В глуши восточных холмов есть местечко под названием Спящий лес, где засыпает любое существо, перешедшее границу. Совет старших рас готов оплатить непростое задание, найти среди спящих фею и вынести ее из леса, а драконы обещают выдать на время похода амулет, защищающий от магического сна. Но тому, кто решится его принять, предстоит пройти предварительные испытания.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 12
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 14
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 16
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 18
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 21
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 23
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 25
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ 28
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ 30
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ 32
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ 34
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ 36
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ 39
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ 41
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ 43
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ 45
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ 47
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ 49
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ 52
Вера Чиркова
ЗАЛОЖНИЦА. ЗАПАДНЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Входить в дом дракон не пожелал. Лег спать прямо на земле, устроившись за дальним кустом бузины и предупредив добровольцев, чтобы не подходили близко.
- Иначе придется лечить, - язвительно пояснил Грард, не дождавшись от них ни единого вопроса, и все снова догадливо промолчали.
Да и чего тут можно не понять, вздыхала про себя Таэль, укладывая дорожный мешок. Про драконов в прибрежных герцогствах ходит множество легенд, и во всех они жестокие и коварные. А вот каковы они на самом деле, знают только местные жители. Значит, лучше всего тайком разузнать про них у домового, которого девушка минуту назад выпросила у Хатгерна.
Но вовсе не ради того, чтобы он выполнял всякие мелкие хозяйственные дела. Просто ее напарник не очень-то умеет действовать незаметно и бесшумно, ну так герцогу это и не положено. А вот хорошо выученным графиням в самый раз, и однажды ее предосторожность их всех уже спасла. Неизвестно, куда бы расшвырял наемников разбушевавшийся повелитель моря, если бы она заранее не попросила Тука в случае опасности действовать на свое усмотрение.
- Мин… - коротко стукнув в дверь, позвал бывший наставник, и тень нахмурилась.
Мгновенно спрятала за пазуху шкатулочку дриады, рассовала по карманам разложенное по столу оружие и только тогда отодвинула засов.
- Зачем пришел?
- Впусти, нужно сказать несколько слов, - еле слышно шепнул он и, надавив на дверь своим телом, решительно протиснулся в комнату.
- Твоя ученица устроит скандал, - предупредила Таэльмина, глядя на Ганти с состраданием, теперь ей было понятно, какой тяжкий груз тащит он на своих плечах.
- Она сейчас занята, а я на минуту, - неслышно задвинув засов, шепнул мастер-тень, подступив к Таэльмине вплотную, - хочу тебя предупредить. У драконов с людьми полная совместимость, они же нас по своему подобию лепили. И хотя обычно драконы гоблинками пренебрегают, но чистые девицы их очень привлекают. Есть возможность провести ритуал объединения крови, и тогда…
- Что именно?
- Лет на триста станешь его игрушкой - домашней собачкой, кошечкой, птичкой, - едко усмехнулся Ганти, - причем совершенно добровольно. Они же создатели и позаботились, чтобы их приказы становились для нас не просто законом, а собственными желаниями.
- Неужели ты пришел со мною попрощаться? - насмешливо фыркнула тень. - Или собираешься предложить мне бежать?
- Не получится, к сожалению.
- Так почему не предупредил раньше?
- Просчитался, с тобою у меня это не первый раз. Ты же спишь с герцогом в одной постели, вот и подумал… извини.
- А как сейчас понял? - всерьез заинтересовалась тень.
- По поведению дракона. Он тебя учуял, потому и лег отдыхать на улице. Во сне у них контроль за своими действиями ослабевает, и достаточно увидеть тебя во сне, как сама прибежишь.
- Что-нибудь можно сделать?
- Да. Пригласи своего напарника на свидание. Думаю, Грард именно поэтому и вздумал поспать, решил дать вам время.
- Этот способ не пройдет, Харн никогда не согласится, - с еле заметным превосходством сообщила тень, - он меня слишком любит. Другое средство есть?
- Вот, - вздохнул Ганти и протянул флакон, - зелье седьмого уровня. Помнишь?
- Да, - кивнула тень, зелья этого уровня самые сильные и надежные. Но есть одна тонкость, наружные мази помогают только в том случае, если вымажешься ими с головы до ног. - А может… амулет?
- Может, - сухо усмехнулся мастер-тень, шагнул к двери и скаламбурил: - Но не поможет. Драконы все сплошь сильные маги, и наши амулеты для них как детские игрушки. А свои никто из рыжих тебе не даст.
- Но ведь мы сейчас идем к гольдам… - Таэльмина сделала вид, что сомневается, хотя просто желала получить как можно больше информации.
- Ну ты же умная девушка, - насмешливо бросил наставник и исчез, но Таэльмине вполне хватило и этих слов.
Это значит, он по-прежнему не сомневается в ее сообразительности и верит в ее находчивость и осторожность. А еще в способность заставить Хатгерна поступить по-своему, если ей не нравится зелье мастера-тени.
И возможно, месяц назад, когда Таэльмина тряслась в холодной карете вместе с толпой заложниц и обдумывала сразу несколько планов по избавлению от статуса лаэйры, противного ей до глубины души, тень и признала бы предложение Ганти достойным исполнения. Ее и этому учили особые наставницы, хотя и теоретически. К тому же девушке не нужно многое уметь, чтобы соблазнить страстно желающего ее мужчину. Но теперь для Таэльмины очень важно другое - собственное самоуважение и доверие Харна.
Ведь если когда-нибудь судьба повернется к ним лицом и мечты герцога сбудутся, он и в самом деле на ней женится. Как тогда ей жить, зная о своем обмане? Ведь сейчас она пока не чувствует ни капли того безудержного влечения или даже жаркой страсти, какую, судя по рассказам наставниц, должна непременно испытывать влюбленная женщина.
- Таэль, - заглянул в комнату герцог, - почему ты не заперлась?
- Но ведь гольдов дом не впускает. - Говорить правду Таэльмине очень не хотелось, и она решила сначала выяснить, много ли знает Хатгерн. - А у тебя какое-то дело? Твои вещи я сложила.
- Гольдам я тоже не доверяю, но кроме них еще есть Меркелос и Шена. Она всего пару минут назад предупредила меня… насчет Ганти. Он потихоньку удрал от нее и стучал в твою дверь.
- Харн… - Таэльмина прижала палец к губам, неслышно скользнула к двери и резко ее распахнула. - Ты о чем-то хотела спросить, Шена?
- У тебя нет синего уксуса? Меня кто-то укусил.
- Спроси у наставника, - мягко посоветовала Таэль, с сожалением вглядываясь в злое лицо девушки, - ты не можешь не знать, что ни одна тень не даст тебе даже соли без его разрешения.
Хоть и не пойдет такой ответ на пользу их отношениям, но в гильдии считается одним из самых некрасивых и предосудительных деяний дружба с учеником за спиной его учителя. А тем более нельзя давать без спроса никакие зелья, оружие и прочие вещи, которые ученику должен выдавать наставник.
- Я нигде не могу его найти, - лицемерно пожаловалась Шена и, демонстративно присев, заглянула под лежанки, - просто как провалился.
- Кто именно? - ровным голосом осведомился из-за спины ученицы неслышно подошедший Ганти, и Таэльмина едва заметно усмехнулась. Все-таки Шене далеко до нее, Таэль заметила приближение учителя еще за три шага, хотя он нарочно шел бесшумно. - Я, кстати, ищу тебя по делу, идем.
Подхватил девушку под руку и почти силой увел прочь.
- Я начинаю ему сочувствовать, - закрыв дверь, сообщил герцог, помолчал и осведомился: - Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Нет. - Тень скользнула к нему, обняла за талию и, запрокинув голову, внимательно вгляделась в зеленые глаза. - А ты?
- Очень многое, - мгновенно забыл он и про Шену, и про Ганти, любуясь ее милым личиком в обрамлении шелковистых завитков, - но, к сожалению, не сейчас.
- Вот и я - к сожалению… - вздохнула тень, было бы невероятной ошибкой рассказывать о предупреждении Ганти герцогу, он тогда может вообще отказаться от этого задания. - Поэтому давай собираться, Тук обещал запереть дом.
- Одну минуту, - прошептал Харн, отпустить любимую хотя бы без одного поцелуя было свыше его сил.
Разумеется, одним поцелуем он не обошелся и опомнился лишь тогда, когда его пальцы начали нетерпеливо расстегивать куртку напарницы. Чуть отстранив от себя тень, Хатгерн вдруг разглядел, с каким безучастным и обреченным лицом она стоит перед ним.
- Мин, - мгновенно остыв, укоризненно прошептал герцог, аккуратно приводя в порядок ее одежду и приглаживая волосы, - почему ты меня не остановила?