- Говорят, во времена Красной Империи всё было наоборот, - вздохнул Эрик. - Очередные достижения науки и культуры, рекордные надои молока и урожаи пшеницы, победные репортажи со строек века. Не слишком впечатляюще, но очень успокаивающе. Мой дед до сих пор для успокоения нервов включает себе на видаке фильмы тех лет, а телек вообще не смотрит. Газеты, правда, иногда читает - в основном левопатриотической направленности.
- Как станешь Мастером Духа, иди работать на ТВ! Будешь с экрана внушать народу мысли добрые и светлые.
- Делать мне больше нечего. Тут, как в том анекдоте, всю систему менять надо. У меня вообще к политике с детства чувство глубокого отвращения.
- А кто два года назад на административное управление документы подавал?
- Так ведь то ещё до Академии было. Тогда мне хоть куда-нибудь, и то ладно. А представился бы выбор, предпочёл бы нечто более одухотворённое.
Гека, не споря больше, подошёл к окну и принялся разглядывать огни погружённого в сумерки города.
- Вот она, резкая смена часовых поясов - там, откуда прибыли, ещё день в разгаре, оттого и спать не тянет совсем. Придётся либо постараться адаптироваться к новому режиму, либо вести ночной образ жизни, в котором есть свои прелести. Чем предлагаешь заняться? Хочешь, прошвырнёмся до какого-нибудь кафе неподалёку?
- Не, пока не тянет. На Санта-Ралаэнне отвык от обилия незнакомых людей вокруг, поэтому поездки в сабвэе хватило с лихвой - ощущение, будто толпа тебя вот-вот раздавит.
- Да и меня, честно говоря, не очень. Ладно, тогда давай притащу для тебя раскладушку, чтоб потом не шуметь, и посмотрим что-нибудь эдакое из Сети.
Глава 2
Засиделись аж до рассвета - июньская ночь заканчивается слишком быстро, не успеешь оглянуться, как небо светлеет на глазах. А потому и проспали потом до полудня. Очнувшись, Гека первым делом потянулся к мобильнику.
- Ага, два пропущенных вызова от Таськи. Крепко вырубились, однако, раз не услышали. Или звуковой сигнал на половину был включён? Ладно, щас перезвоню.
- Здоровы вы спать, парни. А мы уже стол накрыли, сидим, ждём, - весело сообщила Таисия. - Да шучу я наполовину, не волнуйтесь. То есть видеть вас всегда рады, а торжественную встречу начнём организовывать, когда стартуете. Пока доберётесь, всё будет в лучшем виде.
- Ну, брат, тогда пора умываться и собираться, грешно девушек в напряжении держать! - наставительно произнёс Гека и первым потащился в ванную. А когда вернулся, озадаченно уставился на нахмуренную рожу приятеля, вертящего в руках свой телефон.
- Чего-то случилось не так? Надеюсь, никто не помер?
- К счастью, нет. Это я тётушке звонил насчёт поселиться у неё хотя бы на ближайшие дни. Однако приключился небольшой облом - к ней сын из-за границы на побывку приехал. Да ещё с молодой женой. Напрямую мне не отказали, но намекнули, что моё присутствие не слишком желательно. Я теперь в тяжких раздумьях. Либо в срочном порядке надо угол снимать, либо уматывать в Игримск. Не хотелось бы, конечно, вот так сразу перебираться в родные пенаты, даже по столице не погуляв.
- Да что за проблема? Оставайся у меня.
- Нет, это неудобно. Я понимаю, одна ночь - куда ни шло, но не на месяц же. Вряд ли твоя мать такому обрадуется.
- А, ерунда. Во, придумал: давай я тебя на нашей даче поселю! Там ты никому мешать не будешь. Плюс свежий воздух, здоровая растительная пища! Бытовые условия, правда, подкачали - ну ты помнишь, бывал уже там.
- Помню прекрасно. И не скажу, чтобы меня сильно беспокоило их тамошнее состояние. Тем более сейчас лето…
- Значит, договорились. Я на твоём месте вообще в Игримск тащиться бы не стал, каникулы провёл бы здесь. Да и лишние расходы на дорогу - к чему они? Разве мало в Голдтауне заведений, где те же деньги можно обменять на удовольствия? О да, я понимаю, сыновний долг и всё прочее. Но, как мне показалось, твои родичи не особо расстроены, когда тебя нет поблизости. Я б в подобной ситуации ограничился парой звонков, и - гуд бай!
- Не знаю, - Эрик смущённо потёр подбородок. - Наверное, на недельку всё же придётся. Чтобы год потом не волновались.
- Ну, смотри. Ладно, обсудить это мы и потом успеем, а сейчас в дорогу пора!
Обитательницы комнаты 336 встретили приятелей при полном параде.
- Давненько не виделись! - первой приветствовала их Ирина, оценивающе оглядев. - Как, изменились за год, однако. Возмужали, посуровели. Видать, жизнь на вашем острове не сахар.
- Нелегко служить музе волшебства! - с притворным вздохом отозвался Гека. - Очень много требует она от своих адептов.
- Слова какие-то мудрёные говоришь, проще надо быть! - махнула на него рукой "бригадирша". - Давайте лучше за стол, выпьем да закусим. Пока вас ждали, сами проголодались. Тогда и расскажете поподробнее, чему вас там научили.
Эрик обратил внимание на отсутствие Алины, отметив про себя опустевшие полки над её кроватью.
- Так Лина теперь фактически тут и не живёт! - радостно сообщила Галя. - Как поступила, сразу жениха себе нашла. Скоро свадьба. По крайней мере, предложение уже сделано. Поэтому лишь изредка заглядывает сюда рассказать, как у них всё хорошо. Счастливая!
- Кто ж тебе мешает своё счастье найти? - съехидничала Ирина. - Тоже студенткой ведь стала. Или на курсе парней нет совсем? Правильно - разве ж нормальный мужик пойдёт на специальность "технолог хлебобулочных изделий"? В инженерный надо было, на физику али математику, там женихов как грязи после летнего дождя. И все умны как на подбор!
- Чего ж тогда сама туда не пошла?
- Девчата, не ссорьтесь! - вмешалась Таисия. - Неизвестно, где найдёшь, где потеряешь, с кем обретёшь счастье, а с кем хлебнёшь горя. Потому и придумали поговорку - хорошо смеётся последний. А насчёт Алины - если обещала появиться, так и быть, ждём ещё немного. Но не более десяти минут.
Гека в свою очередь заинтересовался висевшим на стене самодельным транспарантом "Наш DOOM - Россия!".
- Это Галка прикалывалась, - небрежно заметила "старшая". - Делать было нечего, вот и намалевала. Когда будем съезжать отсюда, повяжу ей на шею заместо шарфа, так и перетащит.
- Хотите перебазироваться в другую общагу?
- Зачем? Мы тут подумали - хватит с нас прелестей казарменного жилья. Финансы теперь вполне позволяют снять квартирку где-нибудь в районе Четвёртого Транспортного. Может, удастся и поближе к центру. Всё лучше, чем клопов общежитских кормить. Как только Линка выпишется отсюда, так и начнём переселение. Кое-какие вариантики я уже присмотрела, но серьёзного базара пока не вела. Успеется.
- И не нужно через вахту переться, объясняя куда и зачем, - поддержала подруг Таисия. - Давно пора!
В комнату влетела запыхавшаяся Алина.
- Не слишком опоздала? Мы в пробке застряли.
- На сабвэе быстрей бы добрались! Или уже не по кайфу? - поддела её Галя. - А суженый твой где?
- На фирму уехал, дела у него срочные. Да и не любитель, как выразился, рассиживаться по девичникам.
- Во-от оно как! - насмешливо протянула Ирина. - Тогда и нам ждать больше некого, и я лично не вижу препятствий начать партсобрание.
Компания вмиг оказалась за столом, причём каждый занял то же место, что и год назад. После первой рюмки "за встречу" разговор переключился на животрепещущую для большинства присутствующих тему - обсуждение итогов учебного года. И если для студентов Академии он уже вошёл в историю, то девчонкам из 336й ещё предстояло сдать по одному экзамену.
- Ты на что, кстати, математику сдала? - поинтересовалась Галя у подруги.
- На четыре. А ты?
- Тоже. Без подношения, правда, не обошлось. Ну да ерунда: впятером выставили преподу пол-ящика французского коньяка, он и подмахнул зачётки кому сколько достаточно. Да и с основами пищевой технологии, оставшимися напоследок, тоже вроде проблем возникнуть не должно. Хуже другое - у меня до сих пор хвост по аналитике, никак этот несчастный зачёт сдать не получается. А надо успеть до конца сессии, на осень лучше не оставлять.
- Дюже сложный предмет? Или на той кафедре не берут принципиально?
- Не в том дело. Там зверствует профессор Муренман, его даже преподы боятся, что уж про нас говорить! С виду - добродушный дядечка, а начнёт с тобой разговаривать - ощущение, будто клещами за горло и стискивает потихонечку, чтоб подольше мучился. О, разумеется, если у тебя есть пять сотен "евриков", любой вопрос улаживается без проблем - через посредников; напрямую, если предложишь, Муренман тебя тут же выгонит. А для меня это немалые деньги. Вот и сижу теперь в тяжких раздумьях.
- Неужели настолько напуганы, что никто не возмущается, телегу куда надо не накатит?
- Писали, говорят, и не раз. Но без толку - у господина профессора покровители имеются, в обиду не дадут. Поэтому смысла нет - своего не добьёшься, зато сильно осложнишь себе дальнейшую жизнь в институте.
- Чего ж ты раньше не говорила? - напустилась на неё Ирина. - Вместе сообразили бы на мзду твоему (непечатное слово) профессору.
- Да всё пыталась сдать честным путём, и никак. Может, я слишком тупая?
- Глупости не говори. При таком раскладе, как описала, ещё десять раз ходила бы. Ясно ведь, что и посредники с этого имеют, потому не заинтересованы за здорово живёшь зачёты выставлять. Ладно, придумаем что-нибудь, а пока давайте ещё по стаканчику. За то, чтобы поменьше было вокруг нас всяких гадов-кровопийц!
- Клёвый тост! - единодушно согласились присутствующие. - За такое и два стакана подряд пропустить не грех!
- А давай-ка, подруга, я попробую тебе помочь, - хитро улыбнулась Таисия, отставляя почти пустой стакан. - Своими методами, разумеется.