Пока Тео размышляла о том, что будут обсуждать охранники у дверей королевской опочивальни, она прошла уже довольно большой отрезок коридора - скоро он повернет и упрется в лестничный пролет, - как заметила нечто странное. На нее до сих пор никто не бросился. Остановившись, якобы для того, чтобы почесать нос, она из полуопущенных век внимательно оглядела коридор. Никого.
Скверно.
Либо убийцу спугнула стража у дверей и он ушел - так и не увидев, что добыча возвращается в его сети, - и теперь его никак не найдешь, либо… Он услышал про Башню и решил подкараулить короля там. Но дорога назад только одна, и проходит она мимо кабинета Дориана. Ругнувшись для экономии времени заковыристым словцом, означающим всех демонов сразу, магичка рванула вперед.
- Я, похоже, до конца жизни так и буду бегать по замку, провожая нашу молодую чету туда-сюда, - пробурчала она себе под нос, прыгая вниз через четыре ступеньки сразу. Добежав до двери кабинета и не успев вовремя притормозить, она ухватилась за ручку в форме головы льва, и только благодаря ей снизила скорость. Распахнула дверь, ввалилась внутрь… Короля не было.
Совсем скверно.
Если король вышел из кабинета, но она его не встретила, значит, он пошел не в спальню. Или первым его встретил убийца, и за те две минуты, что у него были до появления мчащейся со свистом по коридору Тео, заколол Дориана, спрятал труп да и сам успел раствориться в воздухе, не говоря уж о том, что амулет, который магичка выдала своему подопечному, об опасности даже не пикнул. Хотя 'пикнул' - неверное определение: коснись убийца своим кинжалом хотя бы края одежды Его Величества, у Тео в голове уже звонили бы сотни колоколов.
Значит, правильно первое ее предположение.
Куда короли ходят поразмыслить о насущных проблемах? Нет, не так - куда именно этот конкретный король ходит поразмыслить? Правильно, на Башню. Об этом знала не только Тео, но и замковые слуги, стражники и некоторые придворные. Мог знать и убийца, и наверняка он пришел к такому же выводу, тем более что до Башни тут совсем недалеко, по коридору налево, а там - наверх. Все это Тео обдумывала, мчась к пресловутой Башне.
Названия у нее не было. Вообще-то в королевском замке почти все его комнаты, коридоры, башенки, переходы и оранжереи как-то назывались. Красная комната. Коридор Дряхлой Тетушки, по которому гуляло соответствующее названию привидение. Ажурная башня. Комната Смеха - по слухам, там пра-пра-прадеду нынешнего короля пытались подуснуть кубок с каким-то очень сложным ядом, но вино по ошибке выпил его слуга, и хохотал, умирая - таков был побочный эффект отравы. А Башня была просто башней, правда, с большой буквы. Поговаривали, ее возвели маги, собственно весь королевский замок был выстроен вокруг нее. И в лестнице, ведущей на ее вершину, было ровно девяносто две ступени.
Считать их Тео не стала, решив, что займется этим как-нибудь потом, на досуге. Проскакивая по нескольку за раз, она молилась всем богам, даже Близнецам, чтобы в ушах не раздался тревожный звук, возвещающий опасность. Она, идиотка, может, сама подставила короля под удар… Ближе к третьему этажу она снизила скорость, потому что, хоть и жгло ее желание оказаться наверху как можно скорее, она опасалась, что спугнет убийцу.
Преодолев последние ступеньки, она толкнула деревянную дверцу, и вышла на верхушку Башни. И облегченно перевела дух.
Дориан стоял у парапета, смотрел на звезды и выглядел совершенно здоровым, разве что уставшим. Он повернулся на скрип дверцы, и глаза его удивленно расширились, а челюсть отвисла.
'Личина', - подумала Тео, и в этот момент в спину ей вонзился кинжал.
- А-а-а! - сказала магичка, коря себя за то, что не заметила убийцу, видимо, притаившегося на лестнице, ведущей сюда, наверх.
- А-а-а! - сказал король, которого зрелище его самого, протыкаемого кинжалом, наверное, поразило в самое сердце.
- О-о-о! - выбиваясь из общего ряда, вскричал убийца, потому что Тео, чуть изогнувшись, схватила его за самую уязвимую часть мужского организма. Дернув то, что было у нее в руке, Тео попыталась заехать ему локтем в солнечное сплетение, но запуталась в юбках (ведь на самом-то деле, королевские штаны, как и его лицо, были иллюзией) и упала, увлекая убийцу за собой. Он охнул - ухватил кинжал и дернул рукой. Тео почувствовала боль под лопаткой и услышала чмокающий звук. По спине тут же заструилось что-то теплое.
Покатавшись на каменных плитах вдосталь и выпутав ноги из трех нижних и одной верхней юбки, Тео уселась верхом на мужчине, лицо которого скрывала черная повязка, и хорошенько двинула ему в челюсть.
Мужчина, дернув на себя магичку, с триумфом прохрипел ей в ухо:
- Кинжал отравлен!
И перерезал себе горло.
Когда в лицо Тео брызнула горячая кровь, она отшатнулась, отплевываясь, и поспешно слезла с убийцы. Не слишком-то приятно сидеть верхом на конвульсивно дергающемся умирающем мужике. 'Может, кого-то это и заводит…' - подумала Тео. Впрочем, дергался он недолго.
- Охренеть. - Высказалась Тео. Сделала она это по двум причинам - чтобы выразить окружающему миру все, что думает о сегодняшнем вечере, а еще для того, чтобы король ее узнал.
- Т-т-тео? - робко поинтересовался Дориан у точной копии самого себя, только забрызганной кровью.
- Я самая, - подтвердила Тео, вытирая глаз рукавом.
- Даже боюсь спрашивать тебя, что ты здесь делаешь, - признался король, подходя ближе. - Это убийца?
- Труп убийцы, если точнее.
- А убить он хотел… меня?
- Нет, только твоего двойника.
Дориан виновато покосился на Тео, которая, чтобы не смущать друга, личину все-таки сняла. Ну, и, в случае, если стражники прибегут на шум (что, конечно, вряд ли, разве что кто из них обладает слухом летучей мыши), не удивлялись. В смысле - не удивлялись больше положенного. Все-таки сцена 'Два короля у трупа с кинжалом в горле' на порядок более впечатляюща, чем 'Король и его верноподданная, своим телом прикрывшая Его величество', хотя вторая сцена могла бы быть осложнена дополнением: 'А что это король и верноподданная делали в это время на Башне наедине?'.
- Ты злишься на меня? - спросил Дориан, присаживаясь на корточки рядом с магичкой.
- Только на себя.
Дориан помолчал, рассматривая труп.
- Он сказал, что кинжал отравлен?
- Угу.
- Но ты… надеюсь, ты…
- Не умру. Я как раз сейчас вывожу яд из крови. Подожди минутку.
Король внимательно оглядел Тео, расслабленно смотрящую в одну точку, вздохнул и потянулся к повязке убийцы. Стащив ее, он вгляделся в лицо мужчины, несколько минут назад засадившего в спину почти что ему самому кинжал. Абсолютно незнакомое лицо.
- Я его не знаю.
- Ну, если бы ты знал всех убийц Тэнниела, я б удивилась. Дори…
- Ты в порядке?
- Если не считать дырки в спине, которая заживет уже завтра - да. Дори… - Ей надо будет уехать, а служить эдакой экстравагантной подушечкой для отравленных кинжалов, кроме нее, некому. Дерек не согласится - не любит вида крови. Тео вздохнула. - Утрой охрану.
- О… обязательно. Шезара! - внезапно вспомнил король, но Тео успокаивающе придержала его за плечо.
- С ней все в порядке. И вот еще что. Я сейчас уйду ('Слава Богам!'), а ты, пожалуйста, запри дверь на Башню и завтра с утра пришли сюда Тома. Пусть заберет труп и попробует узнать, кто это. Но чтобы никто, кроме него, и, естественно, Некса, в расследовании не участвовал. Хотя… Нет, Нексу пусть ничего не говорит, а сделает все сам и доложит непосредственно тебе.
- Ты… подозреваешь Капитана? - удивился Дориан.
- Никого я не подозреваю. Но об этом трупе итак уже известно слишком многим, а должно было быть известно только ему и мне. В смысле - теперь уже только мне.
- Я - нежелательный свидетель? - хмыкнул король.
- Именно. Если бы ты сразу пошел под бочок к красавице жене…
- В следующий раз так и сделаю, - согласился король, поднимаясь.
- И утрой охрану.
***
Тео добралась до домика на Широкой улице пешком, чтобы успеть подумать, потому что знала - придет и завалится спать. Думалось в основном о Гринере.
Всю неделю она пыталась найти ученика - сначала по карте, а потом и лично, Дверями. Побывала в трактире у Ветелки, у старушки в Кривых Соснах, искала даже в замке где он вырос, и все напрасно. Дошло до того, что Тео стала подумывать о том, чтобы обратиться за помощью к Белым - у них находить кого бы то ни было получалось лучше. Но… признаваться, что сама не справилась, не хотелось. Решила - ждет еще пару дней, а потом уже идет к Белым с повинной головой.
Приняв ванну и переодевшись, она легла на пыльную (слуг они в доме не держали, итак уже про этот дом ходили всякие слухи) кровать и приказала телу проснуться через три часа отдохнувшим и бодрым. Идти на ночь глядя на поиски компромата на баронов представлялось ей неразумным. Вариантов источника этой информации у нее было всего три, два из них наверняка спали, а третий, наоборот, нет. Но она уже получила сегодня полосу стали в спину, и перспектива обзавестись еще одной дырой в теле ей не улыбалась - а именно это и произойдет, если она ночью пойдет в Гнилой квартал, где промышляли воры и грабители. Так что… сладкий, оздоравливающий сон показался ей наилучшим выходом.
Глава 2