Что ж до остального - тут наш чёртов сын мог соперничать с любым другим волшебным мечом. Скажем, избранные должны находить мечи в труднодоступных местах, мало подходящих для хранения оружия. Меч избрал отличное место: пустырь, посредине которого построили торговый центр с подземной парковкой, но заказчик так и не расплатился. В результате громадное здание, обрызганное извёсткой, пропылённое, с надписями на потускневших окнах "Сдаётся в аренду", возвышалось посреди свалки строительного хлама, как ультрамодерновый замок с привидениями, и местные мальчишки любили играть в Терминатора в темноте подземной парковки, таинственно и мрачно хрустя осыпавшейся с колонн облицовочной плиткой.
Именно эту парковку меч и выбрал для того, чтобы здесь найтись. Он возлёг в угол на слой пыли и начал ждать, еле заметно мерцая в сумраке.
Мальчишки в тот день играть не пришли - стояла сырая осенняя погода, моросил дождь, холодный ветер пробирал до костей. Мальчишки играли друг с другом, не выходя из дома - по компьютерной сети. На это меч и рассчитывал.
Он пролежал, никем не замеченный, до позднего вечера, слушая, как по асфальтовой дорожке, проложенной параллельно пустырю, ходят люди, разговаривая о своих низменных делах, и как по самому пустырю с лаем бегают собаки, выгуливаемые владельцами. Одна особенно весёлая и шебутная псина сунула, было, нос на парковку, но хозяин тут же крикнул: "Джек, нельзя туда! - прибавив тише. - Там стекло может быть битое…" - и пёс моментально выскочил на улицу. Это было правильно. Хозяин пса не устраивал меч в качестве владельца: его забота о собаке выдавала развитое чувство ответственности.
Только поздним вечером около бездействующего торгового центра появилась трепетно ожидаемая мечом героиня этой истории.
Она пробиралась к подвалу через пустырь, спотыкаясь и что-то немелодично бормоча. Меч узнал голос: он слышал Аллочку Дрякину, писательницу-фантастку, автора восьми романов, в которых рассказывалось о её простых и невзрачных соотечественницах, попавших в сказочные миры, закрутивших там с самыми прекрасными мужчинами, каких только могло представить воображение её читательниц - и ставших королевами, владычицами и богинями. В книгах Аллочки фигурировали говорящие мечи и лошади, амулеты, мгновенно исцеляющие любую рану, сумочки, в которые можно было упрятать содержимое целого вагона, любовные напитки и прочие пустяки, отличающие романы фэнтези от всех остальных книг.
Аллочка с парочкой подружек возвращалась с вечеринки в тёплом, можно даже сказать, фанатском кругу. Было очень весело. Рассматривались потенциальные иллюстрации к новой, ещё не изданной книге, сделанные в Фотошопе из фотографий самых сексапильных актёров мира, примерялся блондинистый с золотом парик - и это всё запивалось сперва мартини, а потом, когда мартини закончился - обычным пивом из ларька во дворе.
И вот теперь, возвращаясь домой, Аллочка почувствовала, что, не уединившись по дороге, до дома не дойдёт. Выпитое давало о себе знать.
Аллочка полезла через пустырь в заброшенное здание. Путешествие оказалось непростым: Аллочка была одета не для походов по пересечённой местности, а в том ультрасовременном стиле, который светлой памяти бабушка автора называла "сорока-ворона".
Стиль этот заключался в непременном и огромном количестве блестящих побрякушек, стразиков и звёздочек на кокетливой розовой курточке, бело-розовых брючках, ярко-розовых сапожках на шпильках и чёрно-розовой сумочке. Обелокуренные локоны Аллочки покрывал лак с блёстками, а длиннейшие ногти - маникюр в виде чёрно-розовых орхидей. На фоне угрюмого пустыря Аллочка цвела, как маргаритка.
Один раз Аллочка очень неудачно перешагнула обломок бетонной плиты и случайно встала на четвереньки. Ещё раз - только высшие силы упасли её от приземления на пятую точку. Слова, сопровождающие все эти телодвижения, и слышал меч, преисполняясь от услышанного всё большим удовлетворением.
Наконец, Аллочка добралась до вожделенной парковки и заозиралась в поисках подходящего тёмного угла. И меч воссиял.
Аллочка чуть не описалась, не снимая стильных брючек со стразиками.
- З-золото? - пролепетала она канонически.
- Магический клинок, курица, - процедил меч сквозь розу, и Аллочка неканонически отпрыгнула метра на полтора, едва не сломав каблучок. - Ну и куда ты от своего счастья? - саркастически спросил меч.
- Говорящих мечей не бывает, - неуверенно произнесла Аллочка, утвердив одной фразой полное своё неверие в чудеса и не отрывая глаз от всевидящих рубинов.
- А ты о них писала, - заметил меч. - Врала, что ли?
- А что, я одна, что ли, писала? - обиделась Аллочка. - Все писали - и я писала.
- Плагиаторша, что ли? - ухмыльнулся меч.
- Что сразу "плагиаторша"?! - возмутилась Аллочка. - Это же закон жанра!
- А… значит, бывают мечи?
- Ну… в фэнтези.
- Так ты - в фэнтези.
Аллочка сделала ещё шажок назад - и села перламутровыми брючками на пыльный пол, подробно описанный кошками.
- Ох.
- Ну вот, - удовлетворённо констатировал меч. - Вводная часть закончена. Теперь можно и к делу. Ты - Избранная.
Аллочка встала, попыталась отряхнуть брючки и с удивлением обнаружила, что совершенно не хочет того, зачем сюда пришла.
- А чего я-то? - пробормотала она, и вдруг её осенило. Аллочка зашарила взглядом по потолку и стенам в поисках видеокамер. - Это розыгрыш, да?
Ей было очень стыдно.
Меч скривился так, что это стало заметно даже сквозь розу.
- Ты видала мимику у металлических предметов?
- В кино, - задумчиво произнесла Аллочка, подкралась поближе, осторожно протянула руку и постучала меч по макушке. - Электроника? - предположила она робко.
- Угу, - меч просто светился сарказмом. - Я из жидкого металла, как лядов Терминатор. Скажи ещё что-нибудь в этом роде, дура.
- А?..
- Тысячу лет ждал тебя, - скучно сообщил меч.
- На помойке? - удивилась Аллочка с неожиданным здравомыслием.
- В подземном чертоге, - с отвращением пояснил меч. - И ради тебя, курица ты в стразиках, был явлен в этот мир. И выслушиваю твой дурацкий трёп. Ни одна твоя героиня, заметь, не спрашивала, откуда Магический Артефакт на помойке, как узнал русский язык, почему выбрал именно её - и прочую муру. Закон жанра или не закон?
- Закон, - призналась Аллочка под давлением аргументов.
- А если закон, то почему я должен объяснять тебе всю эту скучищу? Ты хочешь быть Избранной или нет?
- Хочу, - сказала Аллочка, не уверенная, что действительно хочет. - А что надо делать?
- Закон жанра, - напомнил меч.
- Это мир спасать, что ли? - спросила Аллочка недоверчиво. - Или - замуж за эльфа?
- И мир, и замуж. У тебя сколько книжек-то вышло?
- Девятая в издательства, - в голосе Аллочки прорезалась гордость.
- Девятая в издательстве, а всё - как девочка-ромашка, - усмехнулся меч, и Аллочке вдруг показалось, что правда глупо: как девочка-ромашка.
Всё было странным образом привычно, будто Аллочка сама эти декорации и придумала: и пустырь, и меч, и её Избранность, и бурчание в животе то ли от пива, то ли от страха… В перспективе полагались: шикарный внешний вид, шикарные наряды, шикарные яства и шикарные мужчины, о которых Аллочка уже давно мечтала наяву.
Закон жанра или не закон?
Аллочка вздохнула, решаясь, не вполне веря своему счастью, ухватила за рукоять тяжеленный меч и с натугой его подняла. И никакой толпы гогочущих идиотов вокруг, вопящих: "Улыбнись, тебя снимают скрытой камерой!" - не появилось. Аллочку покинули остатки здравого смысла. Она выпала из реальности окончательно - и повесила ножны с мечом за спину, как автомат.
- Ну что, как говорится, поехали? - спросил меч из-за плеча.
- Да! - лихо кивнула Аллочка, чувствуя, как горят её щёки. - А меня будут называть Аллиэль? По закону жанра?
- Хоть горшком назовись, - пробормотал меч, и пространство реальности треснуло перед поражённой Аллочкой и разошлось в стороны, являя сияющую прореху в "сейчас".
Аллочка, не успев подумать больше ни о чём, восхищённая и взвинченная до последних пределов, шагнула в портал.
Песнь вторая
в которой Избранная начинает Путь
В другой плоскости бытия стояло тихое летнее утро.
Лес оказался совершенно как на Карельском перешейке: золотистые от солнца сосны вздымались в синюю высь ясных небес, блестела зелень, пели птички и лёгкий ветерок холодил горящие аллочкины щёки. Ничего особенно иномирного вокруг не наблюдалось, кроме того, что из ноября путешественники по мирам попали в июль.
Аллочка огляделась по сторонам, улыбнулась, расстегнула верхнюю пуговку на курточке, вдохнула всей грудью, вспомнила об отложенной нужде - и направилась, было, в кустики, стыдливо прислонив меч к сосне.
- Между прочим, напрасно, - заметил меч ей вслед. - Не бросай оружие, где попало - мало ли что. Вот украдут меня - что делать будешь?
- Неудобно, - возразила Аллочка.
- Неудобно на потолке спать - одеяло сваливается, - хмыкнул меч. - Оружие должно быть под рукой всегда, запомни. Что ты будешь делать без волшебного клинка, Избранная?
- Угу, - кивнула Аллочка разнеженно и отвернула меч черепом от себя. - Я больше не буду. Хороший мир, кстати. А когда будешь меня в красавицу превращать?
- Ты что?! - поразился меч. - Зачем?! Ты же и так тут - фея! Фотомодель! Ангел! Рядом со всякими средневековыми девицами, грязными, отсталыми и немодными…
- Ты это брось, - Аллочка сдвинула бровки, сурово уставившись в рубины. - Закон жанра или не закон?