Пеоны рассказали о белых людях, на которых они работают, и об их замечательных устройствах. Затем Хуан - тот, кто обзавелся железной шапкой и непонятным выражением лица, - сказал, что все желающие вернуться на берег могут это сделать. Им следует сказать американцам, что люди с корабля хотят с ними поговорить и что скоро они сами сойдут на берег. А потом Хуан снял шапку, и его лицо сразу же стало пустым, как у идиота. Он сидел, строил рожи и издавал мяукающие звуки. Он больше не мог нормально говорить. Человек в серебряных доспехах исчез наверху, а они поплыли к берегу.
Остальные пеоны, добравшись до джунглей, были на три четверти в панике и на четверть в недоумении. Они полностью подтвердили рассказ своего товарища. Теперь они с надеждой смотрели на Маршалла. Он пользовался доверием рабочих. Если он испугается, то и они будут бояться. Если он поведет себя смело, то и они будут… сравнительно храбрыми.
Они направились обратно в лагерь. По дороге Маршалл спросил, что произошло с шапкой после того, как Хуан ее снял. Ему ответили. Шапка была приделана к длинному шнуру, и маленький человек в сияющей броне забрал ее с собой.
Берроуз и остальные пеоны вернулись в лагерь немного позже. Наморщив лоб, Маршалл нетерпеливо расхаживал по лагерю. Пока он что-то бормотал себе под нос, Эпсли рассказал Берроузу последние новости. Прежде чем он успел закончить, раздался крик одного из пеонов, оставленных следить за машиной времени.
- Mas de aeroplanos, sefior!
Лицо Маршалла посерело. До них долетел новый крик:
- Dos poquitos, sefior! Dos aeroplanos poquitisimos! "Два маленьких. Два очень маленьких". По небу с жужжанием промчался новый объект, уменьшенная копия огромной машины на ходулях. Летательный аппарат завис над лагерем. Казалось, чужаки изучают людей внизу. Кабина была полностью закрыта. Вся машина составляла не более пятнадцати футов в длину. Неожиданно она переместилась с такой быстротой, что глаз был не в состоянии за ней уследить.
- Вертолет или нечто похожее, - хрипло сказал Маршалл. - Теперь все ясно! У нас нет ни малейших шансов скрыться!
- Я с тобой не согласен! - раздраженно возразил Берроуз. - В джунглях можно спрятать все, что угодно…
- Теперь, как мне кажется, я все понимаю, - совершенно спокойно проговорил Эпсли. - Относительно того, почему они выбрали именно это место - или время? - Когда Маршалл кивнул, он с тем же хладнокровием продолжил: - Я размышлял. Изображение индианки доказывает, что им гораздо больше известно о четвертом измерении, чем нам. Из этого следует, что им по силам построить машину времени. Пластины продемонстрировали, что они способны улавливать человеческие эмоции. То, что машина времени… ну, появлялась и исчезала, напоминает мне поведение охотничьей собаки, которая сначала чует дичь, а уже потом делает стойку.
Он вопросительно посмотрел на Маршалла - и тот вновь кивнул.
- Если это машина времени, - все так же без эмоций продолжал Эпсли, - и если она ищет оптимальное время для остановки, то не кажется ли вам странным, что она появилась именно сейчас - ведь в этой долине люди не селятся в течение многих тысяч лет. Как бы мы сами не оказались причиной их интереса! - Он облизнул губы. - В конечном счете мы видели, что машина скачет туда-сюда, словно хочет найти вполне определенный момент. Поэтому нам ничего не остается, как сделать очевидный вывод - они тут из-за нас. И если они способны учуять чужаков из четвертого измерения, весьма вероятно, что их вертолеты легко обнаружат нас, если мы попытаемся скрыться в джунглях!
- Конечно, - коротко ответил Маршалл. - Вы понимаете, что произошло с Хуаном?
Берроуз заморгал. Эпсли пожал плечами.
- На нем была шапка, и он задавал вопросы, - с яростью проговорил Маршалл. - Вопросы, на которые знал ответы! Потом он снял шапку - а она была на шнуре или на электрическом проводе - и тут же превратился в идиота. Понимаете? Они способны использовать мозг в качестве устройства для перевода - если человек лишен собственного разума. Но читать наши мысли они не умеют. Ведь тогда они не стали бы ни о чем спрашивать! Они превратили Хуана в растение, чтобы использовать его в качестве прибора для общения с нами. Вы понимаете, что из этого следует?
- Изображения на плитах и индианка не похожи на идиотов, - тихо проговорил Эпсли. - Нет, они изображают людей в период самых сильных эмоциональных переживаний. Таково их представление о чувственном удовлетворении. Мой Бог! Испанское искусство охотно показывает нам бой быков! А им нравятся люди, охваченные ужасом, отчаянием и похотью, - очевидно, так они сами получают наслаждение!
Нетерпеливо расхаживавший взад и вперед Маршалл остановился.
- Полагаю, - холодно заявил он, - что эти существа наслаждаются проявлением человеческих чувств, ведь им нравится их рисовать - и чем эмоции острее, тем лучше. Подозреваю, они захотят получить в свое распоряжение людей в качестве источника подобных удовольствий.
- О чем ты говоришь? - резко спросил Берроуз.
- Римляне по всему миру разыскивали диких животных, которых убивали на аренах только потому, что публике нравилось наблюдать за кровавыми схватками, - с язвительной усмешкой ответил Маршалл. - Не говоря уже о рабах и преступниках, умиравших там под громкие крики. Подумайте о временах, когда здесь стоял город! На Земле было совсем мало людей. Возможно, в этом стоит искать причину их появления здесь! Ну, если в их мире людей для пыток не хватает, почему бы не поискать жертв в другом времени?
Эпсли быстро отошел к краю лагеря. Его вырвало. Затем со стороны озера послышались новые крики:
- Seiiores! Senores!
Плот приближался. Он направлялся в сторону лагеря.
Когда плот подошел к берегу, он не остановился, а продолжал двигаться сначала по заболоченному участку, потом по сухой земле. Оказалось, что это вовсе не плот, а грузовой трактор-амфибия с плоской широкой палубой. На носу у него находилась маленькая кабина из прозрачного пластика. Внутри сидели два человечка в броне, испускающей слабое желтоватое сияние. Маленькие, похожие на прожекторы предметы, расположенные на верху кабины, поворачивались от одной группы людей к другой. Все пеоны, не рискнувшие вернуться на берег вплавь, оставались на палубе. Когда трактор остановился, один из них что-то сказал лишенным выражения голосом, все соскочили на землю и помогли сойти стонущему от боли товарищу. Это был пеон с обожженной рукой.
Один человек так и остался на палубе. Хуан - точнее, тот, кто раньше был Хуаном. Маршалл слышал, как он все время шутил с другим часовым в ту, первую ночь, проведенную ими в долине. Теперь его голову украшала металлическая шапка, провод от которой шел к кабине. Выражение лица Хуана было чересчур умиротворенным.
- Senores, - сказал он все тем же лишенным эмоциональной окраски голосом, - los gentiles hombres de la maquina desean preguntarles algunas cosas .
Слова принадлежали не ему. Это существа из странного устройства на ходулях говорили при помощи губ Хуана. Его мозг преобразовывал мысли в знакомые слова, а потом совершал обратное действие, превращая слова в образы, которые понимали существа из машины времени. Подобный способ перевода стал возможен только благодаря тому, что собственный разум Хуана был отключен - его мозг превратился в живой механизм.
Маршалл с трудом сдерживал ярость.
- Я знаю, что вы прилетели сюда на машине времени, - заговорил он по-испански, поскольку Хуан не воспринимал ничего другого. - Что вы хотите у меня спросить?
Пауза. Лицо Хуана сохраняло равнодушное выражение. Затем он безучастно начал задавать вопросы. Как далеко до того места, откуда пришли белые люди? Сколько там людей? У них есть металл? Какие металлы им известны?
- Ну, мы знаем более ста элементов, некоторые из них являются металлами, - резко ответил Маршалл.
Существа из машины времени хотели оценить уровень развития белых, явно продвинувшихся дальше индейцев и тех первобытных людей, с которыми они имели дело прежде.
Возникла еще одна пауза. И вновь Хуан заговорил бесцветным, лишенным эмоций голосом. Почему белые люди пришли сюда? Ходят ли легенды, повествующие о городе?
- О существовании города известно только нам! - раздраженно ответил Маршалл.
Невозмутимый голос продолжал спрашивать о том, что никогда не пришло бы в голову Хуану. Какова численность других наций? Каково общее население Земли? Прошло некоторое время, прежде чем мозг Хуана сумел донести до пришельцев цифру в два миллиарда человек. Последовали другие вопросы. Среди прочего Маршалл сказал, что люди научились использовать энергию. О, значит, люди овладели энергией! А какое они использует топливо?
- То же, что и вы! - проворчал Маршалл.
- Какой металл вы расщепляете? - спросил голос Хуана, и Маршалл чуть не подпрыгнул от удивления.
Из этих слов следовало, что его собеседник имеет в виду атомную энергию. Маршалл солгал, сознательно используя ограниченность словаря Хуана. Голос холодно спросил, способны ли люди контролировать энергию настолько, что она не требует постоянного внимания. Маршалл - не до конца понимая, что они хотят услышать, - сказал, что нет. Далее последовал вопрос об оружии, и Маршалл совершенно сознательно преувеличил эффективность и дальность действия оружия землян. Наконец он решил задать вопрос: