В кастрюльке, поставленной на огонь, побулькивало варево. Семен, что-то бормоча себе под нос, тщательно взвешивал различные компоненты. Это были растолченные в мелкую пыль, высушенные травы. Шел процесс приготовления свечей. Фитили уже лежали в формочках. Мы с Валеркой, затаив дыхание, наблюдали за священнодействием. Кухня Семена, как никогда ранее, напоминала лабораторию средневекового алхимика. Только, в отличие от тех профанов, здесь происходило настоящее волшебство.
Сема сунул нос в кастрюльку, удовлетворенно хмыкнул и высыпал туда первую порцию. Над варевом поднялось облачко синего цвета.
- Символы воздуха, - пояснил для непонимающих Сема.
Он взял серебряный половничек и тщательно перемешал варево.
- Ждем три цикла перемещений, - продолжил комментарий наш друг.
- Каких перемещений? - жадно поинтересовался Валерка, наморщив нос.
Да запашок был не из лучших.
- Компоненты должны переместиться, - Семен досадливо посмотрел на Валерку.
- А цикл? - продолжил тот.
- А цикл - и есть цикл! - рыкнул Сема. - Не мешай творчеству своими вопросами!
Я дернул Валерку за штаны, заставив того плюхнуться на табурет. Семен внимательно всматривался в то, что булькало в кастрюльке. Вот он подхватил вторую порцию и аккуратно вывалил ее в варево. Над кастрюлькой вспухло зеленое облако.
- Ну? - не вытерпел Валера.
- Что? - не отрывая взгляда от происходящего, спросил Семен.
- А это какие символы?
- Символы природы! Ты что, по цвету не видишь?
- Дальтоник он, - хмыкнул я. - Ему вон, даже права не дают. Говорят: - Ты парень сначала научись цвета разбирать, а потом приходи.
- Неправда! - запротестовал Валера. - У меня просто денег на машину не хватает. Я прекрасно видел, что облако зеленое. Просто не знал символов.
- Вот видишь, - печально сказал я. - Точно дальтоник! Где же это видано - зеленые облака?
Валерка взглядом поискал, чего бы в меня швырнуть. Сема, так же взглядом, обеспокоенно следил за его поисками.
- Ну-ка! Оба, вон из кухни! - резко приказал он. - Если по вашей милости что-то не получится, я за себя не ручаюсь.
- Ты слышал? - спросил я у Валерки. - А если Семен за себя не ручается, то я тем более за него ручаться не буду. Сядь! И не мешай магистру!
Новая порция порошков отправилась в кастрюлю. Новый взрыв пара красного цвета.
- Символы вулканов? - попробовал догадаться Валерка.
- Сам ты вулкан, - буркнул Сема. - Это символы пространства. Так. А теперь всем молчать и, по возможности, не дышать. Я буду читать заклинание. Если собьете, то вот вам мое слово: вылью все это на того, кто меня собьет! Понятно?
Мы оба кивнули. Чего уж тут не понять? Всем известно, что маги, при работе, обращают окружающих во всякие бессловесные существа, чтобы не мешали. Так что, Сема еще отличался большим гуманизмом.
Семен прикрыл глаза и начал что-то быстрым шепотом бормотать. При этом он не переставал помешивать бульон и добавлять в него ингредиенты, по вкусу. Один за другим туда последовали порошки, вызвавшие желтые, коричневые и фиолетовые вспышки испарений.
Валерка захлопнул свой рот ладонью и выпучил глаза, сдерживая готовые прорваться вопросы. Я, боясь того же, молча сунул ему под нос кулак. Валера узрел в пространстве новый фактор и возмущенно округлил на меня глаза.
Семен произнес последнее слово и резко перекрыл газ. Быстро ухватил кастрюльку и аккуратно разлил получившийся раствор по формам.
- Сейчас будет ясно, - хрипло сказал он. - Получилось, или нет.
Мы с Валеркой тоже впились взглядами в формы. Некоторое время ничего не происходило. Но потом что-то щелкнуло, и раствор мгновенно затвердел. Воздух в кухне стал, неожиданно, очень холодным.
Сема облегченно вздохнул.
- Свечи готовы! - торжествующе сообщил он.
- И что? - ежась от холода, поинтересовался Валера.
- И все, - придирчиво осматривая плоды своих трудов, заключил Семен.
- Что все? Можно отправляться?
Сема выпрямился и уничтожающе посмотрел на нас.
- Влад, вот теперь я окончательно убедился, что ты нашел именно себе родственную душу. Надо обладать поистине железным терпением, чтобы вас выдержать. Сколько раз требуется объяснять одно и то же?
- Между прочим, - заметил я. - Я тебе вопросов не задавал. А нетерпение молодого человека вполне оправдано. Он-то, простая душа, там еще не был. Вот и грезит романтическими кущами, где из-под каждой веточки выглядывают симпатичные мордашки всяких там фей и эльфиечек. Вот и не терпится ему присоединиться к этому празднику жизни.
Я вздохнул и дружески положил ладонь на плечо Валерки:
- Потерпи малыш! Недолго осталось.
Валера, не находя слов от возмущения, только открывал и закрывал рот.
- Ага! Недолго, - хихикнул Сема. - Начать и кончить.
- То есть? - обернулся к нему я.
- Осталось самое сложное, - проинформировал Семен. - Найти площадку, правильно нарисовать узор перемещения и прочитать заклинание, тоже очень сложное, между прочим. И площадку надо найти такую, чтобы ее никто не увидел.
- Не вижу проблемы, - Валерка стряхнул мою руку с плеча. - Надо нарисовать узор рано утром, когда еще никого нет. Кто сможет что-то понять? Подумают, что очередные сектанты порезвились. Без заклинания, что они смогут сделать?
- Вот это уже слова не мальчика, но мужа! - одобрительно сказал я. - Понял схему действий?
- Мда, - печально заметил Сема. - Бедные эльфы! Я им такую свинью готовлюсь подложить.
- Ничего-ничего! На то и щука в омуте, чтобы ушастые караси не дремали.
- Даже не свинью, - продолжил Семен мысль. - А двух здоровенных хряков.
Площадку нашел все-таки Валерка. Он прибежал ко мне домой и таинственным шепотом сообщил о своей находке.
- А почему шепотом? - удивленно спросил я.
- А потому, что сейчас и стены имеют уши, - печально, явно осуждая стены за такой недостаток, пояснил Валерка.
- Ты мои стены не трогай, - посоветовал я. - Не завидую тому умельцу, который попробует моим стенам уши приделать. Особенно тогда, когда я по утрам моюсь.
- А что происходит, когда ты моешься? - немедленно заинтересовался Валера.
- А помнишь ежеутренний переполох в гостинице, когда мы были на турнире?
- Да. Еще говорили, что там кого-то убивали особо зверским образом. Даже милицию хотели вызвать.
- Вот это я и мылся, - доверительно сообщил я. - Моюсь-то я холодной водой. А я ее терпеть не могу. Так что же ты нашел?
- Нормальное местечко! Там здоровенная бетонная плита. Ровная. И посторонних практически не бывает. Со всех сторон закрытая.
- Молодец! - Я энергично встал с кресла, в котором было умостился. - Надо Семена туда провести, чтобы он оценил.
Тут в дверь позвонили. Легок на помине! За дверью оказался Сема со свертком в руках. Я его мгновенно втянул в квартиру. Помня о Валеркином предупреждении, обозрел безлюдную лестничную клетку, заглянул вниз за перила и тщательно закрыл за собой дверь. Сема с недоумением следил за моими действиями.
- Все ясно! - наконец, констатировал он. - Острый приступ паранойи.
- Враг не дремлет! - строго сказал я, подняв палец. - Вот и товарищи со мной согласны.
- Привет! - Сема помахал рукой Валерке. - А кто у нас враг?
- Да кто ж его знает, - пожал плечами я. - Реалии нашей жизни таковы, что мы видим, как лишаемся друзей, но не видим, как приобретаем врагов.
- Хотел бы я посмотреть на того идиота.... Разве что, твои соседи.
- Ты моих соседей не трогай! - с достоинством ответил я. - Милейшие люди. Двадцать шесть лет меня терпят и никому не жалуются.
- Угу, - кивнул Семен. - Жить-то хочется. А ты на жалобу, конечно, отреагируешь оперативнее, чем местное руководство.
- Ну, не без этого, - скромно кинул я.
- Я вот свечу готовую принес, - Сема положил на стол сверток. - Посмотри, что получилось!
Да. То, что Сема всегда ответственно относится к делу, подтвердилось и на этот раз. Ровная, витая, слегка сужающаяся к верху свеча радовала взгляд. Салатного цвета с зелеными прожилками. По всей поверхности вспыхивали разноцветные искорки, при повороте свечи.
- Класс! - выдохнул Валерка. - А я место нашел! Пошли, покажу!
- Э-э-э! Нет, - покачал головой Сема. - Я сначала сбегаю домой, прихвачу некоторые приборы, а потом - пойдем. Тут не всякое место подойдет. Надо его досконально обследовать.
- Да чего тут обследовать? - возмутился Валера. - Ровное, безлюдное и закрытое со всех сторон. Чего тебе еще надо?
- Чего еще? - Сема сурово посмотрел на Валерку. - Для магических действий этого мало! Это светлая магия, а значит, там не должно быть и намека на темные силы. Короче, заходим ко мне, а потом идем на твое место.
Да. Местечко нормальное! Я осмотрелся по сторонам. Не ошибся Валера. Семен сразу приступил к своему изучению. Для начала, он вышел на середину плиты и застыл, прикрыв глаза. Мы терпеливо ждали.
- Тьмы не чувствую, - изрек Сема через некоторое время. - Так. Дальше.... Угу! ...Справа вода, а слева лес.
Я посмотрел вправо, на неказистый ручеек. Я из такого пить не рискнул бы. Слева стояло несколько тощих березок, которые на лес, ну никак, не тянули. Свои наблюдения я не замедлил выложить обществу.
- Это так, - отмахнулся Семен, - нужна вода и древесина. Вода нужна справа, а древесина слева. В зависимости от этого и будем ориентировать.