Дерьмо! Она надеялась, что за взрывом Шейна они забудут о ее позднем возвращении, но, естественно, он ищет способ отвлечь внимание от себя, и вот, пожалуйста, она тут как тут.
- Вот именно, - заявила Ева. - Видимо, ты забыла позвонить и сообщить, что не лежишь мертвая в канаве.
- Со мной все в порядке.
- А с Эмми нет. Ее убили и засунули в наш мусорный бак, поэтому, уж извини, я немного беспокоилась. - Ева скрестила на груди руки, устремив на нее сердитый взгляд. - Я даже проверила, не запихнули ли и тебя туда - перед тем, как Шейн устроил весь этот кавардак.
О господи! Общение с Мирнином полностью вытеснило из памяти Клер судьбу Эмми. Ясное дело, Ева сердится; или, точнее говоря, она в ужасе.
Не решаясь встретиться взглядом с Шейном, Клер беспомощно посмотрела на Майкла.
- Простите… Я задержалась в лаборатории и… конечно, нужно было позвонить.
- И пришла домой пешком? В темноте? - спросил Майкл. На этот вопрос она честно ответить не могла, поэтому просто пожала плечами. - Тебе известно, как в Морганвилле называют того, кто разгуливает по ночам? Мобильный банк крови. - Майкл говорил холодно и тоже сердито. - Ты напугала нас до смерти. Это не похоже на тебя, Клер. Что произошло?
Шейн подошел к ней, и на мгновение она почувствовала облегчение от того, что, по крайней мере, он на нее не сердится. Но потом он бесцеремонно сдвинул ворот ее рубашки влево и вправо, осматривая шею; от неожиданности она даже не сопротивлялась. Потом он задрал до локтя правый рукав и обследовал запястье.
И только когда он потянулся к левому рукаву, в ней вспыхнула тревога.
О господи, браслет!
- Эй, я же сказала - со мной все в порядке! - Она вырвалась и оттолкнула его. - В порядке! Никто меня не кусал.
- Тогда покажи руку. - Тревожный взгляд Шейна был прикован к ней, разрывая Клер сердце. - Давай, докажи, что ты в порядке!
- Почему я должна что-то доказывать? - Она понимала, что неправа, что он беспокоится о ней, и от этого тупая злость разгоралась еще сильнее. - Я не твоя собственность! Говорю же - со мной все хорошо! Почему ты не веришь?
Тут же она пожалела о своих словах, но было уже поздно.
"Он столько страдал. Почему я так себя веду?"
Майкл встал между ними, искоса взглянув на Шейна.
- Дай-ка я посмотрю.
Он стоял, загораживая ее от глаз других, и не успела Клер остановить его, как он схватил ее за левую кисть и оттянул рукав к локтю.
Застыв, некоторое время Майкл смотрел на золотой браслет, потом повернул ее руку в одну сторону, в другую и опустил рукав.
- С ней все хорошо. Она говорит правду. Я знал бы, если бы ее укусил вампир, почувствовал бы это.
Шейн открыл рот, закрыл его, повернулся и вышел.
- Как насчет того, чтобы затащить свое дерьмо обратно, раз ты остаешься? - крикнула Ева.
- Потом! - огрызнулся Шейн и, не оглядываясь, взлетел по лестнице.
- Лучше я пойду и поговорю с ним, - предложила Клер.
- Нет, - возразил Майкл, не отпуская ее руки. - Лучше сначала ты поговоришь со мной.
И погнал ее на кухню.
- Еще один семейный обед, да? - сказала Ева им вслед. - А мне плевать - я съела последний хот-дог!
Даже закрыть за собой кухонную дверь Майклу показалось недостаточным: он потащил Клер к кладовке, зажег внутри свет и приказал:
- Заходи!
Для двоих здесь было тесновато, пахло старыми специями и уксусом - несколько недель назад Шейн уронил бутылку. Клер дрожала, но была полна решимости не дать Майклу запугать себя. В последнее время, кажется, все только и делают, что запугивают ее, но она не поддастся: да, она моложе всех, но это не значит, что слабее.
- Черт побери, как это получилось? - прошипел Майкл.
- Я была вынуждена, другого пути не оставалось. Амелия…
- Ты должна была рассказать мне и нам всем.
- Можно подумать, ты собрал нас перед тем, как стать вампиром, и попросил утвердить твое решение! Ты не единственный, кто оказался перед выбором. Этот выбор должна была сделать я, и я его и сделала. И теперь буду жить с этим. Зато все вы будете в безопасности.
- Кто это говорит? Амелия? Теперь, значит, ты доверяешь вампирам?
- Я доверяю тебе. - Она не отвела взгляда.
- Тупица. - Он заставил себя улыбнуться.
- Придурок. - Клер слегка толкнула его, Майкл сделал вид, будто покачнулся, хотя вряд ли вампира мог сбить с ног обычный человек. - Амелия вынудила меня. Отец Шейна… Прежде чем сбежать, он, как известно, натворил тут дел. Шейн вышел из доверия, а ты знаешь, что происходит, если…
- Если они кому-то не доверяют, - закончил за нее Майкл. - Да, знаю. Послушай, не беспокойся о Шейне. О нем я позабочусь. Я уже говорил тебе…
- Не факт, что ты сможешь. Послушай, без обид, но ты всего две недели вампир и не можешь гарантировать…
Майкл вытянул руку и приложил к ее губам холодный палец. Она мгновенно смолкла.
- Ш-ш-ш… - прошептал он и выключил свет. Хлопнула кухонная дверь, по деревянному полу зацокали каблуки Евы.
- Эй? Э-э-эй? Замечательно. Почему, интересно, все мои друзья дуются, словно малые дети, или исчезают, как только нужно мыть посуду? Я к тебе обращаюсь, Майкл Гласс, - если ты слышишь меня!
Клер фыркнула, с трудом сдерживая смех. Рука Майкла зажала ей рот. Он потянул ее куда-то, и она осторожно двинулась следом, боясь свалить что-нибудь с полки. С легким скрипом отворилась задняя дверь кладовки, за которой скрывалось совсем маленькое помещение; Клер наклонилась и пролезла туда, в угольно-черную тьму без единого проблеска света. В душе нарастала паника, но Майкл продолжал толкать ее вперед. Потом дверь с еле слышным щелчком закрылась и комнатку залил яркий электрический луч.
- Возьми. - Майкл протянул ей фонарик. - Она, возможно, будет искать нас и здесь, но не сразу.
В это тайное убежище Клер втолкнули в самый ее первый день в Стеклянном доме. Вначале она думала, что какой-нибудь вампир мог припрятать тут на всякий случай парочку гробов, но помещение оказалось совершенно пустым.
- Я давно хотела спросить тебя - что это вообще такое?
- Кладовка для овощей. Этот дом построили еще до появления холодильников, и лед доставляли не слишком аккуратно.
- Значит, это не вампирский тайник?
Майкл со вздохом вытянул длинные ноги и прислонился к стене. Боже, до чего же хорош! Неудивительно, что Ева закрывает глаза на его вампирскую сущность.
- Нет. Насколько мне известно, вампирам в Морганвилле никогда не было нужды прятаться - только людям.
Однако они забрались сюда не для того, чтобы обсуждать эту проблему. Клер скрестила на груди руки и тут же почувствовала, как браслет врезался в кожу.
- Никакая твоя лекция ничего не изменит - уже слишком поздно. Контракт подписан, дело сделано. На память я получила этот браслет. - Внезапно к глазам подступили слезы. - Майкл…
- Чего она от тебя хочет?
Это был вопрос не в бровь, а в глаз. Клер шмыгнула носом - и Амелия, и Сэм ясно дали понять, чтобы о Мирнине она не рассказывала никому.
- Ну… Просто дополнительные занятия. Она хочет, чтобы я кое-что изучала.
- Что именно? - с беспокойством спросил Майкл. - Клер…
- Ничего особенного, чисто научный материал. Мне придется делать это, но времени будет уходить гораздо больше, и я не представляю, как смогу…
Она чуть не сказала "скрыть это от Шейна". А ведь скрывать придется. Он и так ненавидит Майкла, ставшего вампиром, что само по себе плохо. А как он среагирует, если узнает, что и она продалась Амелии?
- Просто не представляю, как смогу справиться со всем этим, - добавила Клер и внезапно расплакалась.
Плакать ей не хотелось, но так уж вышло - давно копившиеся чувства наконец выплеснулись наружу. Она ожидала, что Майкл поступит как Шейн - подвинется к ней, попытается успокоить, - но этого не произошло. Он остался сидеть, где сидел, не сводя с нее пристального взгляда. Но вот рыдания стихли, и она вытерла руками влажные щеки.
- Закончила? - спросил он. Она кивнула. - Ты сделала выбор, а теперь хочешь извлечь из него преимущества, но не отвечать за последствия. Это невозможно, Клер. Отмолчаться не получится, и лучше тебе разобраться с этим раньше, чем позже. Послушай, я говорю все это не потому, что просто я такой козел; мне понятно, какой страх владеет тобой, - уже мягче продолжал он. - Но теперь ты тоже участник игры в этом городе, ты уже не та хрупкая маленькая девочка, которую мы когда-то взяли под свое крыло, а сама пытаешься защитить нас. Закономерно, что отношение к тебе изменится, и от этого никуда не денешься.
- Что?
Она была ошеломлена. Чего-чего, а такого поворота Клер никак не ожидала. В особенности задевало холодное, испытующее выражение на лице Майкла.
- Подписать контракт или нет - не последний выбор, который тебе пришлось сделать. И все последующие случаи, когда ты будешь вынуждена выбирать, покажут, правильно ли ты поступила в тот первый раз. - Он встал - бледный, сильный, прекрасный, как ангел. - И прекрати лгать мне. Советую начать все сначала.
- Я… что?
- По твоим словам, Амелия хочет, чтобы ты просто что-то там изучала. Однако я в состоянии почувствовать, когда ты лжешь. Нет, я не собираюсь ни о чем расспрашивать, поскольку вижу, что это пугает тебя. Просто помни - вампира не обманешь, ясно?
Он открыл дверь и выбрался из кладовки. Клер проводила его удивленным взглядом. К тому времени, когда она сама протиснулась в узкую дверцу, Майкл уже исчез, и обнаружила она его только в гостиной - он сидел на кушетке, а Ева свернулась рядышком, положив голову ему на грудь. Оба смотрели телевизор. Пробормотав извинения, Клер прошмыгнула мимо.