И вот уже почти четыре часа мы ехали практически в гробовом молчании. Обиженные лица Даагонских отбивали всякое желание общаться, а важных тем для обсуждения просто не было. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем снова начать тренироваться. Конечно, вблизи от мужей это было достаточно опасно, но, просчитав варианты, я решила, что в данном случае риск оправдан. Так что, прикрыв глаза и доверив поводья Хасу, я снова и снова заставляла себя повторять упражнения.
Я настолько увлеклась, что, когда перед глазами появилась сплошная серебристая стена, сначала даже не поняла, что это. Подумала, что перезанималась. Перешла на нормальное зрение - передо мной ничего не было. Удивленно моргнув, я снова попыталась увидеть стену и, что самое удивительное, все-таки увидела!
Невольно притормозив, я скосила глаза на спутников, но те как ни в чем не бывало ехали дальше. Даже Даагонские, тихо переговариваясь, не обращали на нее внимания.
- Увидела стену? - раздался рядом тихий шепот Хаса.
- Да… - Я удивленно посмотрела на наемника. - А?..
- Тсс… Ее никто не видит.
- Но…
- Тсс! Да, я вижу, но ты молчи.
- Хас! - не выдержав, шепотом закричала я.
- Это защитная магия арэйвов. В критический момент они могут активировать стену, и никто не войдет и не выйдет с их территории. Слава богам, что арэйвы не могут это делать когда захотят, а то было бы весело.
- Но как?
- Эту стену возводили человеческие маги, - тихо вздохнул Хас, - последние человеческие маги, перед самой катастрофой, и она должна была ограждать резервацию.
- А у дэвов…
Он не дал мне закончить:
- Да. И у эльфов тоже. И знают об этом в каждой стране только правитель и наследник.
- А ты?
- А я как ты, - усмехнулся он.
- То есть? - Я непонимающе посмотрела на него.
- Вот именно, Нэя, то есть… Кто ты такая?
- А ты? - Я поджала губы.
- Всему свое время. И кстати, сейчас лучше замолчать, мы въезжаем на их земли.
Через секунду я поняла, что он имел в виду. Легкое, практически неощутимое прикосновение прохладного воздуха овеяло лицо, и мы, будто скользнув в туман, прошли сквозь стену.
А за ней оказался совсем другой мир!
ГЛАВА 3
Не знаю, можно ли это объяснить человеческим языком или языком науки. Наверное, только магией. Ведь не может быть такого, что, сделав лишь шаг, ты оказываешься не в лесу на убитом жизнью тракте, а на белоснежной каменной дороге, ведущей в высоченные горы. Словно из ниоткуда появились бело-голубоватые снеговые шапки гор и темно-зеленая хвойная растительность на их склонах. Дорога петляла, поднимаясь все выше, и где-то впереди сверкали шпилями башни незнакомого города.
- Ах!.. - вырвалось у меня.
- Красиво, - раздался рядом тихий голос Раса.
- Ты здесь бывал?
- Нет… - процедил он сквозь зубы, а я, увидев в его глазах боль и какую-то звериную тоску, мысленно дала себе затрещину. Ведь могла бы догадаться! Дура!
- Я тоже! - как можно радостнее заявила я. - Видишь, как тебе со мной повезло? Когда бы ты еще посмотрел на такое? Только со мной! И вообще, признайся, эта поездка у тебя самая интересная!
- О да! - фыркнул Рас. - Даже не знаю, как тебя отблагодарить!
- Отблагодари тогда лучше нас, - посоветовал Фартрейд. - Это же мы привели тебя сюда, а не она.
- Вас я отблагодарю позже, если будет за что, - усмехнулся наемник. - Ладно, поехали. - И он первым тронулся вперед.
Чем выше мы поднимались, тем более каменистой становилась почва, а заодно становилось все холоднее. Я вертела головой, стараясь уловить каждую незначительную деталь, впитывая новые впечатления и ощущения, пристально вглядываясь туда, где сверкали на солнце шпили башенок.
- А что это за город? - Я повернулась к Хасу. - Мы едем туда?
- Это Эмельтан, - пояснил Артвирт, опередив наемника, - приграничный город-крепость Ассарея. Таких всего четыре - по одному на каждом крупном тракте. Вряд ли нас туда пустят, да и ехать через него не стоит. Лучше сельской дорогой. Крюк будет небольшим, даже, может, срежем, и выедем сразу на другой тракт перед Самельтаном - крепости на пути в эльфийские леса.
- Ясно, - растерянно пробормотала я, несколько удивленная его спокойным тоном. - А ты там был?
- Один раз, - процедил он сквозь зубы. Похоже, у него не самые приятные воспоминания об этом месте.
- Хм… извини.
- Да ничего. - Он потер лицо, словно прогоняя наваждение. - Нэя, будь осторожна. Пожалуй, я предпочту встретиться с дэвом, чем с арэйвом.
- Почему?
- Их магия, она… более подлая, что ли. - Он отвел глаза. - Не смотри на них, ладно?
- Постараюсь.
- Ну и хорошо. - Арт натянул на лицо улыбку и подмигнул мне. - В конце концов, мы вообще можем с ними не встретиться.
- А я бы предпочел не встретиться, - мрачно процедил Фарт.
- У вас тут что-то произошло? - осторожно поинтересовалась я, наблюдая за Артом.
- Пожалуй, можно и так сказать. - Он немного грустно усмехнулся. - Именно здесь наши с братом пути разошлись.
- Но вы же вместе?
- Если бы не моя… пропажа, - я впервые увидела у него настолько добрую улыбку, - то еще неизвестно, когда бы мы друг с другом все выяснили.
- О… - только и смогла сказать я.
- Нэя, не отставай! - крикнул Рас, и я поспешила пришпорить коня.
Однако Артвирт догнал меня.
- А ты? Молодая, красивая девушка - и вдруг в компании наемников, на тракте? Почему?
Упс! Меня поразило столь внезапное проявление любопытства. М-да… уж лучше бы как раньше - просто не ладили. А что теперь? Не отвечать - глупо, возникнут подозрения, сомнения, а мне они ой как не нужны. А с легендой, боюсь, будут проблемы. Даагонские - это не купцы и не наемники, могут и не поверить. Даже скорее всего не поверят.
- Ну… я некромант, - криво улыбнулась я, - для меня это не очень опасно.
- А разве я сказал, что тут опасно? - Пронзительные синие глаза впились в меня. - Я задал тебе совсем другой вопрос, Нэялин.
- Звучит как допрос, - поморщилась я. - Ну уж извини, наверное, привычка. Просто каждый начинает с того, насколько путешествие опасно, вот я и говорю сразу, порой даже не дослушав. - Я с усилием растянула губы в улыбке, молясь, чтобы это отвлекло его.
- Умничка, - внезапно рассмеялся Артвирт. - Тебя в одну… хм… страну… так ты там карьеру сделаешь.
- Это какую?
- Министром станешь, - фыркнул он.
- Так я же не аристократка, - наивно захлопала глазками я.
- Там это непринципиально, - отмахнулся Арт.
- И что это за страна такая? Может, мне туда податься? - задумчиво пробормотала я, покосившись на него.
- Это далеко, - отрезал он. - А ты не ответила. Что тебе надо у эльфов?
- Выполняю последнюю волю наставника, - покаянно пробормотала я, опустив голову. - И не спрашивай, не могу рассказать.
- Вот как? - подозрительно переспросил он. - Ну ладно… А откуда ты? Кто твои родители, Нэя? Ты ведь знаешь, что способностей у простых смертных нет.
- Кто ты, Нэя? - раздался с другой стороны голос Фартрейда.
Господи, да они меня зажали в тиски! Что они задумали?
- Э-э-э… Фарт…
- Отвечай!
Я с ужасом заметила, что у них обоих начинают светиться глаза. Кажется, они решили применить магию. Ой мамочки… Мысли судорожно заметались в попытках найти выход из ситуации, но тщетно.
- Зря ты от клятвы отказалась, малышка, теперь придется поделиться секретиком.
"Нет!" - мысленно закричала я.
Ой попала…
Что делать? Что же мне делать?! И ведь отойти от "легенды" нельзя. Может, наемники и не выдадут, но уж точно что-то заподозрят. И, как обычно бывает в такие моменты, язык начал молоть сам, абсолютно без участия мозга. Я еще в школе наловчилась, ничего не зная по теме, говорить долго и убедительно, толком и не отвечая. Вот и сейчас, пока мозг молил о чуде, включилась защитная функция.
- Да о каком секрете речь? - фыркнула я как можно беззаботнее. - Я уже рассказывала… Я простой человек. Родилась в бедной деревеньке близ границы с дэвами. Сирота. Когда мне было семнадцать, на ярмарке встретила странствующего некроманта, который увидел у меня дар и предложил стать его ученицей… И вообще, - я вскинула голову, - почему вы меня допрашиваете? По какому праву? Думаете, если вы маги, то вам можно оскорблять всех остальных, да? Я ничего не сделала! Я просто родилась такой! А вы…
- Извини! - резко бросил Арт. - Никто тебя ни в чем не обвиняет. Видишь ли… ты можешь быть одной из нас… вот нам и стало интересно.
- Одной из вас?.. Но как?
- Как-как! Сама знаешь, откуда дети берутся, не маленькая, - буркнул Фартрейд.
- Кстати, а как звали твоего наставника? - мягко улыбаясь, поинтересовался Арт, но глаза у него при этом оставались настороженными.
А вот тут была засада. Об имени мы с Итароном не говорили… Демоны!
Нет… не демоны… ангелы. Я прищурилась, пытаясь понять, не мерещатся ли мне фигуры в ореоле света и белых перьев, стремительно спускающиеся с небес. И с каждой секундой моя галлюцинация становилась все отчетливее, пока я все-таки не поверила, что это не бред воспаленного разума. Действительно, не меньше десятка крылатых фигур, словно копья света, летели в нашу сторону.
- Нэя! - Я даже не поняла, кто на меня прикрикнул, да это было и не важно.
- Э-э-э… а это арэйвы, да? - И я некультурно ткнула пальцем в небо.
- Что?.. Проклятье!