На обложке: фрагмент иллюстрации Н. Журавлевой.
Евгений ЧеширКо
По следам Домового
1
На деревню медленно опускалась ночь. Есть что-то особенное в этом времени суток. Затихают звери и птицы, люди заходят в свои дома и отдыхают после рабочего дня. Наступает тишина, которую не тревожат, еще не проснувшиеся, ночные жители. Как будто мир, укутываясь темнотой, чтобы не замерзнуть от холодных ночных ветров, готовится ко сну вместе с его обитателями.
Радмир, немного постояв на крыльце, зашел в избу. Здесь уже было темно. На ощупь добравшись до скамьи, он присел на краешек и глубоко вздохнул.
- Вот такие вот дела, - негромко произнес он, обращаясь к кому-то в темноте, - так Вышата долг и не отдает. Уже год скоро пройдет.
Темнота ответила ему молчанием.
- Ты здесь? - Радмир прислушался и, не дождавшись ответа, прилег на лавку. - Ну и ладно, утро вечера мудренее.
Из объятий сна его вывело легкое постукивание. Прислушавшись, и решив, что это ему померещилось, он перевернулся на другой бок и снова закрыл глаза. Через секунду стук повторился.
- Радмир, Радмир! Ты дома? - негромкий старческий женский голос раздался снаружи дома.
Молодой человек встал и на цыпочках подошел к окошку.
- Радмир! - не унималась ночная гостья.
- Чего тебе? - громко гаркнул парень, чем, несомненно, очень напугал женщину. Послышалось, как снаружи кто-то отпрыгнул от окна.
- Ах ты ж, мордофиля! Ты чего меня пужаешь, окаянный?
- Баб Дусь, ты, что ли?
- Нет, орех тебе в лукошко, чертяка парнокопытная это!
- Чего случилось-то?
- Чего, чего… Помощь твоя нужна.
- Ну заходи, что ты там под окнами лазаешь? - с этими словами Радмир прошел к выходу и открыл дверь.
Силуэт старушки отделился от стены и прошаркал к крыльцу.
- Радмир, пойдем со мной, посмотришь.
- На что посмотрю, баб Дусь?
- Тьфу ты, чтоб тебя! - выругалась бабка. - Прыщ у меня на хребтине вскочил, пойдем, будешь сидеть и смотреть на него. Авось и пройдет.
Радмир замолчал, обдумывая услышанное.
- Да пойдем, говорю ж - помощь нужна, что ты, как вурдалак с похмелья?!
- Спал я…
- Потом выспишься, пошли, - старушка развернулась и зашаркала к калитке.
Радмир, без лишних слов подперев дверь деревяшкой, двинулся следом.
Радмиру было 15 лет, когда он впервые столкнулся с жителями потустороннего мира. В тот день он собирал в лесу грибы и сам не заметил, как заблудился. Долго он плутал по лесным тропкам, каждый раз замечая, что ходит по кругу. Ночь застала его в чаще. Прижавшись спиной к дереву, мальчик рассуждал о том, как он погибнет - от когтей лютого бера или от острых волчьих клыков. Не сразу он заметил, как лежащая в десятке шагов от него коряга, с тихим скрипом, потянулась и приняла вертикальное положение. В темноте был различим лишь силуэт, смутно напоминающий человеческий, но спокойней от этого не становилось. Коряга оглянулась по сторонам и, заметив, вжавшегося в ствол дерева, мальчика, не спеша двинулась к нему, с трудом передвигая конечностями. Когда она приблизилась к нему вплотную, Радмир зажмурил глаза и закрыл лицо руками. Страх перед неизвестным - самый древний страх человека, который и через тысячи лет не оставит его. Можно перестать бояться волка, узнав его повадки, можно перестать бояться молнии, узнав, как спастись от нее. Но перестать бояться неведомого - не под силу человеку. Так и тогда, древний ужас окутал мальчика своим черным одеялом, не позволяя даже пошевелиться. Коряга наклонилась и дотронулась до Радмира одной из своих веток.
- Ч-ч-ч-челове-е-е-ек, - протянула она каким-то свистяще-скрипучим голосом. Только сейчас мальчик увидел, что чуть выше места, из которого исходил звук, в темноте бледно поблескивали два огромных глаза. Каждый размером в его голову, зрачки двигались независимо друг от друга, чем-то напоминая глаза жуков-богомолов, которых они с друзьями ловили в поле.
Ветка существа оплелась вокруг шеи ребенка и стала медленно сжиматься, перекрывая ход воздуха в его легкие. Цветные круги уже поплыли перед глазами, когда откуда-то послышался негромкий голос:
- Оставь его, Вереск.
Петля на шее остановила свое движение.
- Я сказал - оставь, - твердо повторил голос.
Ветка ослабила давление и соскользнула вниз, больно царапнув Радмира по щеке.
- Поч-ч-ч-ч-ему-у-у? - просвистело существо, обернувшись к кому-то за своей спиной.
- Не спорь, Вереск, я с ним сам разберусь, а ты ступай.
Коряга наклонилась прямо к лицу мальчика и, впервые сфокусировав на нем свои страшные зрачки, что-то неразборчиво скрипнула. Затем, медленно разогнувшись, она развернулась и нехотя побрела в лес.
Угасающее сознание мальчика успело оставить в памяти лишь силуэт невысокого старичка на фоне лунного света, кое-где пробивавшегося сквозь кроны деревьев.
Очнулся он утром, на опушке леса. Рядом стояло лукошко, полное грибов.
С тех пор прошло пятнадцать лет, и за это время он еще никому не рассказал о том случае в лесу. Но со временем люди в деревне стали замечать, что если вдруг у кого-то потеряется корова, или случится беда и, к примеру, заболеет человек неизвестным недугом, или начнут вещи пропадать либо скот помирать - нужно идти к Радмиру. Многие считали его навьим и плевались ему вслед, другие - божьим человеком. Но за помощью обращались и те, и другие. Сам он спокойно относился к своей славе и всегда шел навстречу тем, кто звал его на помощь. Так и сейчас, он не спеша шагал за своей гостьей к ее дому.
- Ну и что случилось-то, баб Дусь?
- А зайди, да глянь, - ответила старушка и приоткрыла дверь. Тут же в дверь с другой стороны влетело что-то тяжелое и, отлетев, покатилось по полу с глухим стуком.
- Кажись, кочерга, - проговорил себе под нос парень.
- Чур меня, чур! - заверещала бабка и отступила на пару шагов назад.
- Ты, бабуль, пойди пока у соседки посиди, - задумчиво произнес Радмир, глядя на дверь.
- Ага, ага, пойду, - ответила баба Дуся, задом пятясь к калитке.
Молодой человек проводил ее взглядом и, убедившись, что та вышла со двора, толкнул дверь. Тарелка просвистела мимо уха и вылетела на улицу.
- А ну, цыц! - рявкнул Радмир и вошел в избу. Глазам, привыкшим к темноте, даже в тусклом свете догорающей лучины комнату было хорошо видно. Кикимору он увидел сразу. Та сидела на белой печи и зыркала своими слегка светящимися глазюками по сторонам, в поисках очередного предмета, которым она собиралась запустить в незваного гостя. Молодой человек спокойно прошел к столу и присел на лавку. Подперев рукой голову, он, со скучающим видом, принялся рассматривать скатерть. Кикимора притихла от такой наглости, но через несколько секунд, придя в себя, аккуратно слезла с печи и на цыпочках подошла к столу. Радмир, прикрыв глаза рукой, наблюдал за ее действиями сквозь щель, оставленную между пальцами. Ростом она едва ли доходила ему до пояса. Худая, как щепка, с растрепанными волосами, она, зацепившись корявыми пальцами за краешек стола, залезла на него и села прямо на скатерть.
- Уходи-и-и-и-и-и-и-и!!! - вдруг каким-то низким загробным голосом проревела она ему прямо в лицо.
Радмир нехотя убрал руку от глаз и подпер ею подбородок.
- Чего орешь, болезная? Не глухой. Да и вижу тебя прекрасно. Что случилось-то, рассказывай? - скучающим голосом произнес Радмир.
Нежить выпучила свои глаза и, кажется, на секунду потеряла дар речи. Затем быстро придя в себя, она набрала воздуха, и дом содрогнулся от страшного воя. На этот раз ее голос стал высоким и писклявым. Радмир поморщился и поковырял пальцем в ухе.
- А по-русски если? - спросил он. - Я эти ваши пищалки вообще не понимаю. Еще и слышу потом плохо. Говори уже, чего взъерепенилась? Обидел кто?
Кикимора была удивлена. Наклонив голову, она смотрела на Радмира непонимающим взглядом. Он, в свою очередь, смотрел на нее.
- Ты меня видишь, что ли? - спросила она уже своим, слегка хрипловатым и скрипучим голосом.
- Еще как, - улыбнулся Радмир.
- И что, не страшно, что ли?
- Неа. Бывают и пострашнее. А ты молоденькая еще, симпатичная такая.
Кикимора замолчала. Вряд ли за свою жизнь она хоть раз слышала похвалу в свой адрес. А из уст человека, это вообще звучало дико.
- Чего буянишь-то? - снова спросил парень. - Нашла кого охаживать! Бабка - божий одуванчик… Чего ты ей покою не даешь? Насолила чем?
- Да плевать я хотела на твою бабку, сто лет она мне не нужна! - обиженно пробурчала Кикимора.
- Ну, а чего тогда? Настроения нету? Вожжа под хвост попала?
- Чего-о-о?
- Да ничего, говорю, хорош тебе тут всякие непотребства творить да старых людей пугать. Иди, вон, главу нашего постращай. Авось, да и жизнь у нас в деревне наладится. А то ворует, как этот самый… Да все ему с рук сходит.
- Ты мне еще поуказывай! - вскрикнула Кикимора. - Не нужна мне твоя бабка! Еще чего! Делать больше нечего! Не на нее я злая.
- А на кого тогда?
- Не твоего ума дело, - нежить отвернулась от Радмира и свесила маленькие ножки со стола.
- Ну, как знаешь. Не хочешь говорить - не нужно, - парень встал из-за стола и направился к выходу, - я то тут многих знаю, и ваших тоже, мог бы и помочь, но раз не надо, так не надо.
- Кого знаешь-то? - через плечо спросила Кикимора.