- Тоже мне, предсказание! - фыркнула я. - В наш институт принимают только тех, кто имеет способности к колдовству, а у тебя прабабка ведьма! Тут и к гадалке ходить не надо, такие таланты передаются по наследству!
- Да ладно тебе! Что мы теряем? - Лариска шептала, не отрывая взгляда от профессора и делая вид, что внимательно слушает лекцию.
- Князева, Белова, я вам не мешаю? - с насмешкой поинтересовался Грофт. - Может быть мне выйти, чтоб вам было удобнее?
- Извините, профессор! - поспешила сказать я. Грофт мог запросто вышвырнуть из аудитории или не допустить к экзаменам!
- Мне не нужны ваши извинения, - отрезал Грофт. - Мне нужны ваши знания, а для этого, будьте любезны, не отвлекайте друг друг а разговорами, не имеющими отношения к теме!
После лекций, сбежав с урока физкультуры, мы отправились почти на другой конец города, где жила прорицательница.
На пороге квартиры, расположенной на шестом этаже девятиэтажного дома нас встретила седая сухонькая старушка. Она открыла дверь, как только мы вышли из лифта.
- Я знала, что у меня будут гости, - приветливо улыбнувшись, сказала она. - Проходите!
Мария Ивановна, так звали старушку, жила одна в трехкомнатной квартире, уставленной множеством самых разных вещей.
Здесь были какие-то старинные кресла, комоды, уставленные слониками, хрустальными лебедями и статуэтками из самых разных материалов, шкафы, стулья и прочая мебель, неизвестно какого века.
Было очень много книжных полок. Книги были совершенно разные, начиная от "Капитала" и заканчивая самыми современными детективами.
- Я люблю читать, - сказала она заметив, что я с интересом рассматриваю книги. - Правда последнее время зрение подводит, - пожаловалась она, - приходиться надевать очки.
- А вы, действительно, можете предсказать будущее? - спросила я.
- Смотря кому, - старушка усадила нас на диван. - Некоторым могу, а некоторым нет.
- А от чего это зависит? - продолжала расспрашивать я.
- От человека это зависит, милочка, от человека! - ответила Мария Ивановна. - Есть люди, которые покоряются судьбе, а есть такие, кто свою судьбу сам делает!
- Сколько будет стоить ваше предсказание? - на всякий случай спросила Лариска, потому что денег у нас было совсем мало.
- Я не беру денег, - строго сказала предсказательница, - или ты забыла? - она укоризненно покачала головой, обращаясь к Лариске.
- Столько времени прошло, - смутилась подруга.
- Да и откуда у студентов деньги? - лукаво улыбнулась старушка.
- Откуда вы знаете, что мы студентки? - удивилась Лариска и тут же спохватилась, - ах, да!
- Люди, конечно, благодарят, кто чем может, - она обвела взглядом захламленную комнату, - ишь, сколько натаскали! Отказывайся, не отказывайся, все равно несут! Вроде тесно, а выкинуть жалко, люди от души старались! Пойдемте, предсказаниями я занимаюсь в другой комнате.
Она завела нас в маленькую комнату, где царил полумрак из-за плотно закрытых шторами окон.
В комнате стоял круглый стол, накрытый красной скатертью и несколько стульев с высокими спинками.
- Присаживайтесь, - пригласила Мария Петровна и зажгла витые свечи в трехглавом подсвечнике.
Она принесла большой хрустальный шар и положила его рядом со свечами.
Присев на стул, она долго всматривалась в поверхность шара и молчала.
- Ну что там? - не выдержала Лариска. - Мы сдадим экзамены?
- Да, - немного помедлив, ответила старушка. - Только это совсем не тот экзамен, о котором вы думаете.
- Мы попадем туда, где хотим проходить практику? - спросила я.
- Это зависит не от вас, - как-то совсем уж загадочно ответила Мария Петровна.
- А от кого? - разочарованно спросила Лариска. - Неужели от ректора?
- От Эльвиры! - вмешалась я. - Не сдадим зачет и прощай интересная практика!
- Нет. Скорее, от того места, куда вы так стремитесь попасть. А вот от вас будет зависеть возвращение, конечно, если вы туда попадете!
- Ничего не поняла, - пожала плечами Лариска.
- Больше ничего не могу сказать, - старушка задула свечи.
- Чепуха это, а не предсказание! - сказала я, когда мы вышли от старушки.
- Согласна, - пожала плечами Лариска. - Зря потратили время, - вздохнула она, направляясь к метро. - Я рассчитывала совсем на другое предсказание!
Женька Крамаренко, ходячее недоразумение с туповатым выражением лица, вышел из аудитории шестым.
- Ну, как, - лениво поинтересовались остальные, уже зная ответ.
- Пересдача, - печально подтвердил наши мысли Женька. - Эльвира, как с цепи сорвалась! Такие вопросы задает, только держись!
- Ну, все! Сейчас и я завалюсь! Чего ждать, если результат заранее известен? - Лариска решительно шагнула в аудиторию, совершенно не надеясь сдать зачет.
Через десять минут Князева вышла с абсолютно счастливым лицом идиотки.
- Я сдала! Представляете?! Даже билет взять не успела! Эльвира просто поставила "зачет" и все!
- Совсем - совсем ничего не спрашивала? - недоверчиво переспросила я. - Это не похоже на Черепанову! - Я была удивлена.
- Только про травы. Я ей пару рецептов рассказала, - растерялась Лариска.
- А каких рецептов, бестолочь?! Ты можешь толком объяснить? - разозлилась я. - Ты же черную магию сдавала, а не зельеварение!
- Бабушкиных, - вконец расстроилась Лариска. - Вы только не подумайте, что это потому…
- Что она твоя троюродная тетка! - хором закончили мы Ларискину мысль.
- Ребята, но я, правда, не знаю, почему она так, - чуть не плакала Лариска. Ей было неудобно, что она, в отличие от других, так легко отделалась.
- Да успокойся ты! Никто не думает, что у тебя блат! Эльвира не такая, - вразнобой заговорили возбужденные студенты. У каждого из нас вновь появилась надежда.
- Все! Пожелайте мне удачи! - я решила больше не оттягивать момент своего провала. Надежда на то, что мне случайно повезет, как Лариске, была мизерной. Будь, что будет! Я шагнула в аудиторию, обернувшись напоследок.
- Удачи! - дружно пожелали однокурсники. - Ни пуха, ни пера!
- К черту! - с благодарностью выпалила я, почувствовав на секунду, что именно к нему и иду.
Черепанова сидела за столом, оперев подбородок на руку. Она внимательно взглянула на меня и предложила:
- Садитесь, Белова.
Я робко присела на краешек стула. Не то что бы я боялась Черепанову, просто иногда терялась от ее непредсказуемости и суровости.
- У меня к вам предложение, - Эльвира продолжала внимательно меня рассматривать, отчего я вконец смутилась и даже слегка покраснела. - Я хочу проверить, как вы владеете защитной магией. Сейчас я воспроизведу заклинание тяжелейшей порчи. У вас будет три минуты, в течение которых вы сможете применить встречное защитное заклинание. Если вы этого не сделаете, то умрете через четверо суток, конечно, если я не попытаюсь вас спасти. Вы готовы? Да, я знаю, что это запрещено правилами, - ответила она на мой немой вопрос, - но ситуация исключительная. Так вы готовы? Если нет, то можете взять билет и отвечать, как все.
- Готова, - после секундного размышления ответила я, вспомнив все бабушкины уроки. Терять мне было нечего, теорию я знала слабо.
Полыхнувшие синим огнем глаза Эльвиры, встретились с моими, зелеными. Она читала заклинание молча, воспроизводя все формулы и звуки в уме. Это был очень сложный метод и не все студенты смогли, хотя бы отчасти, овладеть им.
Энергетика опытной ведьмы была физически ощутима. Я даже слегка испугалась, что не справлюсь, но вовремя взяла себя в руки. Не убьет же она меня, на самом деле! Права не имеет!
Поединок длился несколько секунд. Я почувствовала, как мое заклинание отбросило черную энергию Эльвиры, полностью защитив меня от ее воздействия.
Черепанова вздрогнула и слегка отшатнулась назад, как от пощечины. У меня получилось! Встречное заклинание сработало! Мне даже не пришлось произносить его вслух!
- Что это было? - спросила Эльвира, после недолгой паузы. - Я впервые сталкиваюсь с подобной магией.
- Защитное заклинание моей бабушки, - не стала скрывать я.
- Но в нашей программе этого нет! - удивилась Черепанова и тут же похвалила, - молодец!
Я скромно потупила глаза, скрывая бьющую ключом радость от похвалы самой Черепановой!
- Давайте зачетку. - Эльвира протянула руку и, не раздумывая, поставила зачет.
Когда я вышла, победно улыбаясь, Лариска сразу все поняла и, взвизгнув от радости, повисла у меня на шее.
Она никак не могла избавиться от этой дурной привычки! Я немного ниже ростом и держать на своей шее подругу, которая болтает в воздухе ногами, навалившись всем своим весом на мои хрупкие плечи, было неинтересно!
- Слезь с меня немедленно! - я бесцеремонно оттолкнула Лариску, которая ничуть не обиделась.
Я испытывала такой восторг от одной мысли, что могу попасть в Зону, что просто не могла ни о чем говорить. Мне совсем не хотелось отвечать на многочисленные вопросы студентов, посыпавшиеся со всех сторон.
- Позже расскажу! - пообещала я и потащила подругу в кафе, праздновать радостное событие. Тогда я еще не догадывалась, что имела в виду Эльвира, когда говорила об исключительности ситуации.
Экзамены и зачеты были благополучно сданы и, наступил тот решающий день, когда мы должны были узнать, кто из нас попадет в Зону.
С утра институт гудел, как растревоженный улей. Во всех закоулках длинных коридоров обсуждались недостатки и достоинства претендентов, которыми, по сути, были все студенты второго, третьего, четвертого и пятого курсов.