Монашек склонил голову набок, чем сразу напомнил Тобиусу брата Марка. Его громадный собрат следил за волшебником внимательно, но, к счастью, не враждебно.
- Святой Официум никого не обязан посвящать в тайну следствия, - наконец ответил маленький. - И ваше присутствие здесь, чар Тобиус, нежелательно.
Молодой волшебник тихо сглотнул ком, вставший в горле. Напарываться на неприятности с агентами Инвестигации никак не входило в его планы, но притворяться немым и покорным было уже поздно.
- Вы ошибаетесь… брат? Святой отец?
- Брат Ольвех.
- Вы ошибаетесь, брат Ольвех! Я вижу, на стене висит медальон, символизирующий положение данного волшебника в рядах выпускников Академии. Любые его обвинения являются делом Академии Ривена и всех магов королевства. Вы не можете чинить произвола.
- Вмешательство в дела Церкви чреваты, чар Тобиус.
- Академия Ривена узнает о происшедшем, как только вы попытаетесь нарушить договоренности, брат. Святому Официуму будет выдвинут вотум протеста, и в Ордерзее начнется сбор магического трибунала, на который вы будете вынуждены доставить этого мага в сопровождении трех магистров. До того момента по закону этот волшебник будет оставаться в своем обиталище, и никто не имеет права принуждать его к перемещению. Если у вас нет прямейших доказательств, уличающих его в причастности к тому или иному преступлению. В таком случае можете разводить костер хоть здесь.
Тобиус перевел дух и постарался улыбнуться как можно более миролюбиво:
- Я специалист по магическому законодательству в Ривене, а также по его положениям, общим для всего Вестеррайха.
Монахи не впечатлились его короткой речью - уж слишком явными выглядели старания Тобиуса казаться грознее, чем он есть на самом деле. Высокий клирик улыбнулся почти так же добродушно, как сам маг, сутулый коротышка остался безразличен.
- Мы вернемся завтра утром, чар Марэн.
И они просто ушли. Ни угроз, ни прощаний - ничего. Тобиус подошел к окну и попытался рассмотреть с высоты - на чем приехали добрые братья?
- Надо же, они действительно на этом жутком фургоне! Маговозка…
- Благодарю вас, чар Тобиус.
- Да-да, - отмахнулся серый волшебник, - не за что. Почему вы не защищались?
- Как?
- Не надо быть специалистом в магическом праве, чтобы отбиться от радикально настроенных клириков.
- Не в моем случае.
- Даже если вы некромант, чар Марэн, а вы некромант, насколько я понимаю, вы имеете право на защиту Академии. Пока не преступаете закона. Вы ведь не преступали?
Тобиус осмотрел кабинет-лабораторию некроманта. Просторное помещение на вершине башни, под самой крышей, большие окна, много шкафов, книг, магических приспособлений разной степени ценности, стеллажей с ингредиентами, чучело черного ворона, сидящее на жердочке… забавные свечи в виде человеческих позвоночников. На каждом восковом позвонке имелась цифра, и по мере сгорания можно было считать время.
- Так вы преступали или нет?
- Вы спрашиваете, практикую ли я призыв мертвых душ и создаю ли кадавров? Нет, этого я не делаю.
- Хорошо. Потому что это против законов королевства, Господа-Кузнеца и человечности…
- Вы голодны, чар Тобиус? - перебил его Марэн.
Вскоре некромант уже стоял у разожженного очага и жарил во взбитых яйцах кусочки мяса, зелени, овощей. Тобиус примостился на табурете у двери в обеденный зал и следил за его умелыми движениями.
- Итак, что заставило добрых братьев Петра потревожить ваше уединение, чар Марэн?
- Тот большой - иоаннит, я думаю, - поправил хозяин, перекладывая еду на глиняную тарелку. - Приятного аппетита.
- И все же?
Некромант вытер полотенцем руки и сел рядом.
- Они ищут некоего, скажем так, лиходея. Вы знаете, что в городах и весях Хайбордана начали пропадать люди? Преимущественно дети. Кто-то или что-то крадет их. Во сне.
- Чудовище? Демон? Колдун?
- Если бы я знал! - Марэн с хрустом дернул головой сначала в одну сторону, потом в другую. - Я веду спокойную тихую жизнь в идеальном месте, на перекрестке почти заброшенных дорог едва ли не на окраинах обжитых земель. Путники здесь редкость, ибо местечко это стоит вдали от торговых трактов, но через постояльцев я узнаю о происходящем во внешнем мире. В последнее время людей стало намного больше, и они не гнушаются моим "Кладбищенским двором", хотя я и постарался сделать это место как можно менее привлекательным. Путники сейчас боятся ночевать под открытым небом больше, чем когда-либо.
Тобиус жевал и, кивая, показывал, что внимательно слушает.
- На дорогах трижды находили растерзанные останки. И работа эта была не зверя, а человека. Возможно, путники и приукрашивают, но я слишком часто слышал, что внутренние органы лиходей выложил рядком, а телесные ткани вскрыл аккуратно, как хирург. Некоторых частей не хватало.
- Слишком странные подробности перетекают из уст в уши среди простых странников. - Тобиус облизнулся. - Скорее всего, это байки, выдуманные каким-нибудь не в меру вдохновленным от недоедания сказителем в какой-нибудь захудалой таверне.
- Надеюсь, что вы правы.
- Э… я не покажусь слишком наглым, если попрошу добавки?
Марэн удивленно приподнял бровь.
- У вас крепкий желудок, чар Тобиус. Растерзанные люди вас не пугают?
- Пугают. Но я должен держать себя в руках. Как и вы.
- Мне по профессии нужно…
- Мне тоже. Даже не будучи некромантом, следует быть готовым встретить всякую гадость. А уж я-то повстречал столько разного! Так когда перекрыли Королевский тракт?
- Полторы недели как.
- Причина?
Марэн пожал плечами, показывая, что не знает, и Тобиус пристально посмотрел ему в глаза.
- Чар Марэн, я видел воронье чучело наверху. Этот ворон - ваш некротический фамильяр, если я не ошибаюсь? Вы ведь посылали его на разведку?
- От вас ничего не скроешь, чар Тобиус, - не стал тот дальше врать. - Но там ничего нет. Почти. Деревня, окруженная солдатами Церковного Караула, по которой рыщут инвестигаторы, и только.
- Только?
- Она обезлюдела. Насколько я понял, люди просто исчезли. Скорее всего, это обнаружил какой-нибудь проезжий, может, коробейник, и обо всем донесли церковникам, а те отрезали промежуток тракта. Теперь следователи Инвестигации изучают это место и вместе со своими солдатами прочесывают леса. А леса здесь темные, знаете ли.
- Святой Официум не запросил помощи Академии?
- Это бы ударило по его гордости - полагаю, нет, ищут сами. Я даже не уверен, знают ли о происходящем в Ордерзее.
- И конечно, добрые братья сразу пришли к некроманту?
- Вообще-то не сразу. Я ждал их гораздо раньше, а вчера днем брат Ольвех и брат Хорас навестили меня впервые. Сегодня еще раз. Завтра они придут в последний раз, и я отправлюсь вместе с ними, так или иначе.
Тобиус смотрел в сторону, в кухонное окно, и едва заметно раскачивался на табурете.
- Этот Ольвех петрианец. И он служит непосредственно Святому Официуму. Значит, профессиональный магоборец. Опасно, но преодолимо. А брат Хорас? Что вы знаете о нем помимо того, что он громадный, как тролль?
- Чар Тобиус, не задумали ли вы святотатства? Нападение на слуг божьих…
- Никто не будет ни на кого нападать, чар Марэн. Надеюсь.
Некромант дернул плечом.
- Брат Хорас - иоаннит, а значит, в рукопашной схватке ни вы, ни я с ним не справимся, несмотря ни на какие мутации наших организмов. К тому же у него при себе некая святая реликвия, такая сильная, что меня мутит, когда он рядом, и голова начинает раскалываться.
- Да, ореол святой благодати глаза режет. Под его плащом было нечто такое, что может сильно задеть мага, - не удивлюсь, если это освященный молот или что-то вроде. Стало быть, если добрые братья применят силу, мы либо убежим, либо немного поупрямимся и будем биты.
- Чар Тобиус, я и думать не желаю об этом. Драться с монахами или тем более убегать от них - мне не с руки, не для того я ограничивал себя всю жизнь, чтобы теперь все пошло прахом! Мой вам совет: идите куда шли. Вы ведь идете в Ордерзее?
- Да.
- Ступайте с миром, чар Тобиус.
- Бросить все так я не могу. Сегодня они будут безосновательно обвинять вас, а завтра - всю Академию. Это важно. К тому же я имею небольшой опыт общения с петрианцами. Один из них оказался вполне нормальным и смышленым человеком. Жутковатым и очень строгим в суждениях, но все же хорошим. Это дает надежду. Кстати, это же не вы убиваете людей и воруете детей, верно?
Волшебники встретились взглядами. Некромант не возмущался по поводу неожиданного оскорбления, серый маг не отводил горящих желтых глаз, не чувствовал ни стыда, ни неловкости от своего вопроса.
- Не могу защищать виновного. Вы же понимаете.
- А если это и я? Вы пойдете дальше или поможете монахам?
- Нет, - ответил Тобиус. - Я вас уничтожу.
- Правда?
- Правда. Если я поверю, что это вы творите лихо, я немедленно нападу на вас и приложу все усилия, чтобы вас уничтожить. И поверьте, чар Марэн, я преуспею. При всем том, что мы на вашей территории, практически под вашей башней, я вас уничтожу, а это место сровняю с землей и насыплю гору соли сверху.