- Шейн ошибается, - ответил он, и чувствовалось, что ему стоит немалого труда говорить спокойно. - Я не меняюсь и по-прежнему твой друг, готовый заботиться о тебе и всех вас. Даже о Шейне.
Клер промолчала. Она любила его - скорее, это было некое чувство на грани любви, - однако сегодня в нем ощущалось что-то новое, трудное для понимания, беспокойное и странное.
Может, он… голоден? Он пристально смотрел на нее - точнее говоря, на нежную кожу шеи. Не удержавшись, Клер прижала к этому месту руку. Бледное лицо Майкла слегка порозовело, и он отвел взгляд.
- Я не сделаю этого, - сказал он совсем другим тоном, чем прежде, почти испуганным. - Я не сделаю этого, Клер. Ты должна верить мне. Но… это трудно, очень трудно!
Она верила ему в основном потому, что слышала огорчение и печаль в его голосе. Клер шагнула вперед и обняла Майкла. В этих сильных руках ей было спокойно, хотя его тело не казалось теплым; это потому, уговаривала она себя, что на кухне прохладно. Она понимала, что это неправда, но думать так было легче.
- Я не причиню тебе вреда, - пробормотал он. - Но, должен признаться, мои желания… очень сильны. Всю жизнь я ненавидел вампиров, а теперь только взгляни на меня.
- Это была вынужденная мера. У тебя не оставалось выбора.
- Нет. - Он вздохнул. - Шейн прав - у меня был выбор. Я его сделал, и теперь мне предстоит с этим жить.
Она отступила. Оба не знали, что сказать, поэтому Клер начала доставать из кухонного шкафа разномастные кружки, которые они использовали по утрам. У Майкла - простая, глиняная, размером больше обычного, пригодная и для кофе, и для бульона. У Евы - изящная, черная, с изображением зевающего мультипликационного вампира. На кружке Шейна красовалось жизнерадостное лицо с алой дырой от пули во лбу, а у Клер - Гуффи и Микки-Маус.
- Как дела в университете? - спросил Майкл, переходя на нейтральную тему.
Он не хотел продолжать обсуждение того, о чем они говорили прежде, предпочитая держать свои переживания внутри. Клер это не удивило: Майкл всегда был сдержан, даже чересчур, - зачастую себе во вред.
- Слишком легко. - Она вздохнула и налила себе кофе.
Они сидели каждый со своей чашкой, когда дверь кухни открылась и вошел Шейн, в пижамных штанах и старой выцветшей футболке. Не глядя на Майкла, он взял со стойки свою кружку, до краев налил в нее кофе и без единого слова вышел.
Не меняясь в лице, Майкл проводил его взглядом.
- Он просто… - Клер почувствовала, что должна извиниться.
- Знаю. Поверь, я точно знаю, как сейчас настроен Шейн. И не скажу, что мне это нравится.
Клер понимала, что хватит ей выступать в роли посланника доброй воли Майкла, но не могла перестать делать это. Кто-то же должен, в конце концов. Поэтому, покончив с кофе, она отправилась поговорить с Шейном.
Его дверь была слегка приоткрыта. Клер вошла и остановилась: вся тщательно продуманная речь мгновенно выскочила из головы, потому что Шейн в это время одевался.
Это зрелище будто закоротило ее мыслительные процессы и полностью лишило возможности рассуждать здраво. Он стоял спиной к ней, уже в джинсах, но без рубашки, и ее заворожила игра мышц на его спине, восхитительная гладкость кожи и то, как волосы торчали во все стороны, будто моля, чтобы их пригладили…
Он застегнул молнию, и этот звук вернул ей рассудок. Клер поспешно отступила в коридор, осторожно прикрыла дверь и постучалась.
- Кто там? - резко спросил он.
- Это я. Можно войти?
Послышалось не то ворчание, не то вздох. Клер снова открыла дверь и увидела, как Шейн натягивает через голову темно-серую, плотно облегающую рубашку. Она прекрасно смотрелась на нем. Без рубашки он выглядел лучше, но об этом она старалась не думать. И все же против воли внутренне затрепетала.
- Новая рубашка? - спросила она, изо всех сил сражаясь с образами, возникающими в сознании.
Шейн снова проворчал что-то.
- Очень симпатичная.
- Будем обсуждать наряды? - Он бросил на нее иронический взгляд. - Постой, сейчас достану свой экземпляр "Моды для манекенов".
- Я… неважно. Насчет Майкла…
- Прекрати. - Шейн подошел к ней и поцеловал в лоб. - Знаю, ты не хочешь, чтобы я цеплялся к нему, но это выше моих сил. Дай мне немного времени, ладно? Я должен кое в чем разобраться.
Клер откинула голову, и их губы встретились. Предполагалось, по-видимому, что это будет недолгий, нежный поцелуй, но он тянулся и тянулся, становясь все более горячим и страстным. Влажные, мягкие губы Шейна еще сильнее пленяли по контрасту с твердыми контурами его тела, сильными руками, обхватившими ее за талию и прижимавшими к себе. Глубоко в горле у него зародилось ворчание - звук необузданной жажды, от которого она чуть не потеряла сознание.
Он оторвался от нее, тяжело дыша.
- И тебя с добрым утром. Господи, я просто с ума схожу, когда ты так целуешь.
- Как "так"? - с невинным видом спросила она, хотя невинной себя отнюдь не ощущала.
Как и шестнадцатилетней, почти семнадцатилетней. Рядом с Шейном она всегда чувствовала себя старше - гораздо старше и вполне созревшей для чего угодно. Хорошо, что Шейн не так туп, как ее гормоны.
- Если ты не хочешь остаться дома и пропустить занятия, у нас нет времени на такие разговоры. - Он вопросительно вскинул брови. - Ну так что, предаешься удовольствиям и пропускаешь лекцию?
- Нет. - Она шлепнула его по руке.
- Ты такая странная девушка… Поедешь с Евой?
- Как только у нее закончится кровожадная фаза и она перестанет на всех кидаться. Скорее всего, ей потребуется еще пара чашек кофе.
- Уверена, что тебе не нужен телохранитель?
Он говорил совершенно серьезно. Работы у него не было, да и вряд ли появится: после того, что его отец натворил в Морганвилле, для Шейна разумнее какое-то время не высовываться. Чем меньше он сейчас контактирует с вампирами и их верноподданными, тем лучше, поскольку его все еще воспринимают как соучастника отца - пусть и не пойманного за руку. Мэр официально даровал ему помилование, но это обрадовало не многих.
И мало ли несчастных случаев происходит?
- Мне не нужен телохранитель, - заверила Клер. - Никто на меня не покушается, и даже Моника рвется завязать со мной дружбу.
- Да? - Шейн бросил на нее пристальный взгляд. - С чего бы это?
- Не знаю, - ответила Клер, избегая его взгляда.
- Что, в наших взаимоотношениях уже началась полоса лжи? - Он одним пальцем приподнял ее подбородок. - Обычно это происходит после страстного, жаркого медового месяца.
Она показала ему язык, а он наклонился и, к ее ужасу, лизнул его.
- Ой!
- Тогда не высовывай его. - Шейн улыбнулся. - Если ты и дальше будешь торчать здесь, искушая меня, то заплатишь штраф. За каждую минуту что-нибудь снимешь с себя.
- Развратник!
- Я мужчина, мне восемнадцать. - Он ткнул в себя пальцем. - Есть возражения?
- Какой ты все-таки…
- Скажи, ты носишь гофрированные мини-юбки и гольфы? Могу помочь снять…
Она взвизгнула, выскользнула из его загребущих рук и взглянула на часы.
- Ох, дерьмо! Мне и впрямь пора. Послушай, с тобой все будет в порядке, правда?
Его улыбка исчезла, лишь ее легкий след остался в темных глазах.
- Да. Со мной ничего не случится. А ты будь осторожна, Клер.
- И ты тоже.
Она направилась к двери, услышала его шаги за спиной, повернулась… Он прижал ее к стене и поцеловал так страстно, что голова закружилась, а колени подогнулись.
Наконец он чуть отодвинулся, и она снова смогла дышать.
- Что это было? - вырвалось у нее. - "До свидания"?
- Это было "Возвращайся скорее домой". Серьезно, Клер. Будь настороже. Я беспокоюсь.
- Знаю. - Она улыбнулась. Колени все еще дрожали, головокружение тоже не прошло. - Между прочим, пока это лучший поцелуй.
- Ты ведешь учет? - Он вскинул брови.
- Графиков я не строю, если тебя это интересует.
Уходить ей не хотелось, но она все-таки ушла - надо было взять рюкзак и проверить, как настроена Ева: выедать чужие мозги или везти подругу в университет.
3
Утренние занятия протекали без происшествий, а на переменах Клер проводила время в кофейном баре Университетского центра, где неустанно трудилась Ева, бариста по призванию. Она была хороша - действовала спокойно и эффективно, не реагируя на издевательские требования и хамство некоторых студентов. Клер заметила, что грубили в основном находящиеся под защитой: на Еву, отказавшуюся от этого сомнительного блага, они смотрели сверху вниз.
А может, эти ребята просто по натуре были разнузданными и злыми. Ведь чтобы быть высокомерными придурками, не обязательно иметь связи с вампирами.
Сегодня Ева работала в паре еще с одной девушкой, которую Клер не знала, - по виду жизнерадостной и милой, с длинными темно-каштановыми волосами, при движении струящимися блестящей волной. К счастью, непосредственно подачей кофе она не занималась, просто принимала заказы и деньги. Судя по бейджу, звали ее Эмми; они с Евой оживленно болтали, и Клер порадовалась за подругу. Сама она убивала время между лекциями, бегло просматривая учебник английской литературы - ужасно скучный - и читая библиотечную книгу по современной теории струн, что было гораздо интереснее. Ей нравилась сама идея того, что в основе всего на свете лежат квантовые струны и все поверхности вибрируют. Оказывается, весь мир находится в постоянном движении, и представлять его таким было очень увлекательно и захватывающе.