Дракон быстро, не особенно стесняясь в выражениях, объяснил даме сложность ситуации.
- Хм, - задумчиво произнесла Милисента и наморщила лоб, - я и не знала, что все так серьезно.
- А о чем ты знала? - поинтересовался дракон.
- Ну, она обмолвилась как-то, что слегка побаивается.
- Чего?
- Ну, этого….
Иногда в Милли не к месту прорезывалась девичья стеснительность.
- Чего?!
- Ну, ты понимаешь…
- Я? - изумился Шарик, - вы сговорились, да? Что я должен понимать? Что там такого в Роланде есть страшного, что его собственная жена кидается в него подсвечниками и орет?!
- А она кидалась? - немедленно заинтересовалась принцесса.
Шарик кивнул.
- Я слушаю, - мрачно проговорил он.
Милли всплеснула руками.
- Вы, мужчины, такие странные! Дожить девицей до двадцати четырех лет, привыкнуть, так сказать, о… ну ты понимаешь… ни сном, ни духом, а тут на тебе! Ни тебе обнять, ни поцеловать, и сразу брачная ночь! А он от нее, наверное, ждал порывов бурной страсти! Пусть скажет спасибо, что она вообще его не прирезала ненароком. А она может!
- Знаю. Что делать?
- Что делать… А он?
- Не… Он ничего больше делать не будет. Роланд сейчас размышляет, как бы ему бракованный товар обратно вернуть.
- Ах, бракованный!
Милли уперла руки в бока и злобно сощурила глаза. Дракон молчал.
- М-да, она этого не переживет, - наконец вздохнула Милисента.
- Или он, - грустно добавил Шарик, - потому что прибьет она его и забудет спросить, как звали.
- Не исключено.
- А у нас бизнес, - тихо проговорил дракон.
- Да ладно, Шарик! Не переживай! Я с ней поговорю! Иногда нам, женщинам, следует брать ситуацию в свои руки! - заявила Милисента, гордо задирая подбородок. Шарик поежился. У него появилось нехорошее предчувствие.
Глава 3
Государство Миссония, как было сказано ранее, граничило с Волшебным лесом. Вернее, сам Волшебный лес являлся рубежом между владениями людей и иных разумных рас. И, как всякая граница, он, конечно, охранялся стражниками. Однако, чтобы не портить отношения с несколько отличными от представителей человечества соседями, в стражники традиционно отправляли наиболее толерантно настроенных к чужакам воинов. Настолько толерантных, что пройти через Лес что в одну сторону, что в другую, не составляло никакого труда. В итоге население Миссонии уже примерно на треть состояло из этих самых иных рас, и соотношение продолжало изменяться.
Короли Миссонии традиционно против этого не возражали.
Гномы были искусными строителями, эльфы - музыкантами и артистами (также они монопольно изготавливали и продавали алкоголь), из орков получались замечательные воины. Пусть туповатые, зато исполнительные и бесстрашные. И всем другим иным тоже всегда находилась возможность устроиться в жизни.
Идея построить санаторий приобретала неожиданный размах. Первым делом Роланд со своим главным советником по данному вопросу - Шариком решили, что одним драконам это будет жирно. А гоблины? А баньши? А эльфы, наконец, и гномы даже? Почему они будут существовать без пансионата? Если уж строить, то строить. А горы, они для всех подойдут.
Но масштабы порождали и проблемы. В частности, теперь уже было не обойтись просто небольшим благоустройством и расширением пещер. Следовало возводить постройки. Ведь те же эльфы, к примеру, были бы очень требовательными постояльцами. А кто у нас самый квалифицированный строитель, особенно в сложных условиях, да еще и нетипичного объекта? Правильно, гномы.
Гильдия гномов была самой многочисленной и самой влиятельной в королевстве. Руководил гильдией, правильно, гном, один из старейшин. Мудрый Распишах начинал в молодости простым каменщиком, но, благодаря своей расторопности и умению вовремя и безошибочно рыкнуть или лизнуть, быстро продвинулся по служебной лестнице. Ну как быстро, лет так за двести.
К власти он традиционно относился лояльно, как и власть к нему. И подобное нежелание лезть в дела друг друга устраивало до поры до времени и Мудрого Распишаха и правящих представителей династии.
Король Роланд не бедствовал. То есть деньги в казне королевства и, попутно, в его личном кармане водились. Не то, чтобы в неограниченном, но во вполне достаточном для удовлетворения прихотей количестве. Однако это не означало, что король довольствовался имеющимся и не лез в инвестирование разного рода проектов. Еще как лез, особенно если ему удавалось при этом еще и поруководить. Ну такой вот он был король. Бизнесмен.
А поскольку войн в ближайшее время не предвиделось и народ, вроде как, тоже роптал в допустимых пределах, а личная жизнь короля не задалась, то и Роланд с головой ушел в вопросы строительства. Совсем с головой, забывая о том, что порой генеральному директору не стоит знать некоторые нюансы. Чтобы и самому не нервничать, и процессу не мешать.
Роланд задумчиво поглаживал пальцами эфес парадного клинка. Подрядчик хмурился. Подрядчику думалось, что король, лаская так вот железо, только и ждет повода, чтобы пустить его в ход. Неправда. Роланд думал совсем о другом. Да и клинок, действительно, был лишь парадным. Так что им можно было разве что пристукнуть слегка, а уж никак не покалечить серьезно.
Подрядчик, меж тем, гном, бородатый, как водится, и ростом королю едва достающий до груди, объяснял заказчику, насколько сложной предстоит работа.
Король молчал.
Гном развивался соловьем. Он рассказал о том, как дороги нынче строительные материалы, и как обнаглели проектировщики, и сколько следует нанять рабочих, и какие взятки кому нужно дать. На этом месте нежные движения рук короля затихли.
- Вы не о чем не забыли? - сухо поинтересовался Роланд.
Гном задумался.
- Ваше величество? - наконец неуверенно проговорил он, явно намекая, что с памятью у него все в порядке, но он готов выслушать версию заказчика на этот счет.
- Вот именно. Мое величество.
- И?
- Мое величество очень интересуется вопросом, кому оно должно сколько дать, чтобы построить что-то на своей земле, - объяснил король.
Гном смутился. Ненадолго.
- Понимаете, - начал он.
- Нет, - отрезал король.
- Ситуация такова…
- Какова?
- Есть разные люди…
- Назовите поименно.
Гном смутился. Быть может, впервые в жизни.
- Но это ведь не совсем Ваша земля, - осторожно произнес он.
Глаза короля гневно сверкнули. Гном, занятый построением сложной фразы, этого не заметил.
- Это ведь земля королевства, а в Миссонии…
- Вон, - вежливо предложил Роланд, вставая.
- Что? - удивился гном, мимоходом заметив, что, когда король стоит, с ним гораздо труднее разговаривать. Шея затекает.
- Пошел вон.
Возможно, если бы король находился в обычном для себя, то есть в достаточно спокойном расположении духа, он не стал бы выкидывать гнома из своей приемной и швырять ему вслед проекты документов. И уж скорее всего король, забрав у гнома техническую документацию, не стал бы вести переговоры с компаниями из соседнего королевства. Возможно, как обычно, они пошутили бы друг над другом, поиграли бы с цифрами и разошлись, взаимно удовлетворенные. Но король был зол и, как мы говорили, несчастен, и потому не склонен к компромиссам. А гном, к сожалению, не принял это во внимание.
Меж тем, Милисента поговорила с королевой. В свойственной ей манере, но поговорила. Забегая вперед, хотим сказать, что Милисента искренне желала добра своей непутевой подруге. Результатом же проведенной ею беседы было следующее.
Роланд лежал на постели. Одетый и в сапогах, потому что ему очень хотелось сделать гадость хоть кому-нибудь, пусть даже прислуге, которая будет потом отстирывать грязные пятна с дорогого белья.
Он просматривал смету на строительство (в пятый раз уже), силясь понять, что же именно ему в ней не нравится. Помимо завышенных цен. Что-то было в ней такое, подозрительное, где-то на заднем плане.
Король был раздражен, зол, несчастен. Впрочем, это состояние становилось для него уже привычным. Это и бесило монарха.
Дверь медленно открылась. На пороге, растрепанная, в ночной сорочке и шали, стояла Ее величество Лизандра. Глаза у Ее величества были красные, слезились. В левой руке она держала объемную бутыль с какой-то жидкостью. В правой - свечу. Уже потухшую.
- Привет, - сказала королева и икнула.
Роланд поморщился.
- А я к тебе. Можно?
Не дожидаясь приглашения, Лизандра бухнулась на кровать к супругу. Королева отхлебнула из бутыли, еще раз икнула, улыбнулась доброжелательно, но косо.
- Будешь?
Король молчал.
- Не будешь. - Констатировала королева, - Не вопрос. А меня?
Роланд недоуменно поднял левую бровь.
- Ну, ты что-то там хотел, - продолжила его супруга, - давай. Я готова.
Лизандра эффектным движением руки отбросила емкость с алкоголем в сторону. Бутыль глухо звякнула и откатилась. Из нее, тихонько булькая, полилось дорогое сфалийское вино.
Королева потянулась к супругу. Роланд отодвинулся.
Ее это не остановило.
- Поцелуй меня, - мурлыкнула Ее величество, - я, это, вся горю от страсти.
И игриво ткнула короля свечкой в живот. Король неловко дернулся и уронил на пол смету.
- Ты пьяна, - медленно проговорил он.
- Ага! - радостно подтвердила Лизандра, - и я вся твоя!
- Иди спать.
- Не-а!
- Лизандра, иди спать.
- Я пришла!
- Нет. Не надо.
- Но почему? Поцелуй меня!