Но Серёга был таким же, как раньше. Таким же высоким, тощим и нахальным парнем, с черным пушком на подбородке и неправильным прикусом. Таких вокруг – тысячи. Другое дело, что этого Санёк знал с первого класса. И никаких особых отличий, кроме повышенной шкодности, за Серёгой Кожиным с детства не наблюдалось.
– Теперь? Теперь мы с тобой поедем в одно место и сыграем в одну занятную игру…
– А можно потрогать? – поинтересовался Серёга и, не дожидаясь ответа, потащил со стойки один из клинков.
– Не порежьтесь, – предупредил Петр.
– А он чё, острый? – Серёга попробовал лезвие пальцем. – Ой, блин, точно острый! – и сунул палец в рот.
– Сколько будет стоить ввести его в Игру? – спросил Санёк.
– Учитывая, что я сам его пригласил, и вашу, Александр, индивидуальную скидку, сто двенадцать тысяч.
– Долларов? – охнул Санёк.
– Рублей, – успокоил Петр. – Вам хватит.
– Тогда оформляйте.
– Не получится, – покачал головой контролер. – Он новичок, так что вас должно быть минимум трое. Ничего не могу поделать. Таков порядок.
Блин! Санёк задумался. Потом набрал Фёдрыча.
– Интересное предложение, Санёк! – пробасил майор. – Сам хотел тебя попросить. Когда?
– Сейчас. Дело срочное.
– Не получится, – судя по голосу, Фёдрыч расстроился. – Отложить – никак? Жаль. Очень жаль, парень. Не выйдет. Я в Дюссельдорфе.
Санёк задумался. Интуиция говорила: откладывать нельзя.
И Петр Третий был того же мнения:
– Лучше не откладывать, Александр. Твоего друга нет в базах. А когда человека нет в базах – это очень нехороший знак. А что хорошо, так это то, что для Игры твой дружок годен. И совет мой такой: ищи третьего и вводи пацана в Игру. В Стратегии у него будет хоть какая-то защита.
Легко сказать: ищи…
И тут Санька осенило:
– Алёна! Привет! Ты занята?
– Для тебя, Санечка, совершенно свободна!
– А как насчет сыграть?
– С тобой? Легко! Говори, куда приехать.
– Какая телка! – восхитился Серёга.
– Это ты телок, мальчик! – Алёна мимоходом потрепала его по щеке, подиумным шагом проследовала к стойке, продемонстрировала руку.
– Рад знакомству, – сообщил Петр. – Ваша третья, Александр?
– Да. Отлично смотришься, Алёна!
Чистая правда.
– Шмотки, прическа, макияж – и мой непокобелимый друг готов забыть о любимой, да?
Обняв Санька, она небрежно и быстро поцеловала его в губы. Санька обдало сладким парфюмом и еще чем-то… соблазнительным. Наклоняться Саньку не пришлось. Высоченные каблуки уравняли их в росте.
Поцеловала, отстранилась и сообщила огорченно:
– Где мой невинный мальчик? Куда он подевался?
– То есть?
– Всё, Санёк. Нет больше того очаровательного юноши! – и засмеялась. – Но таким ты мне тоже нравишься.
– Каким?
– Брутальным! О! Да ты еще и химера!
– Может, хоть ты мне объяснишь, такая красивая, чем мой сфинкс отличается от твоего тетерева?
Он уже "срисовал" Алёнину татушку и получил информацию о том, что она игрок первого уровня без прозвища.
– Сам ты тетерев! – возмутилась Алёна. – Это каудиптерикс!
– Ну я не зоолог.
– Ага! Надо быть зоологом, чтоб знать: птиц с зубами не бывает! Прикинь, Петя, этот незоолог отказал девушке в ласке. Причем в грубой форме!
– Ай-ай-ай! – поддержал игру Петр Третий. – Девушке! С такими ножками! С такими губками! В грубой форме!
– Врет! – возмутился Санёк. – Какая ласка! Меня пытались изнасиловать! В грубой форме! Еле-еле отбился.
– А я бы не против, чтоб меня – вот этими ножками… – встрял в разговор Серёга с обычным нахальством, втискиваясь между Саньком и Алёной.
Выражение Алёниного лица мгновенно изменилось.
– Собери слюни, мясо. И три метра за периметр!
Что-то острое уперлось в Серёгин живот на уровне мочевого пузыря. Он скосил глаза – и поспешно шагнул назад, потому что острое оказалось контактами шокера.
– Не обижай его, Алёна, – попросил Санёк. – Он, конечно, трепло наглое, но он мой друг, и у него неприятности.
– Чтоб меня это удивило, – фыркнула Алёна. – Излагай.
Санёк изложил. Вкратце. Мол, вышел у Серёги конфликт с двумя игроками. Искателями. Что это значит, кстати?
– Понятия не имею, – призналась Алёна. – Что скажет представитель Игры?
– Представитель Игры предложил ввести парня в Игру, – отозвался Петр.
– А по искателям? – спросил Санёк. – В чем их функция?
– Искать, – последовал лаконичный ответ.
– А кого?
Петр пожал плечами, и Санёк понял, что расширенного ответа не будет.
– Мы играем или треплемся? – осведомилась Алёна.
– Ждем, – так же лаконично ответил Петр.
– И чего мы ждем? – удивилась Алёна.
– Как обычно, – усмехнулся Петр Третий. – Денег.
– А нам что, экипировка не положена? – удивился Санёк, когда Серёге выдали игровую экипировку, а им с Алёной – нет.
– Зачем? – удивилась девушка. – Дома – весь необходимый минимум. Нет, верхнюю одежду не бери. Здесь оставь. На Свободе она не понадобится.
– Дома? – недоуменно переспросил Санёк. – Ты про что?
– Ах да, ты же игроком еще не входил, – сообразила Алёна. – И никто тебя не просветил, что у тебя за ключик. Ты, братишка, теперь – полноценный игрок. Поэтому тебе положено определенное жизнеобеспечение. Например, жилплощадь, минимальная субсидия, если ты решишь побездельничать, кое-какие бесплатные программы… Не слишком роскошно, но об одежде, жрачке и оружии можно не беспокоиться, – и, повернувшись к Серёге: – Мясо, ты кого-то ждешь?
– Меня Сергеем зовут, между прочим! – возмутился Серёга.
– Зовут тебя пока что: "Эй, ты, пошевеливайся!" – отрезала Алёна. – Саня заплатил за твой вход две с половиной штуки евро, и будет обидно, если поезд уйдет без нас. Так что скидывай живо свои памперсы и надевай униформу.
– Может, ты отвернешься хотя бы? – буркнул Серёга.
– По-твоему, я никогда эрекции не видела? – фыркнула Алёна, но всё же повернулась к шкафчику и принялась опорожнять карманы.
Санёк достал мобильник и попытался позвонить. Безуспешно.
– Здесь не ловит, – напомнила Алёна. – Вернись в офис.
– Вам будет интересно, Александр, – сказал Петр, когда Санёк шагнул в холл. – Ваш друг снова появился в базах. А у вас – бонус. Зеленая арка. Полчаса назад.
– Что это значит?
– Это значит, что мы приняли правильное решение, вводя вашего друга в Игру. А для вас лично – экономия денег. Зеленая арка – это право бесплатно ввести в Игру одного человека. Я уже вернул оплату на ваш счет.
– Спасибо. Петр, а как это вообще работает?
– Что именно?
– Ну вот хотя бы бонус этот… Кто его дает?
– Как кто? Стратегия. Непонятно, да?
Санёк помотал головой.
– Естественно, Александр. Признаться, я и сам мало что понимаю. Один умный человек… с третьим уровнем, кстати, сказал мне однажды: "Никто не знает цели Игры. Никто не знает, чего Игра от нас хочет. Но она всегда даст нам понять, если мы поступаем правильно".
– А если неправильно?
– Вот-вот! – Петр засмеялся. – Я тоже об этом спросил. И получил ответ: "Если неправильно, тоже. Но не всегда. Только если выживешь!"
– Исчерпывающе, – пробормотал Санёк и взялся за телефон. Соврать родителям, что он уезжает по программе обмена. Оповестить Фёдрыча, что он ушел в Игру, старосту университетского, что уехал на соревнования, и самое главное, Лику – что он ее очень любит, но на связи его не будет самое малое неделю.
Глава 5
Свободная территория. Бонусы полноценного гражданина Большой Игры
– Господа игроки! Добро пожаловать в Игру! – Кто бы мог подумать, что господин Старший контролер Свободной территории способен улыбаться? Разве что – перед тем как открутить вам голову.
И улыбка эта, что характерно, предназначалась не Алёне, что было бы понятно, вернее, не только Алёне, но и Саньку.
Ему вспомнилось, как их принимали в первый раз, на этом же перроне. "Шаг влево, шаг вправо… Строго по уставу!"
Улыбка исчезла, когда взгляд Старшего контролера уперся в энергично вертевшего головой Серёгу.
– Новичок!
– А?
– Слушай и запоминай, новичок! У нас все просто. Воровать – нельзя. Безобразничать – нельзя. Убивать – нельзя. За это у нас вешают. Тебя вешать нельзя, новичок! Но лично всю шкуру с задницы… Покойнику позавидуешь! Ясно?
– Да не буду я никого убивать… – пробормотал ошеломленный накатом Серёга.
– Я предупредил. Господа игроки знают правила. Они за тобой присмотрят. Я надеюсь. Могу я надеяться?
– Можете, господин Старший контролер, – с ослепительной улыбкой заверила Алёна.
– Не сомневался. Хорошей Игры, господа игроки! Старайся, новичок! И не шали!
– Куда теперь? – спросил Санёк.
– К тебе в гости, – Алёна спрыгнула с перрона. – Вперед, мальчики! Зима близко!
– Чтоб я что-то понимал… – пробормотал Серёга. – Близко, говоришь? И где она, зима?
– Здесь – Рекреация, мальчик, здесь всегда тропики. А вот во фьордах – там снег лежит. В горах. Даже летом.
– Во фьордах? – Серёга тихо охреневал. Санёк усмехнулся. Войди они в Игру в первый раз не летом, а зимой, насколько сузился бы географический ареал их предположений. Здесь действительно были тропики. Плюс двадцать, не меньше. И солнышко.
"Мне кажется или этот город действительно стал больше?"
В первый раз Саньку он показался чем-то вроде небольшого курортного поселка, но теперь вдали маячили какие-то небоскребы… Или это скалы?