- Старичок заключил пари, что останется среди живых ещё минимум век. А он очень не любил проигрывать… Вот сейчас и получается, что он вроде как бы и умер, и в то же время нет. Ну, это всё и поставило между вами знак равенства. Так что можешь считать себя и.о. старика. Или его наследником, если угодно.
- Поэтому его родственнички меня за него и приняли?…
- Не то, чтобы "приняли"… Скорее, опознали. Душа есть душа, они уже давно опознают старичка именно по ней. Хотя какой из тебя теперь старичок…
- То есть - подытожил я - хочешь сказать, что я теперь официально считаюсь отцом драконов?
Отражение покачало головой.
- Не только считаешься, но и являешься. Собственно, чем ты только что занимался?
Я покраснел.
- Полный бред! Как будто кто-нибудь поверит во всю эту чушь.
- Ничего, скоро поверишь, хочешь-не хочешь - заверило зеркало. - Во всяком случае, моя задача выполнена. Будут ещё вопросы - обращайся. Главное, когда праздник закончится, забери меня с собой. Да, и будь понаглее, а то странно выглядишь…
- Ещё один вопрос, пожалуй, всё-таки есть - решил я. - Есть здесь какая-нибудь одежда?
- Просто позови слугу.
- А он услышит? - недоверчиво спросил я.
- Из любого места. И можешь не кричать, просто позови.
Ну, попытка-не пытка… Особо смешно я при этом выглядеть не буду, так что можно попробовать. Вернувшись к кровати, я залез под одеяло и негромко, чтобы не разбудить соседку, позвал:
- Слуга!
- Что прикажете? - тут же послышалось рядом. Я завертел головой, но никого не обнаружил. Хм?…
- Ты где? - недоумевающе спросил я. Тьфу ты, туплю… Впрочем, в таких условиях это неудивительно. Голос наверняка из динамика рядом…
- Везде - последовал столь же недоумевающий ответ. - Так что прикажете?
Я покачал головой.
- Принеси мне одежду.
Меня обдало ветром, и на кровать упала стопка сложенной одежды.
- Выполнено - сообщил голос. - Ещё что-нибудь?
- Пока ничего… - медленно произнёс я, глядя на одежду. Н-да… Я всё глубже падаю в кроличью нору…
Одежда сверху оказалась точно такой же, как моя сгоревшая, но под ней оказались чёрные брюки и пиджак. Отложив их на край кровати, я оделся в своё, сел на край рядом с отложенной одеждой и задумался. Неужто я и правда оказался в фэнтезийной ситуации? Хорошо бы, конечно…
А, чего гадать. Если это всё-таки глюк, то узнаю, когда очнусь… если, конечно, буду что-то помнить. А если реальность… Я улыбнулся. Третий вариант уже не рассматривается…
В общем, нет смысла задумываться об этом. Всё само прояснится, так или иначе. А сейчас пойду я, пожалуй - ждут ведь…
Я обернулся на спящую женщину, даже имя которой так и не узнал, ещё раз улыбнулся, и двинулся к выходу.
- Куда это ты? - окликнул меня сонный голос с кровати.
- Навстречу судьбе - улыбнулся я.
- А, ну-ну…
- Кстати, как тебя зовут-то?
- Жаклин - отозвалась она. - Жаклин Рыжая.
- Ну-ну… - усмехнулся на этот раз я, глядя на её тёмные волосы. - Ладно, покедова, Рыжая.
Она зевнула и зарылась в кровать.
На выходе, за дверью, меня уже ждали две оставшиеся победительницы. Та, что помоложе, темноволосая, вопросительно посмотрела на меня.
- Я в вашем распоряжении - сообщил я. - В порядке очерёдности. А вам, боюсь, придётся ещё подождать.
Дама с собачкой слегка скривилась, но ничего не сказала. Темноволосая - её драконша, кстати, выглядела довольно необычно, например, я заметил четыре крыла вместо ожидаемых двух - кивнула и указала на ещё одну дверь в стене неподалёку. О дальнейшем умолчу, стоит только отметить две вещи: во-первых, на этот раз бегать мне не пришлось, а во-вторых, её замечательная причёска ухитрилась сохраниться в первозданной форме и свежести. Прямо волшебство… Хотя, не удивлюсь, если это оно и есть.
- Сколько мне ещё ждать? - разбудил меня чей-то возмущённый голос. Я приоткрыл один глаз и обнаружил перед собой даму с собачкой, правда, на этот раз без собачки. Свернувшаяся рядом брюнетка перевернулась на спину, открыла глаза, и похлопала рукой по постели рядом с собой. Блондинка без долгих слов оказалась в постели, правда, с другой стороны. Вот это действительно Вау! Лежу в постели между двух красивых девиц… Мужская мечта, блин. По-моему, это лучший день моей жизни…
Ещё пару часов спустя. Где-то на отдалении послышалось трёхголосое собачье поскуливание.
- Ой, Бося! Совсем забыла! - подхватилась блондинка, и, прямо в чём была - то есть, в чём НЕ была - бросилась к выходу.
- Хоть накинь что-нибудь - окликнул я её, но она только махнула рукой. Мне стало любопытно, как на неё прореагируют остальные, так что я тоже встал и пошёл следом. Одевшись, разумеется.
К моему разочарованию, когда я вышел, ни блондинки, ни её собачки рядом не наблюдалось. Умеют же они все внезапно исчезать…
И появляться. Осматриваясь вокруг в поисках дамы с собачкой, я чуть не задел плечом Майнстрима.
- Пора уже торт есть - сообщил он. - Или ты ещё не закончил?
- Ты эту, с собачкой, не видел? - поинтересовался я в ответ. Он кивнул.
- Только что проходила мимо. По-моему, она снаружи, собаку с мужем выгуливает.
- С мужем? - переспросил я. Майнстрим снова кивнул.
- Так что насчёт торта? А потом подарки вручать будут… Мне, например, ну очень интересно, что будут дарить в этот раз.
Я пожал плечами.
- Ну, пошли.
Майнстрим повёл меня куда-то ещё дальше в глубину пещеры. Однако большая же она… И народу много. Не битком, но изрядно. По пути мои знания о внешнем облике драконов изрядно обогатились. В основном, правда, они были похожи на Майнстрима, но попадались и нестандартные разновидности - например, четырёхкрылые, как та брюнетка. Хм… А что насчёт меня, интересно?…
- Вот мы и на месте - сообщил Майнстрим, прежде чем я начал развивать эту мысль. - Давай, дедуля, зажигай.
Передо мной в пустой пещере стоял ТОРТ. Настоящая гора из теста, взбитых сливок, фруктов и ещё хрен знает чего. Я сразу же вспомнил торт из "Трёх толстяков". Этот кулинарный монстр был не меньше двух с половиной метров в высоту, а рядом стояла лесенка, напоминающая трамплин для прыжков в воду. Я вопросительно глянул на Майнстрима, он приглашающе вытянул вперёд руку. Я принялся карабкаться вверх.
Оказавшись наверху, я обнаружил две вещи. Во-первых, пространство вокруг торта внезапно оказалось заполнено народом; во-вторых, на верхнем этаже торта стояло десять незажжённых свечей. И что дальше? Было бы понятно, если бы они горели, а так что делать? Так, воспользуюсь логикой - в конце концов, это единственное, что мне доступно. Имеем: торт с негорящими свечами, я, без ножа (или любых других инструментов) рядом с ними, и народ, чего-то от меня ожидающий. Стоит добавить, что народ - это драконы, так что традиции по части тортов у них могут отличаться.
А если вспомнить напутствие Майнстрима… Хм, логично получается. Остаётся только один вопрос - КАК?
Я честно попытался. Набрал в грудь воздуха, представил что-то подходящее к ситуации, выдохнул… Результат - нулевой.
"Вот такой вот хреновый из меня дракон" - мысленно усмехнулся я. Ещё раз попробовать, что ли? Блин, вот будет позорище…
Я снова сделал вдох… и свечи загорелись. Сами, в смысле. Странно, но избавляет от неловкости. Я принялся спускаться.
Когда я оказался внизу, торт уже вовсю расходился по рукам. Надо бы и мне попробовать… Только чем его? А, знаю.
- Слуга, принеси мне нож, ложку и блюдце - произнёс я. Порыв ветра - и заказанное оказалось у меня в руках. Однако удобно, блин…
Отрезав небольшой кусочек торта, я убедился, что на вкус он весьма неплох. Я вообще-то всегда думал, что такие большие торты невкусные, как и большие шоколадки. Хотя, может, у этих драконов всё не как у людей…
Отрезав себе ещё кусок торта, я отошёл в сторону. Кстати, что там было насчёт подарков?
- Подарки сейчас будешь получать или на потом отложим? - спросил кто-то. Майнстрим? Нет, Дзато. Хотя, один хрен…
- Давай сейчас, чего тянуть.
Он согласно кивнул и двинулся. Ещё одно небольшое путешествие по пещере, и мы оказались на чём-то вроде сцены. Там даже микрофон стоял, и ещё - кресло, в которое я незамедлительно бухнулся. Следую выданной зеркалом рекомендации, хе… Дзато же подошёл к микрофону.
- А теперь - моя любимая часть. Вручение подарков! Кто желает быть первым?
- Пожалуй, я - произнёс кто-то. На сцену поднялся мужчина лет тридцати, среднего роста, на вид - типичный "белый воротничок". Ну, с поправкой на дракона. Кстати, что у дракона, что у человека были очень внимательные и умные глаза. Он что-то держал в руках, но пока что не было видно, что именно. Мужчина подошёл ближе, поприветствовал меня кивком головы, и оказалось, что держит он небольшую коробочку, обтянутую серой кожей. Неторопливо открыл её; внутри оказалось простое металлическое колечко без украшений, похоже, медное. Я поднял бровь.
- Это же… - со смесью удивления и недоверия произнёс Дзато. - Это действительно то, что я думаю?
Мужчина улыбнулся и кивнул.
- Мой подарок - Одно-из-ста.
Он слегка поклонился и протянул мне коробочку с кольцом. Я принял её, пробормотал "Благодарю" и стал рассматривать. Кольцо как кольцо, на вид - ничего особенного.
- Вот это начало! - покачал головой Дзато. - Возможно, кто-то не в курсе, так что я поясню: Одно-из-ста - паевое кольцо Перекрёстка. Это не только гражданство, но и членство в совете директоров! Признаться, я вижу такое сокровище впервые, и просто не верю своим глазам. Ох, сомневаюсь, что кому-то удастся превзойти этот подарок…