- Докладывайте! - глядя куда-то поверх блистающих погонами плеч своих подчиненных, сказал князь.
- Эскадра закончила перестроение. Объявлена и поддерживается боевая готовность номер два. Курс норд-норд-вест, скорость двенадцать узлов, - четко отрапортовал начштаба Старк.
- Хорошо, Оскар Викторович, - кивнул командующий. - Продолжайте выполнение своих обязанностей.
Генерал-адмирал медленно прошелся по рубке и остановился возле узкой смотровой щели. Прошло несколько минут. Отсек снова заполнился гулом голосов, перемежаемым щелчками расчетчика и клацаньем радиоключей. В этом шуме князь не сразу расслышал, что к нему обращается командир БЧ-4, и тому даже пришлось деликатно тронуть Алексея за рукав кителя.
- Что? - командующий снова перешел на лаконизм.
- Радиограмма с "Днепра", ваше высокопревосходительство! Командир воздушных разведчиков доложил о выполнении приказа на взлет всех планеров. И…
- И?
- На общей волне с нами связался один из пилотов Эссена.
- Что?!! - рявкнул генерал-адмирал. - Почему не обращается по команде, что за самовольство?
- Пилот говорит, что обнаружил неприятеля и хотел лично вам доложить его координаты, численный состав, курс, скорость и…
- Выслужиться хочет… - хмыкнул адмирал. - Ладно, будет ему награда - белый крестик… во всю жопу! Чего ты мне гарнитуру тычешь? Не буду я с ним разговаривать - сам у него доклад прими и запиши. И не забудь Эссену потом сообщить об этом герое. Думаю, что у Николая Оттовича тоже найдется, чем приветить красавца! Хотя нет - пусть кто-нибудь из твоих людей с пилотом пообщается, а ты дай радиограммы Макарову и Эссену: готовность номер один!
Где-то над серыми волнами летел, борясь со встречным ветром планер русских ВМС. Пилот, в гордыне своей забывший о субординации, разглядывал лежавшие далеко внизу силуэты вражеских кораблей. Он насчитал уже больше пяти десятков вымпелов и идентифицировал в головной группе новейшие броненосцы типа "Ринаун". А вслед за ними… в середине походного ордера шел корабль, раза в полтора превосходящий размерами самый крупный броненосец. Это мог быть только "Аннигилятор"…
Через несколько минут генерал-адмирал в третий раз перечитал записку с докладом пилота. У противника и без "Аннигилятора" было трехкратное превосходство по количеству вымпелов и полуторократное по весу залпа. Но присутствие "Аннигилятора" все меняло. Эта сволочь при благоприятных условиях могла в одиночку уделать весь русский флот. К счастью, скорость у монстра не ахти - всегда можно начать изматывание противника бегом, но… Сейчас нужна решительная победа - уйти от боя означает потерю транспортов с двумя дивизиями пехоты. Черт! И когда только эти уроды успели притащить этот супертяжелый броненосец, а вернее - плавбатарею на ТВД? Конечно, у этого чуда очень низкая скорость и малый запас хода. Но зато 500-мм броня и 17-ти дюймовый главный калибр…
Ладно, когда ни помирать - один хрен день терять! Командующий поднял глаза от записки и понял, что все присутствующие в рубке офицеры смотрят на него. Этак выжидательно смотрят… Знают уже… Не будем их разочаровывать!
- Боевая тревога! - негромко скомандовал князь.
Офицеры порскнули по отсеку, как тараканы. Связисты застучали ключами. Командующий подошел к штурманскому столику и позвал начштаба и флагманского адъютанта.
- Господа, мы имеем перед собой трехкратно превосходящего нас численно противника. Их эскадра следует курсом зюйд-зюйд-ост, то есть прет, сука, нам прямо в лоб. Десятиузловым ходом. Про нас они пока не знают - идут походным ордером. Дистанция от дозора Эссена до их главных сил - сорок миль.
- Значит, если мы не увеличим скорость, то встретимся через… - рассудительно уточнил Витгефт.
- Именно, Вильгельм Карлович, - кивнул князь. - Но самое сладкое я не сказал - пилот утверждает, что заметил в ордере "Аннигилятор"!
- Раздолби их всех тройным перебором через вторичный переёб, залупоголовое страхуебище! - тихо произнес Витгефт и грязно выругался. - Простите, ваше высокопревосходительство, не удержался. И когда они успели?..
- Вот и я подумал: когда? - хмыкнул князь, стараясь удержать в памяти несколько интересных речевых оборотов из эмоциональной филиппики адъютанта. - Проспала наша разведка! Ладно, отставить лирику! Жду от вас, господа, предложения по плану боя!
- А если… - задумчиво начал Старк, но смолк, теребя подбородок. - Штурман! Какие здесь глубины?
- От 500 до 700! - почему-то веселым голосом оттарабанил штурман, мельком глянув на карту со свежей прокладкой курса.
- Нда… - хмыкнул начштаба, - тогда мины отменяются, а уж хотел выставить завесу и повернуть…
- Угу… - кивнул головой князь и повернулся к Витгефту. - А вы что предложите, Вильгельм Карлович?
- Транспорты разворачиваются назад прямо сейчас. А главные силы следуют вперед и после контакта с противником связывают его боем на встречном курсе, постепенно отворачивая на норд. Дадим транспортам фору в пару часов, а потом постараемся оторваться, пользуясь преимуществом в скорости. Общеэскадренная у нас на целых пять узлов выше, чем у них! Догнать нас смогут только бронепалубники, а они нам не страшны… Думаю, что предполагаемые потери при контакте и артиллерийской дуэли будут в пределах 7-10 единиц, из них тяжелые корабли - 2–3, не более. Предполагаемые повреждения остальных…
- Достаточно, Вильгельм Карлович, - перебил адъютанта генерал-адмирал, - я понял вашу мысль… Оба предложенных варианта гарантируют срыв операции. А она, должен вам напомнить, готовилась три месяца! А тут такой афронт!
- Но, ваше высокопревосходительство, Алексей Александрович! - горячо заговорил Витгефт. - Никто не мог точно предсказать появление на театре "Аннигилятора"! Ведь по последним данным разведки броненосец стоял в …
- Я знаю, где он, тварь такая, стоял! - снова перебил Витгефта Алексей Александрович. - Как говорят наши друзья французы: A la guerre comme a la guerre, что, применительно к нашему нынешнему положению означает: надо воевать тем, что у нас есть, и победить, мать вашу! Потому как на поражение у нас просто нет права! ЭТО всем понятно?
- Так точно!!! - вытянулись офицеры.
- У нас есть преимущество: мы знаем о местонахождении врага, а он о нашем присутствии нет. Плюс превосходство в скорости. Поэтому план такой: легкие силы обходят противника по широкой дуге и в нужный момент атакуют с тыла, добивая поврежденные корабли и внося сумятицу. Главные силы маневрируют таким образом, чтобы в момент зрительного контакта с противником быстро выйти на курс, ведущий к охвату его головы.
Штабные офицеры почти синхронно кивнули, признавая за планом право на жизнь.
- Приказываю! - генерал-адмирал слегка возвысил голос. - Отряду Макарова лечь на курс 270 и дать 25 узлов. Плавбаза "Волга" идет с ними. Разворот на курс О90 через 1 час 40 минут. Держать связь с нами и планерами. При отсутствии данных разведки или иных приказов через 30 минут сменить курс на NO35. Пересечь бывший курс противника сзади и начать преследование, предполагая, что главные силы врага отклонятся к норду. Действовать по обстоятельствам. Цель - корабли обеспечения и подранки.
Далее: Плавбазе "Дон" подготовить к спуску на воду подлодки. Поставим их завесой поперек траектории движения противника. Пускай пустят ему первую кровь, отработают те немалые средства, что мы вбухали в их создание.
Далее: главные силы должны отойти чуть назад, чтобы дать подводникам время и возможность проявить себя. Прямо сейчас ложимся на S180 или даже SO135. Отходим за пределы видимости, ложимся на NO30-40. Ждем, пока противник окажется примерно на траверзе, корректируемся по данным разведки, и, если подлодки противника с курса не спихнули, идем NO30-40 со скоростью чуть превышающей скорость противника. Задача - оказаться в момент зрительного контакта на его носовых курсовых углах на параллельно сходящихся курсах в боевом порядке, не требующим перестроений, изменений курса и скорости. Раз линейный бой нам невыгоден, пользуемся тем, что мы впереди и с большей скоростью.
Всё! Работаем, господа!..
…А что это звонит над ухом? Будильник… Черт, ну и сон мне приснился! Какие планеры? Какой "Аннигилятор"? Какие плавбазы и сверхмалые подлодки? Фух!.. Что за бред? Привидится же такое! Хорошо еще, что не подняли в воздух дирижабли с гиперболоидами и не начали подготовку к запуску МБР! А то ведь так и до "Звезды Смерти" и психической атаки матросов на зебрах недалеко!
На тематику этого… кошмаром, конечно, не назвать… сна явно повлиял вчерашний визит к Альбертычу и его предложение поработать великим князем Алексеем Александровичем, генерал-адмиралом Российского флота…