До чего же здорово ощущать на себе свое вооружение! Я снова при мече, ножах и в кольчуге. Орантоэль самолично прикрепил к моему наплечию замысловатый знак эльфийского мечника. Тем самым признавая, что я достиг некоторых высот. Правда, перед этим он таки здорово меня погонял в тренировочном бое. Мы даже умудрились сражаться на ветвях деревьев, окружающих поляну. К чести сказать, ни я, ни он, не повредили ни одной веточки! Правда, мне казалось, что деревья сами подставляют свои ветви мне под ноги при прыжках. Во всяком случае, я приземлялся не ветвь очень точно. После такого поединка, Валерка смотрел на меня круглыми от изумления глазами. Работали-то мы на сверхскоростях! И порой мы просто размазывались в воздухе, с точки зрения стороннего наблюдателя.
Семен тоже вот страдальчески морщится. На него напялили эту ритуальную накидку, в которой его принимали в эльфы и делали совершеннолетним. Конечно, она на нем сидит, как на корове седло. В довершение ко всему, Сему обвешали оружием, как новогоднюю елку. Из всего того, что на нем висит, он умеет пользоваться только луком.
Валера с завистью на нас поглядывает. Его пока не еще не приняли равноправным членом нашей команды. Больше всего меня волновало, что он в кого-нибудь превратится. Но, кажется, обошлось. Он успешно переночевал, и, к утру, новых деталей в его внешности нами замечено не было. Да и придирчивый осмотр эльфов он прошел успешно.
Глава 9.
Нортоноэль Светлый, молодой не по годам, правитель прогрессивно скомкал протокольную часть представления нас ему. Действительно! Чего нас с Семеном представлять? Он нас и так уже знает. Валеру он принял благосклонно, только спросил: зачем он за нами увязался. Пришлось Валерке снова приводить веский довод - за жизнь постылую.
Сразу же после этого, было собрано представительное собрание, на котором и решались все возникшие, в связи с нашим появлением, вопросы.
Первым слово взял Мармиэль и изложил свои соображения. Они сводились к тому, что мы, конечно, ребята неплохие и предложение наше тоже интересно, но это все идет вразрез с устоявшимися нормами и традициями. Этак и до бардака докатиться недолго.
Орантоэль сказал, что ему дела нет до политики и традиций. Светлый, конечно, может и отправить нас домой. Но если что, то он, Орантоэль, берется сделать из нас с Валерой воинов высокого класса.
И тут настала моя очередь высказаться. Во всяком случае, именно так я истолковал благосклонный кивок Нортоноэля в мою сторону.
- Уважаемое собрание! Доводы светлого Мармиэля, конечно же, существенны. Базара нет! Традиции, я бы даже сказал - устоявшиеся традиции, нарушаются. Но я хочу спросить. Что вы, вот так и будете жить дальше, придерживаясь традиций, и не обращая внимания на жизнь вокруг? А ведь мир не застыл! Мир меняется. И то, что раньше было благом, может стать злом. И наоборот.
А ведь люди уже развиваются. Они уже придумали арбалеты. Я лично видел уже даже многозарядные арбалеты. Они придумали некоторые новшества и в других областях. А гномы? Эти бородатые недоростки изобрели пушки. Мало того! Они уже делают оружие, которое благородному эльфу и в руки взять невозможно. Причем, буквально! Вот Семенэль может подтвердить.
Сема согласно покивал.
- Это называется - прогресс, - продолжал тем временем я. - И я предвижу, что в будущем эти народы уйдут по пути прогресса вперед, оставив далеко позади закостенелый в своих традициях народ эльфов. Уже они будут называть вас отсталыми!
Я переждал возмущенный гул собрания.
- А ведь мы не предлагаем вам отказаться от всех традиций. Мы предлагаем вам только пересмотреть те, которые устарели.
- И какие же? - негромко спросил Нортоноэль.
- К примеру: запрет на пребывание некоторых представителей человечества среди ваших поселений. Тем более что он как бы уже нарушен. Запрет на принятие помощи со стороны. Если помощь полезна, так зачем же от нее отказываться? Это просто неразумно!
- И какую именно помощь вы хотите нам предложить? - осведомился Нортоноэль.
- Мы предлагаем помощь по нескольким направлениям. В первую очередь - бытовую. Удобные, функциональные и легко изготовляемые вещи. Магию в них уже можете добавлять по вкусу. Мы думаем, что некоторые технологии могут заинтересовать ваших кузнецов. Есть также и предложения для портных. Есть и для стеклодувов. Зная вашу любовь к природе, мы можем предложить несколько экзотических видов цветов, которые тут неизвестны. Короче, во всех областях, касающихся вашей повседневной жизни, есть определенные облегчения и обновления.
Я не сомневаюсь в том, что благородные эльфы - великие воины. Но на тот случай, если вдруг появится враг сильный, есть наши военные предложения. Они позволят избежать потерь и победить. Но это уже на крайний случай. Повторюсь, выбор за вами. Мы можем предложить достижения нашего народа в тех областях, которые вас заинтересуют. Это, конечно, не касается магии. Тут мы вам ничем помочь не можем. Чего нет - того нет.
Нортоноэль задумчиво постучал пальцами по столику.
- Мне кажется, - наконец заговорил он. - Что такой возможностью пренебрегать не стоит. Но что вы желаете получить за это? Я, уж простите, прожил достаточно долго и перестал верить в человеческую благотворительность. Короче. Изложи условия, на которых вы можете предоставить нам информацию.
Я пожал плечами.
- Условия простые. Разрешить нам жить здесь и предоставить равноправный статус.
Снова поднялся шум.
- Но это же, нарушение всех норм и традиций! - прозвучал возмущенный голос. - Пичуга требует, чтобы ее считали орлом! Какая наглость!
Я повернулся и внимательно посмотрел на, произнесшего эту фразу, светловолосого эльфа.
- Я так понимаю, что орлом ты считаешь себя? - с интересом спросил я. - А мне отвел роль пичуги? А как на счет: ответить за свои слова с оружием в руках?
- Этот человек, Роентэль, всегда отличался непочтительностью, - вставил свои пять копеек Мармиэль. - И что интересно, это ему пока сходило с рук.
- Я не советовал бы тебе соглашаться на поединок с ним, - улыбнулся Орантоэль. - Это я могу заявить с полной ответственностью, ведь я сам обучал его.
- Но за меня лес! - высокомерно заявил тот, кого назвали Роентэлем.
- Это тебе не очень поможет, - усмехнулся мой учитель. - Лес принял этого молодого нахала, и неплохо с ним ладит.
Снова поднялся шум, на этот раз изумленный.
- Этого не может быть!
- Желаешь проверить? - я с вызовом смотрел на этого поборника традиций.
- Я попросил бы унять страсти! - негромко сказал Нортоноэль.
Сказал-то он негромко, но был услышан всеми. Шум мгновенно утих.
- Прошу так же учесть, что эти люди мои друзья, и я не смогу остаться здесь без них, - твердо прозвучали в наступившей тишине, произнесенные Семеном слова.
- Да, - с непонятным выражением сказал Мармиэль. - Если эльф дружит, то он дружит!
- Традиции традициями, - задумчиво сказал Нортоноэль. - Но тут мы имеем особый случай. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Влад уже побывал среди нас и ничего плохого не произошло. Более того, был дан толчок для нового прорыва. Не так ли, Мармиэль?
Мармиэль вынужденно утвердительно кивнул.
- Вы же понимаете, что они не местные и отличаются от остальных. К тому же они предлагают интересные идеи.... Кстати, насколько они интересны? Кузнечных дел мастер? Насколько я знаю, ты уже ознакомился с некоторыми?
Поднялся крепкий эльф. О! Да я же его знаю! Именно он преподнес мне набор метательных ножей!
- Я ознакомился в общих чертах, предводитель. Но уже сейчас могу сказать, что они способны сильно продвинуть нас вперед. Некоторые идеи витали в воздухе, но именно люди того мира смогли их ухватить и реализовать. Я за то, чтобы принять их помощь.
- Мы тоже считаем, что надо принять условия, - вклинился худощавый эльф, в котором я узнал Партнориэля.
Этот тип сшил одеяния для Семы на ритуал принятия в эльфы.
- Эта идея со "швейной машинкой" нам очень интересна!
- И сведения о боевых действиях в условиях леса не стоит сбрасывать со счетов, - негромко заметил капитан "Зеленой стражи".
- Ну, с Семенэлем понятно, - покивал Мармиэль. - Он почувствовал связь со своим народом, стал одним из нас. Он вернулся к нам. А вам-то зачем?
- А может, мы тоже почувствовали связь! - возмущенно воскликнул Валерка. - И нас тоже тянет. Этого вы предположить не можете?
- Связь с кем? - спросил светловолосый, подозрительно присматриваясь к Валерке.
- Как это с кем? - ошарашено повернулся к нему Валера.
- Валер! Вынужден тебе напомнить, что тут несколько народов, - невесело улыбнулся я. - Этот тип хочет намекнуть, что ты можешь превратиться в одного из недругов эльфов. Я правильно понимаю?
Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над "ё", а так же, ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается - по сопатке, во избежание! Как в переносном, так и в прямом смысле.
Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый, свое имя он так и не удосужился назвать, на конфликт не "повелся". Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их несколько разочаровало.
- Но уже прошло три дня! - горячо откликнулся Валера. - Что, я в чем-то изменился? И почему обязательно я должен превратиться в недруга?