Глава II
- Нет, это не подходит!
Клинок пожал плечами и сел на место. В общем-то уже почти никто не обижался, а тем более не удивлялся, когда браковалась чья-то очередная идея. Просто пытался придумать что-то ещё… правда, с каждым разом получалось всё более и более бредово.
Маленькое собрание вновь негромко загомонило, как ещё не потревоженный улей. Я как обычно не вмешивалась, но теперь уже по другой причине. Просто я напряжённо думала, высказывать им или не высказывать тот бред, который мне пришёл в голову вчера вечером.
Тогда я, чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, взялась за рисование. Хотя нет, рисование - это громко сказано. Просто вооружившись блокнотом и ручкой, заботливо выданными мне Трессой, я выводила какие-то бессмысленные линии, волны и фигуры, порой складывающихся то в невиданных животных, то в какую-то полную фигню. В такие минуты я почти не следила за рукой, позволяя ей изворачиваться, как ей хочется. Поэтому я даже не сразу поняла, что нарисовала какое-то подобие карты. Долго-долго глядела на неё, и только потом поняла, что мне в ней не нравится.
Вот в самом верху, на севере, у меня лес. Обитель Шелескенов, людей-ящеров, поклоняющихся стихии Земли.
Центр и восток - равнина. Кародроссы со своим огненным темпераментом.
Запад - горы. Воздушные Мрадраззы…
А юг?..
А на юге моя рука нарисовала волны. Море? Океан?..
Вода?
Я вздрогнула. Изначально везде и у всех в моём мире, за исключением восточных народов, везде считалось, что стихий не три, а четыре. Но… кто же четвёртый?
Я вдруг мелко задрожала от нервного смеха. Бли-ин… офигеть…
Наверное, это и есть сумасшествие.
Хотя… ведь когда-то я так же думала и о Шелескенах, о которых никто не слышал. А они оказались ключом ко всему. Тогда… что? Или вернее, кто?
Я задумчиво постукивала костяшками пальцев по столу. Рассказать им? Или сперва переговорить с Трессой, чтобы сейчас не позориться?..
Я вздрогнула. Мысли о четвёртой стихии отлетели в сторону.
- Эти драконы, чёрт бы их побрал! Три, как число - это мало, а вот три дракона - уже многовато!..
Я так и не поняла, кто это сказал. Но это было уже неважно. Мысли запрыгали, образуя цепочку фактов… не совсем приятных фактов.
Чёрт с ней, с четвёртой стихией! Вот то, что пришло мне в голову сейчас, на первый взгляд гораздо более осуществимо.
- Три? А почему три?
Меня уже не слышали так давно, что от удивления даже замолчали. Только повернулись в мою сторону и молча слушали. По мере озвучивания моих выводов брови всех присутствующих поднимались вверх, а лица принимали озадаченно-просветлённое выражение.
- Насколько я поняла, первой была Золотая. Как там её?..
- Экварос-са. - На автомате вякнул Эсприт.
Я отмахнулась.
- Это не важно. Так или иначе, она была первой. Не нужно быть гением, чтобы понять, откуда появились остальные. "Рыбак рыбака", как говорится… Дело не в этом. Даже если мы каким-то немыслимым образом уберём этих, то кто гарантирует, что Эк… Экваросса не наплодит ещё подобных тварей? Если она, пардон, уже этим не занимается…
- Ты хочешь сказать… - протянул Дар.
Я передёрнула плечом.
- Как бы то ни было, нужно начать с неё. Во-первых, я предполагаю, что, раз она больше ни разу не появилась, значит она где-то затаилась. Или - или. Или она вынашивает - опять сорри! - новое потомство, либо… либо она знает, что слабее нас.
- А не слишком ли это заумно для подобной ящерицы? - скептически хмыкнула Алриеста.
- А не слишком ли умно для ящерицы пытаться разобраться в строении мира, а затем и вовсе пытаться его переделать? - парировала я. - Короче. Может, это глупо и нелогично с вашей точки зрения, но мне кажется, надо начать с неё. Почему-то мне кажется, что в их роду она - "слабое звено". Ну, образно, - быстро поправилась я. - Да, она сильна… но уж если она решила перепахать поле, заросшее сорняками, должна же она, как хозяйка, следить за землепашцами? И если нет, то…
- Если только у твоих "землепашцев" нет собственной головы на плечах. - Вновь возразила синяя птица.
- Может и есть, но вот в наличии в них мозгов я бы явно усомнился. - Это уже Клинок. - До настоящего момента никто не упоминал, чтобы они говорили или хотя бы поступали как более или менее разумные существа. Я имею в виду, что эти изрыгающие огонь машины с крыльями не выше по развитию простых животных Шелескенов. Всё в них подчиняется инстинктам и дикой злости, не более.
- В таком случае уже одно это делает Золотую куда более опасным противником, - вмешалась в спор Тресса.
Обсуждение разгорелось с новой силой. Я села обратно чувствуя в душе какое-то подобие удовлетворения. Что-то мне подсказывало, что это уже технические проблемы. В целом мою идею приняли, и если и не на "ура", то вполне благосклонно. Оставалось ждать, что же из этого выйдет.
Похоже, я запустила механизм в верном направлении, поскольку прошло не более полутора часов - а по сравнению с тем, сколько времени мы уже здесь штаны протирали, это не так уж много! - и уже решили практически все проблемы.
Тресса помнила примерное направление, куда улетела драконша. Где-то там должны были начаться горы, но Экваросса могла устроить гнездо и не долетая до них. В любом случае, на разведку было отправлена группа из десяти опытнейших Шелескенов, чья миссия заключалась в том, чтобы избежать когтей, зубов и пламени Зитинаора и вызнать, где же обитает мамаша, не тревожа её покоя.
В настоящий момент в подземном Ресстарке обитало с полтысячи Шелескенов и примерно сотня Мрадразз и Кародроссов. Было решено сформировать смешанный отряд, но только после возвращения разведчиков. То есть, дня через три в лучшем случае…
На выходе моё чуткое ухо услышало тихий голос:
- Ты здорово придумала…
Я дёрнула плечом и, проигнорировав его обладателя, пошла к себе.
Там меня ожидал сюрприз. При наличии некоторого разума, несложно догадаться, какой…
Цветок. На сей раз ослепительно белый.
На какой-то миг мой и без того не очень целый разум затуманился. А из-за невольно обнажившихся белоснежных клыков донёсся приглушённый рык.
Я схватила несчастное растение и развернулась, уже прицеливаясь в мусорное ведро, как…
- Не очень же ты любезно относишься к подаркам. Не любишь цветы? Хм… В следующий раз буду знать.
Это не я, это рефлексы! Выронив цветок, я резко развернулась, выхватывая одной рукой из-за пояса короткий кинжал, а другой хватаясь за лук. И пока он покидал своё место у меня за плечами, тонкое лезвие, мелькнув, как солнечный луч, вошло на всю длину в стену в ладони от головы чуть отклонившегося… Клинка?!
Как всё-таки хорошо, что у него такой необычный цвет шкуры! Был бы другой, и я бы ни за что не остановила свою руку, уже натянувшую тетиву. Но благодаря этому, стрела, недовольно взвизгнув, ушла в сторону.
- Клин! - с досадой прорычала я. - Какого ксидра ты здесь делаешь?!
Тигр поднял брови и присвистнул.
- Вау! Я даже не думал, что у тебя такой огненный темперамент! Сколько я тебя знаю, пусть недолго, всё время за исключением тренировок ты была сама тихость и невинность.
- Ага! Посмотрела бы я на твою реакцию, когда в твой дом и твою крепость входит посторонний, причём без твоего согласия и даже ведома! - сердито огрызнулась я.
Лук вернулся на своё обычное место. Альбинос с некоторым усилием выдернул кинжал и по воздуху передал его мне. Я мрачно поймала оружие, тотчас перекочевавшее мне за пояс. Подняла брошенный цветок, уже немного помятый. Задумчиво покрутила его в руках и кивнула тигру.
- Твои фокусы?
Он пожал плечами.
- Ты совсем поникла в последнее время. Таким образом я хотел подбодрить тебя… Тем более для кошек любопытство - нормальное состояние, а мне хотелось увидеть ту Нейру, о которой много говорили и Ворлок, и Лента, и многие другие.
- Что? - мой гнев как рукой сняло. - Ворлок… Лента… - по-моему, он так и не понял, как я оказалась рядом с ним, а моё лицо приняло умоляющее выражение.
- Как давно ты их видел? Как они?! Что с ними?!
Клинок поднял руки.
- Не всё сразу! Делай перерывы меж вопросами, чтобы я мог хотя бы на них ответить!
И вот - он уже удобно устроился на моём ложе, а я скромненько пристроилась с краю, изнывая от нетерпения. Минута тишины. Другая.
- Ну? - наконец не выдерживаю я.
- Что "ну"? - делает недовольное лицо он. - А я что? Я ничего. Лежу, никого не трогаю…
- Клин, я тебя сейчас убью… - многообещающе выдохнула я.
Он покосился на меня. Видимо, увиденное его не впечатлило… либо он обладает более крепкими нервами, чем я предполагала.
- Хм. А Ворлок убеждал меня, что к старшим по званию ты обращаешься исключительно на "вы"…
- Старшие по званию не ведут себя так по-хамски… - зарычала я. Негромко так… но многозначительно.
- С ним, кстати, всё в порядке. - Как ни в чём ни бывало, заговорил тигр. - Ни он, ни Лента практически не пострадали во время нападения дракона. Правда, у него была изрядно обожжена рука, но я уверен: он поправится. Кстати, ты в курсе, что они поженились?
- Что?! - отпавшую челюсть я ловила обеими руками. Хотя… а что, могло быть иначе?
Клинок кивнул.
- Да, они уже семь лет как счастливые супруги. У них, кстати, дочь подрастает - Нереда.
- У-у, - протянула я, - да их надо поздравить! Вот встречу, первым делом и поздравлю. Заодно и семейный портрет попробую наваять…
- Ты что, рисуешь? - от удивления он аж приподнялся на локтях.
Я скривилась и повела плечом.
- Да. Не абы как, но узнаваемо.