***
- Я поспрашивала одного ящера, - шепчет Клёпа, привычно прижавшись спиной к его животу. - Получается, что ни с того, ни с сего, драконы попёрли на нас огромным числом, как только пришло тепло. Задачу перед ними поставили - истребить людей, сколько смогут, а численность войска этот парень назвать не может. Говорит, их так много, что они словно вода затопят места, где живут люди.
- Как я понял, раньше эти существа на земли людей не приходили. С ними всегда воевали на юге, за болотами, - откликается Дик. - То есть на их территории.
- Да, - подтверждает Ерувим. - Наши короли очень желают присоединить изобильные тёплые края, и каждый год посылают войска за болота. Похоже, терпение у этих тварей кончилось.
- Кстати, - это уже Ронан встрял, - как мне отец про драконов рассказывал, то получалось, что в бою они страшны. А по сегодняшней сшибке я бы этого не сказал. Обученные, этого у них не отнимешь, но бойцы они не яростные.
- Это оттого, что настоящей жары пока не настало, - поясняет Дик. - Они просто недостаточно прогрелись. Сейчас ночью сидят в наших домах и нежатся в тепле у печей, а часовых, что в ночной прохладе несут караульную службу, кутают в шубы и меняют по четыре раза в час, чтобы не оцепенели. Кровь-то их не согревает.
- Да, если бы подкрасться сейчас, да перебить их всех! - это голос из-за спины.
- Караульные не проворонят, поднимут тревогу и нескольких минут хватит, чтобы с нами расправиться, - остужает его Ронан.
- Непонятно, что теперь нам-то делать, - сомневается Ерувим. Это же выходит, они теперь повсюду, куда ни сунься, на них напорешься.
На этом разговор угас.
***
Утром обнаружили, что куда-то запропастился Карик. Это мальчишка такой шустрый, вечно лезет, куда не просят. Отыскали отдушину, через которую он выбрался наружу, и поняли, что этот шалопай просто отправился на разведку.
В течение первой половины дня наблюдали перемещения агрессоров по территории школы. Видно было плохо, активность неприятеля оказалась низкой, а после обеда Карик вернулся и доложил, что ящеры ушли и никого здесь не оставили.
***
Конечно, несколько человек, кто более-менее сохранил подвижность, проверили информацию. Заодно принесли продовольствия и перевязочных материалов. Ящеры на подворье, конечно, похозяйничали, но без особого вандализма. Запасы продовольствия пострадали более всего, покушали захватчики с аппетитом. А вот чтобы что-то утащили или поломали нарочно, скорее нет. И это - лишнее подтверждение версии о том, что главная задача нападения - уничтожение людей.
Стало интересно, почему драконы не дождались настоящего полновесного летнего тепла. Ведь тогда их потери в бою, скорее всего, были бы ниже, а со школой покончила бы если не самая первая группа напавших, то вторая - точно. Однако найти ответа на этот вопрос не удалось. Маловато данных.
Мелюзга - ребятишки от восьми и до одиннадцати лет - малыми группами отправились на разведку к дорогам и ближайшим посёлкам. Народ постарше занялся погребением павших. Своих ящеры не хоронили, оттащили всех мёртвых чуть в сторону, если мешали ходить, да и бросили, так что их тоже пришлось отволакивать с помощью упряжных животных.
Понятно, что наблюдали во все стороны самым внимательным образом, отчего людей в работах удалось задействовать немного. Ещё ведь и с ранеными хлопот немало. Двое умерли, остальные начали поправляться. Кстати, кроме Ерувима из взрослых уцелели ещё двое. Знахарка и аптекарша. Они малышей в погреб загнали и держали там, не выпуская в большую драку. И их знания сейчас оказались востребованы, как никогда.
Потом вернулись лазутчики. Оказалось, что ящеры действительно вырезали людей подряд, застигая врасплох, опустошали деревеньки, городки. Из трёх ближних баронских замков, два взяли сходу, за счёт внезапности, а один осадили. Штурмовать каменные стены не стали, а соорудили тебучёты и методично швыряли за стены сосуды с горючей жидкостью. Или рушили стены каменными глыбами. Защитники небольшой крепости противодействовать этому не смогли, бросились в атаку и полегли, нанеся неприятелю изрядные потери.
По всему выходило, рептилии умело, и методично побеждают числом. А ведь, действительно, бьются они бесстрашно, этого у них не отнимешь. И потери их не останавливают. А по дорогам дальше вглубь страны проходят многотысячные колонны всё новых и новых хвостатых воинов. Вооружение их от человеческого отличается несильно. Те же луки, копья, мечи, щиты. Стальные шлемы и кожаные стёганные куртки со стальными пластинами. Однако, много воинов, много оружия, дисциплина и организованность. И что с этим делать - непонятно.
Ведь эти рептилии пытаются уничтожить людей, как биологический вид. Точно! Для этого им требуется прочесать гребешком своих подразделений всю населённую теплокровными разумными поверхность планеты. А для этого нужно немало времени. Вот, почему враги так поторопились с началом нападения. Чтобы в самый знойный период оказаться на северной окраине ареала обитания человечества. Ведь с наступлением холодов они будут вынуждены уйти.
Итак, спрятаться от этой напасти можно в холодных местах. Вернее, в тех, где даже летом лежит снег. Интересно, имеются где-нибудь горы с ледниками? Но так, чтобы у подножий хотя бы картошка росла, а то ведь снег - пища низкокалорийная, враз исхудаешь.
***
Ночевали все в одном здании, тщательно забаррикадировавшись, чтоб не оказаться застигнутыми врасплох. Четыре наблюдателя осматривали окрестности, а огонь в помещении развели с таким расчётом, чтобы ни один лучик наружу не пробился. Дик ознакомил старших из выживших со своими мыслями. Да собственно, все слушали, люди постоянно держались вместе и не выпускали из рук оружия. События последних дней дали понять, что мир вокруг стал к ним ужасно неприветлив.
- Это выходит, нужно нам домой торопиться, - это один из дружков Ронана. У нас в Гревсе ледяные языки сползают со склонов, и горные вершины, словно выбеленное полотно. А вода в ручьях так холодна, что зубы ломит.
Взгляд на карту. Гревс сравнительно недалеко. Это, кажется, самое маленькое королевство, втиснутое между гор, словно сжатое со всех сторон боками могучих и славных соседей. Собственно, Болотные Холмы на западе превращаются в высокие горы, один из массивов которых и занимает это небольшое королевство. Что примечательно, полноводная Шарная огибает эту область дугой.
Вот только как туда пробраться через места, где полным полно тех, кто желает их уничтожить?
***
Весь следующий день сидели на месте. Собрали по округе нескольких лантов, успевших сбежать от рептилий. Тех, что были в конюшне, завоеватели частично съели, частично увели с собой. Собрали горох в амбаре, тоже не весь утащили агрессоры, а тот, что пытались забрать, частично просыпался, и возиться с ним не стали. Дик с интересом отметил, что короткие полуметровые мечи, доставшиеся им в качестве трофеев, присвоили все. Очень приличного качества клинки, вес умеренный, рукоятка удобная. Ещё людям понравились неприятельские дротики, но их сразу собрали немного, а потом бросили, потому что тащить их через узости подземного лаза оказалось неудобно.
Кстати, дверь погреба ящеры выломали, провизию употребили по назначению или забрали, а вот дальше пути бегства людей не разыскали. Да и не пытались, скорее всего. Они ведь не видели, куда девались обитатели школы, а следов кругом было много, на любой вкус. Так что несколько ребят занялись восстановлением пути отхода - раскопали земляные пробки, привели в порядок деревянные щиты. Под вечер всё было готово для бегства в случае, если пожалуют незваные гости. Движение вражеских войск на ближайших дорогах не прекращалось - колонны следовали на север. В этой местности сопротивления драконам никто не оказывал.
Глава 7
До ближайшей дороги от школы примерно четыре километра лесом. До другой - около семи, но тропа, ведущая с той стороны, хорошо просматривалась с холма. Секретами и дозорами командовал Ронан, ему никто не перечил. А хозяйственной деятельностью дирижировала Клёпа. Отправляться куда либо школяры не торопились. Во-первых, раненых следовало поставить на ноги, во-вторых, тут не нужно хлопотать о пропитании, а в-третьих, здесь имеется неплохое укрытие, уже однажды их выручившее.
Дик безропотно дежурил на дальних заставах. Его ранец в келье сохранился, и там был бинокль. Очень помог рассмотреть марширующие по дороге колонны. Кстати, плотность потока войск уменьшалась, видимо подтягивались те, кто атаковал южные окраины территории, заселённой людьми. Подразделения были неполными, виднелись повязки на конечностях отдельных особей. Обозы, идущие на север, состояли из запряжённых неведомыми четвероногими рептилиями телег под тентами. Эти же телеги в южном направлении везли раненых, которые предпочитали греться на солнышке, для чего покрытие фургонов отгибалось.
Боеспособные части были вооружены настолько сходно, что возникало подозрение о высокой степени унификации и массовом производстве. Клинки, захваченные в бою, уже наводили на эту мысль, но тут, когда день за днём наблюдается полное единообразие, становится просто не по себе. И организованность чувствуется. Огромная, однако, силища!