- Кто прислал? - наседал Чайка, которому так и не удалось выспаться, зато удалось хорошенько набраться. Впрочем, чтобы не показать подчиненному свое истинное лицо, он не вставал со скамьи.
- Капитан квинкеремы, которую утопили римляне в последнем бою. Часть спасшегося экипажа и морские пехотинцы были расформированы по другим кораблям. Суматоха была сильная, я не успел всех проверить. Да и зачем?
- Ладно, - отстал от него Федор, понимая, что на войне может быть все, и капитан не виноват, - до отплытия усилить мою охрану. Пришли мне десяток самых проверенных людей, за которых отвечаешь головой.
- Выполню немедленно, - слегка поклонился капитан квинкеремы.
- Где остальные охранники, которые были со мной вчера? - спросил Чайка и, прищурившись, посмотрел на солнце.
- Они на месте, несут службу, - оправдывался капитан, - что прикажете сделать с ними?
- Заприте их, пока я с ними не побеседую. С корабля не отпускать и следить в оба. Не уверен, что они были заодно. Но, не дай бог, сбегут, - приказал Федор, - и еще.
Он помолчал, облизнув губы.
- Тут был третий, который доставил мне больше всего беспокойства. Ночью я сбросил его со скалы вниз. Немедленно отправьте туда поисковую команду на лодке, я хочу убедиться, что все они мертвы.
Капитан, получив задание, ушел, оставив у входа в дом четверых солдат, двое из которых сразу принялись убирать трупы греков.
- Жаль, конечно, поговорить не удалось по душам, - заметил Федор, обернувшись к сидевшему напротив скифскому адмиралу, уже разомлевшему от жары, - интересно, кто их подослал ко мне и откуда взялись эти греки.
- Наверное, из местных, - предположил Леха, - предоставь это мне. Я вытрясу из поселенцев душу, но найду тех, кто помог твоим налетчикам.
- Благодарю, - кивнул Федор, - если подкинешь информацию. Хотелось бы понять, кому я не угодил. Уверен, скифы тут не причем. Этих ребят я привез с собой и скорее всего их командир находится в Италии, а может, и еще дальше.
Посмотрев на смурного друга, который пил очередной кувшин, не обращая внимания на жару, Чайка перехватил его руку и сказал.
- Слушай, Леха, расслабься. Съезди ты к ней и приголубь, она на какое-то время остынет. Бабе ведь что надо… ну, сам понимаешь. А там, глядишь, и образуется как-нибудь.
- Ладно, сержант, разберемся, - отмахнулся Леха, - если пока нас больше никто не хочет убить, то я пойду в дом спать. Надо в себя прийти, а то еще, не дай бог, Иллур захочет видеть.
- Отличная идея, - поддержал Федор, вставая на нетвердые ноги, - я тоже вздремну пару часиков.
И друзья, слегка покачиваясь, направились в комнату, где царила прохлада. Там оба рухнули на кушетки в разных углах и почти одновременно захрапели. Первая ночка после прибытия выдалась на славу.
Когда Федор проснулся, то увидел, что друга на месте нет. А, облачившись в доспехи и выйдя во двор, застал там капитана квинкеремы, который прибыл с десятком морпехов, тащивших на парусине тело третьего солдата. Неудавшийся убийца был весь переломан, а лицо, ободранное о камни, превратилось в кровавую кашу.
- Ясно, - кивнул Федор, окинув взглядом останки, - выбросьте его собакам. Ты не видел скифского адмирала?
- Ваш друг попался нам по дороге сюда, - ответил капитан, - проскакал мимо. Сейчас он, наверное, уже у самых ворот Тиры.
- Тогда пойдем на корабль, - кивнул Федор, - я хочу поговорить с теми тремя. И приберите здесь все.
Разговор с остальными охранниками не вызвал особых подозрений, кроме одного, - лишний раз убедил Федора в том, что вся троица планировала это нападение заранее. Вчера вечером он разрешил троим бойцам вернуться на корабль, оставив вопрос, кому именно возвращаться на усмотрение самих солдат. И между ними даже вышел спор, который кончился тем, что трое убийц даже предложили своим сослуживцам деньги, сообщив, что им очень хочется заночевать на твердой земле. Мол, они в морпехах недавно и устали все время находиться на палубе. На том и порешили. Ну а все, что произошло дальше, Чайке рассказывать было не нужно.
Этих троих он велел выпустить из-под ареста. Вряд ли они были заодно. Впрочем, его беспокоило другое. Если он умудрился собственноручно выбрать из общей массы себе в охранники троих подосланных убийц, то неизвестно, сколько их еще могло оставаться среди экипажа. Капитан говорил, что принял на борт двадцать два человека с другого корабля. Не факт, что все они были подосланы, но расслабляться было рановато.
Впрочем, вдаваться в панику по поводу случившегося Федор тоже не собирался. Назвался груздем, как говорится, будь готов, что тебе перережут глотку. А он сейчас, хотел того Чайка или нет, от имени Ганнибала вершил мировую политику. Иначе и не сказать. А на этом пути могла найтись масса желающих не допустить возникновения нового союза. От Рима до самого Карфагена.
"Так что, смотри, брат Тертуллий, в оба, - мысленно усмехнулся Федор, спускаясь с корабля по трапу в окружении десяти новых охранников, отобранных лично капитаном. И подумал - хорошо бы это посольство побыстрее закончилось. Потом убивать меня будет уже не так обязательно".
Боги услышали его молитвы. У ворот своего временного жилища, где теперь постоянно дежурили морпехи с флагманского корабля, сменяясь каждые два часа, Федор заметил гарцевавшего на коне скифа, панцирь которого, похожий на рыбью чешую, переливался на солнце. Всадник прискакал другой дорогой, но оказался у дома одновременно с карфагенским посланником.
- Иллур желает тебя видеть, - сообщил скиф и, поигрывая плеткой, добавил, - немедленно.
- Передай царю, что я еду следом за тобой, - ответил Чайка.
Испустив вопль, скиф ускакал, а Федор переоделся в парадные, синие с золотыми нашивками, доспехи и в окружении многочисленной охраны, незамедлительно явился в юрту Иллура. Пройдя сквозь строй вооруженных копьями пехотинцев, он откинул полог и вошел внутрь. На сей раз царь скифов был один. Он стоял в дальнем конце юрты, рассматривая какой-то свиток, на котором Чайка заметил карту, - реки и горы, нарисованные вполне фактурно. Федор невольно вспомнил человека, попавшегося ему навстречу. Низкорослого скифского военачальника. Похоже, Иллур получил очередное донесение с отдаленного театра военных действий.
- Я слышал о том, что случилось, - заявил Иллур, сворачивая свиток, - прости, что мой человек не смог уберечь тебя от этого нападения.
- Он не виноват, - поспешно заявил Федор, не желая, чтобы на голову несчастного морпеха пало наказание, - на меня напали мои собственные люди. Кто-то хочет расстроить наш союз.
- Ему это не удастся, - заявил Иллур, обернувшись и посмотрев в упор на карфагенского военачальника, - я принимаю союз с Ганнибалом. Так и передай своему хозяину. Не пройдет и нескольких месяцев, как мы разобьем гетов, а затем вторгнемся в Эпир.
- Это мудрое решение, - ответил Чайка, поклонившись царю скифов. - Когда вы подойдете к Македонии, Филипп пришлет к тебе своих послов. Покажи им вот это.
Федор снял с шеи цепочку, на которой висела золотая птица с обломанным крылом.
- Македонцы в день встречи привезут с собой недостающую часть медальона. Так ты поймешь, что им можно доверять. А когда ваши армии окажутся на побережье, пришли к нам своего посланника, чтобы мы узнали об этом.
- Когда мы выйдем к дальнему морю, все узнают об этом, - рассмеялся Иллур, принимая птицу из рук Федора, - но если Ганнибал так хочет, я пришлю к нему посланника с доброй вестью.
- Лучше, если это будет твой кровный брат, - добавил Федор, - Впрочем, как пожелаешь. Думаю, к тому времени мы будем уже в Таренте. Я отплываю немедленно, чтобы скорее обрадовать своего хозяина.
- Ты можешь отплыть, когда пожелаешь, - кивнул Иллур, давая понять, что встреча окончена, - главное уже сказано.
Весь остаток дня солдаты под руководством Федора занимались пополнением запасов, опустошая греческие склады, которые оборонявшейся стороне так и не удалось уничтожить во время штурма. Когда стемнело, все было готово, но Федор задержал выход в море до утра. Не было особой необходимости плыть ночью, да и Леха куда-то запропал. Уехав тогда, он пока никак больше не давал о себе знать. Но на следующее утро Федор, нервно разгуливавший по палубе, с радостью заметил знакомую фигурку всадника, который несся во весь опор, стуча копытами по мостовой.
- Извини, сержант, задержался, - выдохнул Леха, взбежав по трапу на палубу квинкеремы.
- А я уж думал, не увидимся перед отплытием, - ответил Федор, обнимая друга, - что-то у тебя усталый вид. Неужели, решил свою проблему?
- Ну решил не решил, - отмахнулся явно повеселевший Леха, вытирая пот со лба и вспоминая о событиях недавней ночи, - а на время отодвинул. Что дальше будет, поглядим.
- Ясно, - кивнул Федор, - только не забудь в Крым съездить, ребенка навестить.
- Само собой, - ответил Ларин, - Это святое. Ладно, плыви, сержант. Не люблю долго прощаться. Да и скоро свидимся, Иллур ведь согласился.
- Еще повоюем, - подтвердил Федор, - и ты не скучай, адмирал.