- А, это мое эксклюзивное свойство - всегда успевать! - усмехнулся я. - Это я сделал на всякий случай.
- Сема, а ведь нас отправляли на Землю как-то иначе. Ты не находишь?
- Да потому, что здесь сосредоточие силы, - отозвался мой друг, внимательно всматриваясь в заросли кустарника. - Отсюда отправить проще, чем сюда попасть. И потом, нас отсюда отправляли силами семи магов, если ты помнишь.
- Не помню, - безмятежно отозвался я. - Я тогда был несколько не в себе. Да, кстати, а почему я не вижу комитета по встрече? Где твои сородичи?
- А они уже здесь, - спокойно отозвался Семен (или уже Семенэль?).
Я услышал, как рядом изумленно охнул Валера. Мгновенно включилась защитная программа моего организма. Клинок в нижней позиции, острие указывает на носок левой ноги, чуть отодвинутой назад. Упор на правую ногу. Хотя, это, наверное, не поможет, принимая во внимание количество и расположение взявших нас на прицел.
- Эй! А ведь они же в нас целятся! - сообщил Валерка, видимо решив, что мы этого не заметили.
- Я тебе больше скажу, - процедил я, рассматривая диспозицию. - Они целятся, конкретно в меня с тобой. Сему они не тронут.
- Мы рады видеть тебя, брат! - вдруг, услышал я знакомый голос.
Сквозь строй лучников, не спеша, шел, улыбаясь, Мармиэль. За ним, чуть отстав, следовал и Орантоэль. Вот уж, не думал, что так обрадуюсь, увидев их. Но, тем не менее, какое-то теплое чувство все-таки всколыхнулось в моей душе. Неужели я становлюсь сентиментальным? Не замечал за собой такого!
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи направленные на меня стрелы.
- Орантоэль! - окликнул я, впрочем, не двигаясь с места. - Мне тоже хочется принять участие в вашем празднике обнимания, но ваши лучники меня напрягают! Подозреваю, что они могут мне существенно испортить организм, если я брошусь к вам для проявлений своей искренней радости от встречи.
- Узнаю голос! - откликнулся Мармиэль, высвобождаясь из объятий Семы. - Единственный голос в своем роде. Вот что значит дружба!
Орантоэль сделал знак, от которого мы с Валеркой облегченно вздохнули, и приблизился ко мне.
- Владиэль! А знаешь, я даже рад, что и ты к нам пожаловал. Но кого это вы взяли с собой?
Я оглянулся на третьего участника нашей группы. Вот такое лицо становится типичным для человека, попавшего в город за границей. Языка не знаем, но поговорить хочется. Валерка напряженно прислушивался к нашему непринужденному общению, пытаясь уловить, хоть что-то знакомое. Так, ситуацию надо исправлять. Я посмотрел на Мармиэля. Тот что-то оживленно говорил Семену, положив руку ему на плечо.
- Мармиэль! Если вы уже закончили обниматься, то нельзя ли тебя отвлечь на секунду?
- Все такой же, да? - Мармиэль повернул ко мне голову. - Я уж думал, что то состояние, в котором ты пребывал, когда уезжал от нас, поселилось в твоей душе прочно и надолго. Чего тебе сейчас от меня надобно?
- Надобно! - кивнул я и ткнул пальцем в Валерку. - Но не мне, а ему.
- Да? И что же ему требуется? - спросил Мармиэль, тоже подходя к нам, в сопровождении Семы.
- Понимания! - вздохнул я. - Понимания, хотя бы того, о чем мы говорим. Ты что, забыл, что и мы не знали вашего языка, когда здесь появились?
- Признаться, забыл, - хмыкнул местный маг.
- Склероз, батенька? - ехидно осведомился я.
Валерка, услышав слово "батенька", встрепенулся. Хоть что-то знакомое!
- Все так же нагл! - восхищенно среагировал Мармиэль. - Но мне это, пожалуй, нравится. Скажи ему, чтобы он не дергался, пока я буду это делать!
- Валера! - повернулся я к другу. - Сейчас тебя экспресс методом обучат местному наречию. Для этого тебе, вот этот ушастый, положит ладонь на лоб. Ты не дергайся, ладно?
Валерка обалдело кивнул. Мармиэль наложил длань на лоб Валерки и вдохновлено возвел глаза к кронам окружающих нас деревьев.
- Ты понимаешь меня? - спросил он через некоторое время.
- Ух, ты! - выдохнул Валера.
- Я, когда это происходило со мной, сказал, примерно, то же самое, - сообщил я доверительно. - Но учти, те слова, для которых нет аналогов в местном лексиконе, звучат в первозданном виде. Это касается нашей гордости, а именно - матов.
- Значит, если я буду ругаться, то они меня не поймут? - уточнил Валерка.
- Поймем! - невозмутимо отреагировал Орантоэль. - Твой друг провел у нас достаточно времени, чтобы мы узнали много нового. Владиэль, так кто это? И почему он прибыл с вами?
Глава 7.
Я взглянул на Семена, который, вдруг, плутовато подмигнул мне и понял, что настало время для вдохновенного монолога.
- А знаешь ли ты, Орантоэль, что у нас самое лучшее число - три? Ну, семь - это тоже неплохо, но три, все же, лучше. Легче собрать и сообразить.
- Что собрать и сообразить? - не понял Орантоэль.
- Не что, а на кого, - уточнил я. - Мы, люди, очень часто там, на Земле, соображаем на троих. Тройка вороных, три богатыря, три товарища и, наконец, "третьим будешь?". Так вот, мы как раз из трех товарищей и, частично, из трех богатырей. Это наш третий друг - Валерий.
- И что? - прищурился на нашего друга Орантоэль.
- А вот "что", я пока сказать не могу, - улыбнулся я. - Но мечник он не из последних.
- Да? - правая бровь наставника поползла вверх. - Посмотрим.
Ох, как мне знаком этот тон!
- Валера! - задушевно обратился я к другу. - Учти, транс - это когда тебя не могут пнуть ногой. Если пнули, то это уже не транс, а сон.
- Хорошо, - нетерпеливо сказал Орантоэль. - Но зачем вы его посвятили в это дело и взяли с собой?
Я вздохнул и, прихватив эльфа под локоток, отошел с ним на несколько шагов.
- Ты знаешь, что такое "живет со сказкой в душе"? - тихо спросил я.
- Для начала, - задумчиво сказал Орантоэль. - Ты мне поясни, что такое "сказка"?
Вот так-так! Это для меня ново!
- Ну, у вас же дети есть?
- А причем тут наши дети?
- Вы им, для того чтобы они уснули, что рассказываете?
Орантоэль в затруднении пожал плечами.
- Я ничего не рассказывал. Как-то не было еще такого случая. Но, лет пять назад, у прекрасной Халии появился малыш. Я могу спросить.
Я нервно оглянулся на друзей. Валера напряженно смотрел на нас, а рядом кис от еле сдерживаемого смеха Сема. Ну да! Сема-то эльф! Слышит все, что надо и что не надо!
- А тебе что, ничего не рассказывали? - сделал еще одну попытку я.
Орантоэль нахмурил брови, честно пытаясь вспомнить.
- О! - наконец, выдал он. - Мне великий Аландроэль рассказывал о наших героях и их подвигах.
- Вот! - обрадовался я. - И, конечно же, герои все, как один, были крутыми перцами и валили врагов пачками!
- Что?! - глаза Орантоэля попытались сойтись к переносице.
- Все ваши герои были великими воинами и побеждали всех своих врагов, - пришлось растолковать мне.
- Да! - согласился Орантоэль. - Но это действительно так! Это правда.
- Правда, - кивнул я. - Вот и у нас тоже рассказывают такие вещи детям, но я не уверен, что это правда. Поэтому, это называют сказками.
- Ну, а причем тут твой друг? - продолжал непонимающе глядеть на меня Орантоэль.
- Он до сих пор верит в это, - вздохнул я.
- Сколько ему лет?
- Вроде бы двадцать два, или двадцать три. Точно не помню.
- А! - понимающе кивнул мастер. - Тогда понятно. Ничего, лет через пятьдесят это пройдет.
- Да. Но мы-то сюда собрались сейчас.
- Он человек?
- А что, есть сомнения?
Орантоэль пожал плечами:
- Я могу только сказать, что он не эльф. Остальное уже по ведению Мармиэля.
Семен уже активно копался в наших вещах, извлекая на свет приготовленные нами подарки.
Книги вызвали у эльфов живейший интерес. Конечно, их заинтересовало, как скрепили такое количество листов. Но больше всего эльфов поразило, как можно было так ровно и одинаково эти листки покрыть мелкими козявками, имеется в виду буквами. Содержимое книг было воспринято по-разному. Некоторые книги были пренебрежительно отодвинуты в сторону, а некоторые вызвали искренний интерес. К примеру: бестселлером стала книга под названием "Когда жены нет дома, а кушать хочется, или сто кулинарных рецептов для одиноких мужчин". Моей "тактикой диверсионных групп" сразу же завладел Орантоэль. По тому, как он многозначительно на меня поглядывал, я понял, что переводчиком придется подрабатывать мне. Клинок Валерки мастер осмотрел очень внимательно, но особого восхищения не высказал, что меня собственно и не удивило.
Наконец, был извлечен и кактус. Его Валерка установил в стеклянной банке со всем прилежанием. Теперь-то понятно, почему Валера так бережно носил свои пожитки.
Все присутствующие на встрече собрались у этого колючего комочка и внимательно его рассматривали.
- Это что? - прервал осмотр Мармиэль.
- Как-тус, - гордо, по слогам, пояснил Валера.
- Как что? - поднял брови маг.
- Да нет! Это у него название такое - кактус.
- А зачем ты ему такие колючки вырастил? - продолжал допытываться Мармиэль.
- Ничего я ему не выращивал. Они сами так растут.
- Не понимаю, - эльф задумчиво обхватил ладонью подбородок. - Почему этот кактус растет из этой коробки и весь покрыт колючками?