- Ага, поняла. Неужели всё-таки нашёлся?
- Сильно сомневаюсь. Но надо установить точно. И здесь вся надежда на тебя. За мной не заржавеет.
- Да чего там, пустяки. Я этим летом всё равно дома оставаться не собираюсь, хотя куда податься, пока не решила. Теперь, по крайней мере, есть конкретная цель.
- Погоди, не въехал - хочешь всё лето пропутешествовать автостопом?
- Как придётся… В любом случае в родной Блейденсвилль уже не вернусь.
- Но почему? Поссорилась с роднёй?
- Нет, всё намного хуже, - голос Лиэнны, сдавившись, стал прерывистым, - я такого даже предполагать не могла, когда покидала Санта-Ралаэнну. Представляешь, Он ищет меня!
- Который со шрамом?
- Да. Едва оказалась дома, мать сразу заявила - приходил тут мужчина, спрашивал тебя. Показала нарисованный Джо портрет, и она его опознала. Сразу кольнуло неприятным предчувствием, но худшее, как оказалось, впереди. Пообедали, ушла в свою комнату, вдруг слышу - маманя с кем-то по мобильнику болтает. Сначала думала: приятелю своему Плику звонит, а потом слышу - приехала, завтра ждём в гости. Поскольку речь явно про меня шла, поинтересовалась потом, кто собирается заявиться. Представляешь - именно Он!
- Во как! Получается, родная мать заложила! Но почему!?
- Я тоже вначале так подумала и потребовала объяснений, но она лишь растерянно хлопала глазами: мистер Катхедер, мол, очень просил сообщить, когда появишься, дело у него к тебе очень важное. А кто такой этот мистер, и зачем понадобилась ему, спросить ума не хватило. Лишь потом дошло - на неё наложили чары! Я ведь схожим образом тоже чуть не лишилась своего концентратора. Поэтому, не вступая более в пререкания, попросту сбежала той же ночью. Дождалась, когда мать заснёт, собрала вещи и бегом на экспресс до Логрэна. А для отвода глаз записку оставила - уехала в Эдинбор, шотландскую родню повидать. Надеюсь, это на некоторое время собьёт их с толку.
- Но, может, ты преувеличиваешь опасность, и товарищ тот ничего дурного не имел в виду?
- Вряд ли. Я не знаю, что ему на самом деле нужно, но твёрдо уверена - ничего хорошего. А вдруг он хочет сделать со мной то же, что и с бабушкой?
Похоже, у Лиэнны мания преследования, причём в довольно острой форме. Но сказать ей о том напрямую - обидится ведь. Надо бы подбодрить, а ещё лучше - убедительно продемонстрировать иллюзорность овладевшего душой страха. Но как - с чугунной головой сразу не сообразишь. Поэтому Эрик ответил дипломатично:
- Я думаю, всё намного проще. Но не стану разубеждать. Значит, ты сейчас в Логрэне?
- Да. Сняла комнатушку в мотеле на самой окраине, назвалась чужим именем. Некоторое время собираюсь пожить здесь, осмотреться и обдумать планы на будущее. До возвращения в Штарндаль ещё так далеко! Скорей всего, махну на континент, во Францию или Германию, но вначале проедусь по твоим адресам.
- Если и впрямь угрожает опасность, то с моей стороны грешно нагружать какими-либо поручениями.
- Пустяки, тем более ты столько раз меня выручал! Однако давай адреса, а то заболтались совсем, ещё забудем про них.
- Диктую, записывай. Нейл Логендрю, Виндгроуз, Редфокс-стрит, 8. Брино Мистгейм, Бирминдэг, Рогери-проспект, 34, 19. По возможности, разумеется. Жаль, мы сейчас разбросаны по всему свету, но уверен - если кто-либо из нас окажется в беде, многие поспешат на помощь, пренебрегая личным благополучием.
- Спасибо на добром слове. Надеюсь, до такого всё же дело не дойдёт. Ну, ладно, - вздохнула Лиэнна. - Как чего разузнаю, звякну обязательно. А сейчас извини, какое-то странное шуршание за дверью.
- Понял. Если что, не стесняйся…, - но собеседница уже отключилась.
Вовремя - буквально через минуту появился Гека, тащивший целый пакет в фирменной упаковке.
- Ближайшая аптека, к сожалению, оказалась закрыта на учёт, пришлось целый квартал чесать до другой. Короче, тут на все случаи жизни, мало ли чего ещё приключится! Вот жаропонижающее, глотай, а я запить принесу. Как самочувствие, хуже не стало?
- Умеешь подбодрить, однако.
- Это я к тому - если что, не волнуйся, надо будет, и "Скорую" вызову.
- И пусть везут в реанимацию. А ещё лучше сразу в морг. Тебе бы колонку чёрного юмора в "Смехобозе" вести. Однако где стакан воды?
Лучше уж выпить пару таблеток, чем объясняться с доктором, который в результате беседы может возыметь желание вколоть тебе какую-нибудь фигню.
- Ща, минуточку. Вот блин, чайник пустой, надо было ещё с вечера накипятить. Сойдёт из-под крана?
- Тащи какая есть. Мне не привыкать.
- Держи. Вода столичная, особая! По лучшим рецептам местных водоочистительных станций! Да, заодно прими-ка вот это, - протянул Гека пакетик с незнакомым названием.
- Что ещё за дрянь такая?
- Снотворное. Одно из лучших, как мне в аптеке сказали!
- Ну и зачем? Время к полудню, а я с детского сада не привык дрыхнуть посреди бела дня.
- Разве спешишь куда? Или дела объявились, которые отложить нельзя? Расслабься хоть немного, учёба позади, целых полтора месяца можно балдеть, ни о чём не думая! Тем более, что после ночного кошмара тебе нужно хорошенько отоспаться!
Спорить уже не осталось сил, да и, по правде говоря, немного отдыха и впрямь не помешало бы.
- Так-то лучше, - одобрил Гека, забирая пустую кружку. - Теперь ложись и постарайся побыстрей заснуть. Не буду тебе мешать.
И вышел, притворив за собой дверь в комнату.
Глава 4
Проснувшись в четвёртом часу посвежевшим и взбодрившимся, Эрик был вынужден согласиться с приятелем. Чему тот весьма обрадовался.
- Ну вот, а ты сопротивлялся! Нет же спасибо сказать. Обедать будешь?
- А ты как думаешь? С утра не ел ничего, кроме твоих снадобий.
- Калорийности в них нет никакой, согласен. Зато какая эффективность - словно заново родился! Поэтому давай приводи в порядок внешний вид, и милости просим на кухню! Я тут, пока ты спал, ещё раз пробежался, жратвы подкупил!
Гордо называемое обедом на деле представляло собой скопище беспорядочно вываленного на стол содержимого холодильника. Единственное, чем озаботился Гека - подогреть в микроволновке остатки жареной курицы. Однако пока чувство голода не отступило, Эрик этого даже не замечал, жадно поглощая всё попадающееся под руку.
- Значит, и впрямь подействовало, - с ехидцей прокомментировал приятель. - Больные с такой скоростью не лопают.
- Я ещё утром говорил - нет у меня никакой хвори, да разве ж ты слушал. Выспался, и полный порядок.
Их трапезу прервал звонок в дверь.
- Кто бы это мог быть? - искренне удивился Гека. - Вроде в гости никого не зазывали.
Однако пошёл открывать.
- О, привет! - послышалось из прихожки. - Смотри-ка, кто пожаловал!
- Что, не ждали? - донёсся озорной голос Таисии. - Ну и где тут больной?
Похоже, пока он спал, приятель успел не только в магазин сбегать.
- Уже выздоровел. Вон, на кухне, усиленно уничтожает продукты питания.
- Опять панику навёл зазря! Ладно, сейчас убедюсь в том лично, - и, появляясь в поле зрения нашего героя, - привет, Эрик! Как самочувствие?
- Нормально. Гека действительно слегка перестарался. Просто дурной сон, с кем не бывает. Но теперь всё в порядке.
- Ну и замечательно. А я тут свежих фруктиков для поправки здоровья притащила. Думаю, в любом случае не пропадут. Белую магию не использовали? Вот что значит сила привычки во всём уповать на медицину не-магов. Небось все лечебные заклятия, на первом курсе изученные, уже позабывали?
- Милости просим за стол, откушать чем Бог послал! - ласково пригласил её Гека присоединиться к их трапезе, одновременно отвлекая от обсуждения пробелов в образовании отдельных воспитанников Академии.
- С удовольствием, но только чай. Ну и жарища на улице, да ещё безветренно. Пока добралась, горло пересохло как колодец в пустыне.
- Совсем как два года назад, когда мы решили доверить свои судьбы "Рекламному Вестнику". Помнишь, Эрик?
- Ещё бы. Однако согласись, нам чудовищно повезло! Фактически один шанс на миллион. Годом раньше или позже, даже если б мы и встретились, в Академию не попали бы.
- И были бы уже весьма подкованы в искусстве добычи и переработки даров моря. Кстати, раз о том зашла речь, в морозилке есть креветки, можно будет сварить как-нибудь! А вот, Тася, твоя чашка.
- Благодарствую. Значит, с организмом сейчас всё ОК?
- Да, - подтвердил Эрик, не ожидая подвоха.
- Тогда поговорим серьёзно. Сможешь, наконец, внятно рассказать, что за заклятие ты вчера применил? В присутствии подруг, мало знакомых с кухней волшебства, я не стала устраивать допрос с пристрастием. Хотя поняла сразу - ни одна из изучаемых нами формул и близко не способна дать подобный эффект. Даже к какой школе магии оно может относиться, затрудняюсь сказать. По-дружески поделишься секретом?
- Не могу. Не потому, что хочу сохранить лишь для себя, а - слово дал.
Таисия и Гека удивлённо переглянулись.
- Это что-то новое. Кому же?
Прежде чем ответить, Эрик выбрал самое большое из принесённых яблок и надкусил его.
- Помните, чем окончился наш с Дэнилом поединок на первом курсе?
- Ага. Вам обоим назначили наказание! - радостно подтвердил приятель.
- А до того? - поморщился Эрик.
- Следами грандиозного пожара во дворе Штарндаля.
- А ещё?
- Явился Саграно, прогнал Дэнила и забрал тебя с собой.
- Уже теплее.
- Погоди, - нахмурилась Таисия. - Хочешь сказать, что применил в той схватке то же самое заклятие?
- Не совсем то, но родственное. Примерно как Круг Беспокойства и Круг Страха.