- Причём щит не только защищает от удара, - вставила Лента, - но и отражает его. И если твой противник также вооружён мечом, он ещё может удержать его и не сделать самому себе харакири. А вот стрелы отражаются с такой скоростью, что увернуться практически нереально. К тому же отражённые, они… как сказать… самонаводящиеся.
- Ага, теперь мне всё ясно. – С умным видом покивала я. – Теперь вам осталось рассказать лишь об этой вашей крепости, о каких-нибудь там специфических обычаях… ах да, и об одежде наконец!
Лента улыбнулась.
- С твоего позволения, я начну с последнего вопроса. Не вспомню, как эта ткань называется по мудрёному, но в просторечье – "вторая шкура". Потому что уже через несколько минут после того, как ты её надела, она идеально подгоняется под особенности твоей фигуры. Поэтому, разумеется, вся она изготавливается на один размер. Кстати, другое свойство этой ткани – "самоштопка". Через пару часов даже от самой крупной дырки не остаётся даже швов… Не бледней! Те, которые проделаны специально, в счёт не идут. И для хвоста в том числе.
- Короче, материя для лентяев. – Облегчённо выдохнула я, отпуская свой полосатый хвостишко, за который и в самом деле заволновалась.
- А вот что касается обычаев и порядков… Да особенного ничего и нет, кроме, пожалуй, общепринятого уважения к старшим. – Нет, ну не удержалась она от шпильки! – Насчёт же крепости… Ты её увидишь сама. А всё что нужно, тебе расскажут учителя.
- Ой! – я невольно втянула голову в плечи. – Что, и здесь школа?!
- Да, - по-доброму усмехнулся серый, - но только своя, подогнанная под этот мир. Надеюсь, математику ты и в том мире более или менее изучила, а вот некоторые параграфы из истории Силмирала тебе придётся почти зазубривать. Ну и, разумеется, бой. Рукопашный и с клинками.
- А стрельба? – поинтересовалась я.
Ворлок нахмурился.
- Стрельба… - заворчал он. – Конечно, некоторые из нас овладели копьём и метательными кинжалами, но и только. Я уже сказал тебе, что ты – первый Кародросс-с-луком. Поэтому я почти не сомневаюсь: возникнут проблемы.
- Оптимистичный прогноз. – Хмыкнула я.
- Ладно, Лок, кончай её пугать. – Мурлыкнула Лента. – Пора устраиваться на ночлег.
- Какой ночлег? – не поняла я. – Сейчас же ещё светло!
Рысь вздохнула.
- Нейра… Я надеялась, ты догадаешься сама. Как и каждая кошка, ты обладаешь ночным зрением. Только цветным, так что можешь порадоваться. Теперь тебе нужно улавливать разницу между днём и ночью по едва заметным изменением цвета. Но ничего, ты научишься.
Место для сна мои провожатые определили в лесу – так безопаснее. И меж собой договорились дежурить по очереди. Мне вахты не досталось, но не сказать, что я была этому не рада. Уже сворачиваясь в калачик поудобнее, я про себя подумала, что всё не так плохо, как я боялась. Мне даже показалось, что вернуться будет не так сложно: добежать до портала, и…
Прежде чем сомкнуть глаза, я посмотрела наверх, туда, где меж листьев в форме почти правильных сердечек мелькало синее небо. Не голубое, синее – вот что значит, наверное, разница между днём и ночью для видящей в темноте –, усыпанное звёздами… Многими, многими тысячами звёзд…
Глава III.
- Рота, подъём!!!
От неожиданности я подскочила и приземлилась на четвереньки, бешено оглядываясь по сторонам и нервно хлеща себя хвостом по ногам. Но почти сразу наткнулась на три насмешливые пары глаз: золотистые Ленты, тёмно-карие Ворлока и зелёные Лорга.
- Нейра, нельзя так спать. – Насмешливо заметил последний. – Уж Лента расталкивала тебя, расталкивала, а ты только бормотала: "Мама, сегодня школы нет, отстань…" и пыталась закутаться в несуществующее одеяло. Хорошо, Серый предложил отличный способ.
- Да знаете, кто вы после этого… - с чувством выдохнула я, откидываясь на ство дерева и сползая по нему на землю с закрытыми глазами.
- И кто же? – заинтересовались рысь.
- Суслики маринованные! – процедила я, не размыкая слипающихся век.
"Суслики" дружно хмыкнули, а потом Ворлок вкрадчиво поинтересовался:
- Вообще-то, мы будили тебя лишь для того, чтобы спросить: ты ещё подремлешь с полчаса… или всё-таки позавтракаешь с нами?
Я приоткрыла один глаз и заинтересованно подняла уши. При слове "завтрак" в животе грозно заурчало.
- Завтрак? Кто сказал "завтрак"?
Трапезничали пожаренным на костре мясом, которое раздобыла Лента, заедая его сухарями-лепёшками с мою ладонь. Мясо было, на мой привередливый вкус, чуть суховато, но в целом всё равно очень и очень вкусно. Сухари так вообще обладали головокружительным ароматом свежего хлеба и каких-то специй. Кажется, они назывались "аламан". По моему, их я съела больше, чем самого мяса… Да и в целом, я, похоже, ухитрилась объесть всех троих. С другой стороны, я же не ела со вчерашнего утра! Я, конечно, всё понимаю: диета и всё такое… Но до долгожданного завтрака я имела такое ощущение, будто у меня в животе одна сосущая пустота, как у мумии. Неприятно…
Зато после сытной трапезы я стала такой благодушной, такой белой и пушистой, что легко снесла шутки Лорга насчёт моего аппетита и без пререканий согласилась продолжать путь. Который в первые несколько часов мне казался просто восхитительным. Прогулка по свежему воздуху в весёленькой компании… Идиллия. Разговаривать не хотелось. Пока. Хотелось просто идти вот так и думать, размышлять… упаси бог, не мечтать! А то вон, домечталась уже…
Раздумья не мешали мне смотреть по сторонам и замечать всё новые и новые отличия своего мира от Силмирала. Всё, что казалось знакомым и известным на первый взгляд, оказывалось иным и необычным.
Лес по правую сторону от меня, рядом с которым я прошагала несколько часов и в котором отдыхала ночью, в целом был гораздо ниже сосняков, дубрав и березняков моей страны. Гибкие, часто с раздвоенными-растроенными стволами деревья; то почти белая и гладкая кора, то чёрные и как будто перекрученные стволы; листья разных форм и размеров, среди которых часто встречались то "половинчатые", то "тройные", где от средней жилки отходят три лопасти. Эти, последние листочки, в большинстве своём имели молочный цвет. Другие могли колебаться от сине-зелёных до розово-алых. Навскидку деревья почти не превышали двенадцати-пятнадцати метров.
Степь Нуайен, широко раскинувшаяся по левую руку, казалась расстеленным лоскутным покрывалом, и поражала своим разнотравьем. Однако одна особенность была присуща почти всем травам: очень острые края, о которые я по неосторожности чуть не порезала руку. Хотя шагалось по ней вполне сносно. Правда, часа через три ноги стали подавать первые признаки усталости. Но я твёрдо решила не жаловаться, пока ноги не отвалятся. Я человек – или уже не человек? – гордый и упрямый… хотя это и играет порой против меня.
- Нейра, - вдруг негромко окликнул меня чёрный леопард, - а скажи, ты, вообще, кошек любишь?
- Ну да, в общем… Хотя предпочитаю волков. – Не подумав, брякнула я. Ворлок смерил меня ТАКИМ взглядом…
Я невинно заморгала и возвела глаза к небу: мол, я не о том, что ты подумал… И тут же чуть не споткнулась и не полетела на землю от изумления.
Дневное небо Силмирала по красоте ни капельки не уступало ночному и, пожалуй, даже превосходило его. Оно было всё в россыпях звёзд, но не однообразно белых, а золотых и бронзовых, и даже кое-где бледно-алых. Эти светила, похожие на брызги с кисточки художника, иногда проходили полосами, наподобие Млечного пути; порой же они сворачивались в спираль, так как изображают галактики в фильмах будущего. Само небо тоже не было чисто голубым – в местах сильных скоплений оно приобретало желтоватый или бледно-розовый оттенок.
- Нейра! – окликнула меня спохватившаяся Лента.
- Вау… - только и выдохнула впечатлённая я. С трудом оторвав взгляд от невероятного зрелища, я перевела сияющие глаза на ожидавших меня воинов. – И что, оно… всегда такое?..
- Да, - кивнул Лорг, - но ночью, пожалуй, чуть таинственнее. Тогда они зелёных и голубых оттенков… Не знаю, ночное небо мне нравится больше.
Возвращаясь в строй, я невольно опять запрокинула голову, ища глазами солнце. А, вон оно… Маленькое пятнышко, кое-где истыканное цветными точками звёзд.
Даже секунду-полторы глядя на местное светило, я почувствовала резь в глазах и часто заморгала, переводя взгляд слезящихся глаз в раскинутые степи. Сильно зажмурилась и потрясла головой. Дождалась, пока светлые пятна исчезнут, вновь вгляделась в степи… и тревожно тронула за плечо Ленту.
- Смотрите! Кто это там, в степи?
- Пока не знаю… - мне ответил Ворлок, с минуту сам вглядывающийся в тёмные точки в поле. – Может, дикие звери, а может… Лорг, видишь что-нибудь?
Я обернулась и с удивлением заметалась взглядом по сторонам. Леопарда не было… Зато его голос донёсся с вершины ближайшего дерева:
- Это каракхайи, всадники!
- Здорово! – просияла лесная кошка. – Если это Грейс, она сможет одолжить нам скакунов для возвращения.
Пятна всё приближались, и уже можно было разобрать, что их шестеро. Ещё через минуту я сумела различить, что они похожи на лошадей, и все разного цвета. И что всадник есть только у одного, за которым следуют остальные.
- Грейс! – радостно вскрикнула Лента, бросаясь навстречу животным. По-доброму усмехающиеся Ворлок и спрыгнувший со своего насеста Лорг тоже пошли к гостье. Я последовала за ними, стараясь держаться чуть за волком.