
– Понятно-то понятно, да не очень. Я ж ничего про то место не знаю. Подсказки как получить?
– У нас реализуется метод внутренней адаптации.
– В каком смысле?
– В любой игре, если ткнешь в персонаж, высвечивается панелька с его именем и характеристиками. В реальности, сам понимаешь, этого нет. Вряд ли обычный человек получит доступ к всеобщей базе, чтобы узнавать всю информацию о любом встречном, просто на него посмотрев. Так что придется всё запоминать. Как у тебя с памятью?
– Не очень, – признался я.
– Как и у всех, – улыбнулся Варламов. – Ничего страшного. Специальная программа по активации памяти тебе поможет! Правда, она не совсем доработана… В базовой комплектации, после окончательной доводки, запоминание не отнимет больше часа. А сейчас извини – не менее шести часов. Если начнешь прямо сейчас, к двум ночи закончишь.
– Чего?! А как я домой-то попаду?
– Зачем тебе домой? Тебя там ждет кто-нибудь?
– Не ждет, конечно… Но какая разница?
– Да никакой! Поэтому можешь переночевать и у нас. А с утра, значит, и отправишься.
В какой-то мере, Варламов был прав. Действительно, чего мне дома сидеть? К тому же, завтра суббота, выходной. Никому не буду нужен целых два дня. Больше времени на погружение останется. Если же с утра субботы это их запоминание начать, так почти целый день потеряешь.
– Ну, Паша, уговорил. Куда идти, чего делать?
Варламов ухмыльнулся, открыл металлическую дверь и показал на обычное рабочее место с компьютером и монитором.
– Устраивайся. Запускай программу и вникай. Интерфейс интуитивный – за пару минут разберешься.
Первым делом программа запросила место и дату погружения. Я написал "Россия. Санкт-Петербург. 12 декабря 1825 года". Потом вспомнил, что календарь тогда был другим, но переправлять не стал: кто его знает, сколько тогда дней прибавляли. Может, для России в программе автоматический перевод включен. В крайнем случае, пару лишних недель как-нибудь перекантуюсь, если даты на европейский лад.