- Аллочка, милая… простите, можно вас так называть? Так вот, Аллочка, неужели вы думаете, что я хочу уничтожить мир? - спросил Тёмный с печальной улыбкой. - Я похож на идиота? Или - на самоубийцу?
Аллочка отрицательно затрясла головой.
- Простите, вы ведь беседовали с королём?
- Я языка не знаю, - пожаловалась Аллочка.
- Ах, это такие пустяки! - воскликнул Тёмный. - Это такая крохотная магия! Раз! - и вы говорите в совершенстве! Только пожелайте.
- Я желаю, - сказала Аллочка и тут же ощутила, как что-то безболезненно, но неприятно повернулось у неё в голове. Глаза на миг будто пелена заволокла.
- Вот и всё, простите за маленькое неудобство, - сказал Тёмный. - И минуты не прошло, верно?
- Ой, знаете, вы очень любезны, - сказала Аллочка.
- Да, я не соответствую, - улыбнулся Тёмный. - Мне бы надо быть злобным и страшным, тогда бы подданные короля Грегора остерегались бы нарушать границы моих владений и убивать моих друзей. У меня слишком мягкий характер - и меня презирают. Теперь ещё вы…
- Я - нет, - сказала Аллочка твёрдо. У неё перед глазами встала придорожная виселица.
- Да, здесь не рай, - кивнул Тёмный, будто догадавшись о её мыслях. - Совсем. Король Грегор - беспощаден к врагам, кого бы он ими не считал…
В этот миг в галерею вбежал Хнуро и издалека злобно крикнул:
- Никт, отойди от неё!
Аллочка всплеснула руками в досаде - только его тут не хватало! Взлохмаченный, тощий, горбатый гоблин смотрелся рядом с Тёмным, как мелкая пакостная нечисть - и Аллочка отлично понимала каждое его слово. Она в одночасье научилась думать на местном языке.
Дурацкая ревность, когда ещё ничего и не было! Подумаешь…
- О, вот, кстати, гоблины, - продолжал Тёмный. - Вы не поверите, Аллочка, сколько гоблинов было убито солдатами Грегора во время последней войны…
Хнуро обнажил меч.
- Я сказал, Никт, отойди от моей жены!
Тёмный скорбно покачал головой.
- Аллочка, неужели вы замужем за гоблином? Простите, мне неловко продолжать, когда… - и поднял глаза на Хнуро. - Мне кажется, ты не можешь мне приказывать.
В его мягком тоне лязгнул боевой металл.
- Лучше всего тебе убраться туда, откуда ты выполз, - прошипел Хнуро, как змея. Аллочка не видела его таким - и зрелище ей не понравилось.
Тёмный чуть усмехнулся.
- Аллочка, если я правильно понимаю, вас выдали замуж за это дитя гор почти насильно? Хочется надеяться, что вам ещё не прискучило общество комнатной собачки короля Грегора, гоблина, предавшего свой народ и пресмыкающегося перед его смертельным врагом, победителем в войне…
Аллочка в ужасе посмотрела на Хнуро.
- Ты позволила ему дотронуться до твоего разума, - проговорил Хнуро медленно. - Зачем, Аллиэль?
- А знаешь, как неприятно не знать языка, на котором вокруг говорят? - выпалила Аллочка. - Мне, может, хочется, наконец, узнать, что именно! В точности!
- Смеются над вами, - грустно сказал Тёмный. - Но это не помешает им вас использовать. Чужеземцев здесь не жалуют.
- Ты зря торопишься, - тихо сказал Хнуро.
- Ты правда предал свой народ? - спросила Аллочка, чуть не плача.
- Я не успею объяснить, - сказал гоблин. - Нельзя в двух словах…
- Солгать? - предположил Тёмный.
Хнуро сжал пальцы на рукояти меча.
- Ты ещё жив потому, что это замок твоего хозяина, - сказал Тёмный. - Простите, Аллочка, мне кажется, вы имеете право знать. Вам будут лгать и обо мне, и друг о друге - и здешним уроженцам очень не понравится, что вы понимаете их речь. И мою. Это мешает… лгать безупречно.
Хнуро нанёс удар мечом, и Тёмный парировал лезвие ладонью, чуть дрогнув лицом, как от боли.
- Не смей! - рявкнула Аллочка. - Как ты можешь с оружием на безоружного?! Предатель несчастный!
- Нам надо поговорить, Аллиэль, - сказал Хнуро.
- Не о чем, - Аллочке было очень плохо. - Не хочу слышать враньё.
- А Никту ты поверила?
- А это неправда, что король Грегор убивал гоблинов? И что ты после войны остался с победителем?
По лицу Хнуро судорога прошла, но он не возразил.
- Ну и всё! - отрезала Аллочка. И обратилась к мечу. - А ты что молчал?
- Откуда мне знать? - негодующе сказал меч. - Я что, у него в голове рылся? Ну, гоблин - подонок, положим. Типа, друзья иногда не то, чем кажутся. Закон жанра, опять же.
У Аллочки в книжках так никогда не выходило. Хорошие у неё всегда до конца оставались хорошими, а по плохим издалека было видно, что они плохи. Теперь она мучилась от разочарования.
Как в жизни.
Какая же это сказка?!
Тёмный сострадательно смотрел на Аллочку. Гоблин швырнул меч в ножны и кусал губы. Аллочка повернулась к нему.
- Скажи, ты хотел бы, чтобы я убила Тёмного? И король?
- Да, - сказал Хнуро. В его голосе слышалась тихая ярость, которая Аллочку взбесила. - Я не знал, что ты можешь убить Никта, но если можешь - да, я хотел бы. Думаю, и король тоже.
- Даже здесь? В замке, где он в гостях?
- Да, - повторил гоблин.
Тёмный кивнул.
- С тех пор, как король Грегор победил гоблинов, они мне не союзники, - сказал он печально. - Король Грегор их вынудил меня бросить. Теперь их бесит само упоминание об их собственном предательстве.
- Это правда? - спросила Аллочка с отвращением.
- Да, - сказал Хнуро. - Тебе не надо было позволять ему касаться твоей души, Аллиэль. А я не смог тебя предупредить. Это не ложь. Это хуже.
- Вы всё понимаете, Аллочка? - спросил Тёмный сочувственно.
- Понимаю, - сказала Аллочка понуро.
- Ну! Тёмные - не всегда плохие, - тут же вставил меч. - Закон жанра, а? У тебя самой…
Ох, да. Аллочка думала, что Тёмный Властелин по имени Никт куда лучше и красивее Короля Ада Эд`Ндро`Одэлла, которого она сама когда-то придумала. И что хороший Тёмный Властелин - это куда моднее, чем плохой. И вообще, может, зло - это как раз король Грегор, который вешает людей на проезжих дорогах… и гоблин, королевский шут! Ну да, шут!
И я тут их всех развлекаю, как последняя дурочка, осенило Аллочку.
- А вы надолго собираетесь задержаться, Никт? - спросила она Тёмного, заглядывая в его прекрасное лицо.
- Если вы хотите, Аллочка, можем уехать прямо сейчас, - сказал он и улыбнулся нежно и загадочно.
- Аллиэль, нет! - охнул гоблин и дёрнулся, было, вперёд, но Тёмный остановил его одним взглядом.
- Помолчи, нелюдь. У тебя было достаточно времени на разговоры - ты его уже потратил, - сказал он и галантно подал Аллочке руку, прикрытую плащом.
- Я ж говорил, что гоблин - дело промежуточное, - сказал меч удовлетворённо. - Вот этот - по нам. У него - земли и золото, и вообще…
Аллочка и сама думала, что вообще.
Но по сердцу что-то царапало. Кажется, ей было жаль гоблина. Иррационально.
Песнь седьмая,
в которой Избранная посещает Обитель Тьмы
Аллочка очень любила магию. А магии в её путешествии пока как-то не оказывалось и не оказывалось. И у неё самой магические способности не проклёвывались и не проклёвывались. Поэтому Никт, Тёмный Властелин, произвёл сильное впечатление, когда вызвал из воздуха чёрную карету, запряжённую бешеной вороной шестернёй с оскаленными клыками, горящими красными глазами и развевающимися в безветрии гривами - на козлах сидел бледный мертвец в цилиндре, а на запятках стояли маленькие рыжие дьяволята. А на самой Аллочке, она даже не заметила, как, оказалось чёрное шёлковое платье, отороченное белыми перьями, и мрачное ожерелье из золотых черепов и бриллиантов, и браслет тяжёлого золота в виде оскаленного дракона обвил её голое запястье.
И туфли на шпильках, сделанные из полированного хрусталя и лепестков чёрных тюльпанов, сменили на её ножках котурны, к которым ей всё это время приходилось как-то подстраиваться.
И Аллочка поняла, что Тёмный - настоящий маг по всем классическим канонам, который всё обеспечит. Ночной горшок под кроватью, ванна в виде громадной кадушки, не такая уж и чистая, чтоб не сказать больше, вонь конюшни и казармы от стражников и пота от всех остальных, вилки размером с вилы, которыми здешние крестьяне сено ворошат - в прошлом, туда и дорога.
Равно как в прошлом и мерзкие аристократы Грегора, которые, непонятно, действительно обожают или придуриваются.
Тем более, что провожать её почти никто не вышел, только какие-то бледные физиономии выглядывали из-за ставен и маячил где-то на периферии зрения гоблин с мечом. Но не совался ближе.
А вот так им всем и надо.
Бесёнок опустил ступеньку, и Аллочка, опираясь на руку Тёмного, села в карету. На мягкие, обтянутые чёрной кожей подушки, как в дорогом автомобиле, а не в поганом дормезе, где начинает мутить уже через полчаса дороги.
Аллочка вдруг почувствовала такое элегантное презрение к жалким людишкам, что даже на душе у неё потеплело. Впервые за всё время пребывания в Иномирье, она наконец-то ощутила себя Избранной.
Тёмной Владычицей, скажем.
Она же ни с кем не договаривалась, что будет играть за Светлые Силы!
И меч помалкивал. Аллочка чувствовала, что он с ней согласен.
Карета рванулась с места, как и полагается магическому транспорту: стремительно, без намёка на тряску. Аллочка улыбнулась и удовлетворённо вздохнула. Никт болтал о том, о сём, глядя на неё нежно и задумчиво - и ей оставалось только слегка жеманиться, просто для того, чтобы он не решил, что она совсем уж разомлела и готова на всё.
Но, в сущности, она была готова.
Ей казалось, что это и есть любовь с первого взгляда.