- Боюсь, что так, - кивнув, подтвердил я. - Но сразу должен предупредить вас, что здесь речь идет о…
- …чудовищном недоразумении, знаю, знаю, - перебил меня Тергард. - Росфельд обо всем мне рассказал. Вы должны извинить де Крайка, Крейвен. Этот человек весьма полезен, но, к сожалению, очень глуп. - Тергард вздохнул и добавил: - Мир полон идиотов, мистер Крейвен. Иногда неплохо для разнообразия встретиться с умным человеком. А вы ведь умный человек?
Я был не вполне уверен в том, что понимаю, к чему клонит мой собеседник, но, помедлив, кивнул.
- Этот капитан де Крайк…
- Я уже сказал, что де Крайк - дурак, - перебил меня Тергард, на этот раз резче. Его глаза холодно блеснули. - Он хороший моряк, но не способен отличить мышь от слона, если ему не объяснить разницу.
- Так, значит, вы не считаете, что я…
- …что вы мошенник? - Тергард улыбнулся. - Авантюрист, который пытается прорваться сквозь нашу блокаду? Конечно нет.
- Какую блокаду? - удивился я.
- Вы не один из этих авантюристов, Крейвен. - Тергард сделал вид, что не услышал мой вопрос. - Море выносит их на берег, и, поверьте мне, я такого авантюриста за десять миль узнаю. Нет, Крейвен. Не переживайте. Я ни в коей мере не считаю вас авантюристом.
Сделав небольшую, тщательно просчитанную паузу, Тергард отхлебнул вина и все тем же приветливым тоном произнес:
- Я считаю, что вы британский шпион, Крейвен.
- Кто? - воскликнул я, выпучив глаза.
Взяв бокал кончиками пальцев, Тергард поставил его на стол, закинул ногу на ногу и, посмотрев сквозь меня, тихо произнес:
- Росфельд.
Краем глаза я заметил направленный на меня кулак и попытался уклониться. Но моя реакция оказалась недостаточной, и Росфельд ударил меня прямо под правый глаз. Я вместе со стулом упал на пол и, пролетев полкомнаты, замер в углу.
Когда я попытался встать, сержант ударил меня ногой в то же самое место. На этот раз я сообразил, что лучше оставаться на полу.
- Ну что ж, мистер Крейвен, - тихо произнес Тергард. - Я надеюсь, теперь ваши проблемы с пониманием моих слов устранены. Или Росфельду стоит еще раз попробовать улучшить ваш слух?
Застонав, я попытался выпрямиться. Голова болела, будто меня лягнула лошадь, а во рту ощущался вкус крови. Меня едва не стошнило. Росфельду пришлось помочь мне встать на ноги.
- Я все понял, Тергард, - пробормотал я, чувствуя, как внутри нарастает беспомощная ярость. - Но вы ошибаетесь. Я не шпион.
Зарычав, Росфельд замахнулся для следующего удара, но Тергард поспешно дал ему знак остановиться.
Разочарованно вздохнув, сержант схватил меня левой рукой за шиворот и, подставив другой стул, швырнул меня на него.
- Ну конечно, вы не шпион, Крейвен, - насмешливо произнес Тергард. - С чего бы вам быть шпионом?
- Черт побери, я не знаю, о чем вы говорите, Тергард, - простонал я. - Всего несколько часов назад я вообще не знал, что эти острова существуют!
Тергард дал Росфельду отмашку…
Когда я пришел в себя, Тергард покачал головой, словно говорил с упрямым ребенком.
- Ну почему бы вам не облегчить себе, да и мне заодно, жизнь, Крейвен?
- Я хочу поговорить с консулом, - пробормотал я.
Тергард вздохнул.
- По-моему, вы не вполне понимаете свое положение, друг мой. - Он любезно улыбнулся. - Мы здесь не в Англии. И даже не в одной из ваших колоний. Росфельд может забить вас до смерти, если я отдам такой приказ, и никто не заплачет от сочувствия к вашей особе.
Встав, он обошел стол и склонился надо мной, так что я ощутил его дыхание на своем лице. Когда же рука Тергарда опустилась на мое плечо, я опять заметил блеск золота и кроваво-красного рубина на его безымянном пальце.
- Я хочу сделать вам предложение, Крейвен. Сейчас вы мне все расскажете: кто вас послал на острова, что вы должны были выяснить и с кем собирались наладить связь. Если после проверки ваших показаний у меня не останется никаких сомнений в том, что вы сказали правду, вам позволят покинуть этот остров свободным.
- И живым? - простонал я.
Тергард рассмеялся, и его хватка стала немного сильнее.
- Вы мне нравитесь, Крейвен. Мне действительно не хочется передавать вас Росфельду, хотя он, несомненно, обидится на меня, если я этого не сделаю. Ему нравится бить людей, знаете ли.
- Вы ошибаетесь, Тергард, - промычал я. - Я ничего не могу вам сказать. Я не шпион. Черт побери, я даже не англичанин! Что мне здесь вообще делать?
Раздраженно фыркнув, Тергард выпрямился.
- Не валяйте дурака, Крейвен! - Его глаза засверкали. - Вы, чертовы британцы, приготовились вцепиться в Индонезию в тот самый момент, когда эти острова были открыты. Вы что, думаете, мы тут все идиоты и не знаем, что для великой Британской империи отсутствие их флажка на этих островах равносильно бельму на глазу? Крейвен, вы не первый, кто пытается пробраться сюда и посеять беспорядки среди населения. И вы станете не первым, кто пожалеет об этой попытке, обещаю вам.
- Ваша политика меня нисколько не интересует, Тергард. Я не англичанин, и я не работаю ни на империю, ни на какую-либо другую страну. Пошлите телеграмму в американское консульство в Лондоне и запросите данные о моей личности, если не верите мне.
- Крейвен, Крейвен… - Тергард вздохнул. - Вы меня разочаровываете. Вы же знаете, что это займет много месяцев.
- У меня есть время, - ответил я.
Лицо Тергарда застыло и стало непроницаемым.
- Ну что ж, раз так, - угрожающе произнес он, - то у нас тоже есть время. Но я думаю, что слишком долго ждать не придется. Безусловно, мы отыщем способ как-нибудь по-другому выяснить истину, не правда ли, Росфельд?
Сержант ухмыльнулся.
- Ну конечно. Дайте мне два часа, и он расскажет мне все, что вы хотели бы знать.
Захихикав, он в предвкушении похрустел пальцами.
- Ну что, Крейвен? - спросил Тергард.
Уставившись на него, я промолчал. С наигранным разочарованием покачав головой, Тергард отступил на шаг.
- Ну как хотите, Крейвен, - сказал он. - Я лишь хотел избавить вас от ненужной боли. Увидимся через два часа.
Росфельд со всей силы столкнул меня со стула, и у меня опять закружилась голова.
Ночью было почти так же светло, как и днем. Солнце зашло много часов назад, но луна заливала все вокруг своим мягким серебристым светом. Даже звезды, сиявшие на почти безоблачном небе, светили сильнее, чем обычно, будто сама природа пыталась разглядеть происходящее.
Эльдекерк устал. Его руки были ободраны до крови, а плечи болели. Подниматься по этому канату длиной в пятьдесят ярдов было так тяжело, что ему все время казалось, будто он вот-вот упадет вниз. Он не был уверен, что сумеет преодолеть подъем собственными силами. Пятьдесят лет за плечами давали о себе знать. Он мельком взглянул на фигуру в черном, прятавшуюся за скалами. Шеннон пристально всматривался в поверхность моря. К страху, который ощущал Эльдекерк, находясь рядом с непрошеным гостем, примешивалась зависть. Худощавый юноша забрался по канату, словно паук. У него даже дыхание не участилось. А напряжение, выбившее Эльдекерка из колеи, так просто развеселило его.
- Долго еще? - спросил Шеннон, не сводя глаз с моря.
- Недолго, если они появятся в то же время, что и обычно, - сказал Эльдекерк, взглянув на луну.
- А почему бы им в это время не появиться? - полюбопытствовал Шеннон.
По его голосу было понятно, что он наслаждается происходящим.
Не ответив, Эльдекерк поднялся немного выше и стал смотреть на море, которое сейчас казалось бесконечной равниной застывшей смолы. Море было черным как ночь и поглощало свет. От воды поднимался холод. Эльдекерка зазнобило.
- И зачем я должен был идти сюда? - внезапно спросил он. - Я ведь уже рассказал вам все, что вы хотели узнать.
- Но вы ведь все равно пришли бы сюда, не правда ли? - Шеннон даже не посмотрел на него. - Намного разумнее прийти сюда вдвоем. - Повернувшись к своему спутнику, он неожиданно добавил: - Кроме того, мне, возможно, понадобится ваша помощь.
Эльдекерк нервно провел кончиком языка по губам. Чем он мог помочь этому подозрительному типу? Похоже, не было абсолютно ничего, с чем Шеннон не мог бы справиться лучше и быстрее, чем он. Нет. Истинная причина была совсем в другом.
- Вы хотите меня убить, да? - вздрогнув, спросил он.
Шеннон тихо рассмеялся.
- Если бы я привел вас сюда лишь затем, чтобы убить, это было бы пустой тратой времени и усилий, вам не кажется? Не говорите глупостей.
Смерив Эльдекерка насмешливым взглядом, он отвернулся и, прислонившись спиной к скале, за которой они укрылись, стал внимательно рассматривать изогнутую линию берега. Эльдекерк был удивлен тем, насколько большим оказался пляж, скрывавшийся под скалистым уступом. Отвесная скала, расширяясь книзу, нависала над берегом. Пляж был длиной в полмили, но не шире десяти ярдов. Темные полосы на скале свидетельствовали о том, что иногда во время приливов вода полностью покрывала берег. Подумав о том, что может произойти, если явиться сюда во время прилива, Эльдекерк вздрогнул.
- Что это? - внезапно спросил Шеннон, указывая на что-то за спиной Эльдекерка.
Оглянувшись, Эльдекерк проследил за его рукой, а потом пожал плечами.
В двадцати-двадцати пяти ярдах от них зияла расщелина в форме поставленного на угол треугольника, достигавшего высоты в два человеческих роста и ширины в пять ярдов в самом широком месте.
- Не знаю, - признался он. - Пещера, я полагаю.
- Тут есть пещеры?
- На островах? - Эльдекерк кивнул. - Очень много. Говорят, что некоторые ведут прямо к кратеру. Но забираться в них не стоит.