Саттон обернулся и быстро взобрался по склону к автомобилю.
"Нет никакого смысла ждать", - говорил он себе.
Те, кто приближался по дороге, могли причинить ему только неприятности.
17
Какой-то человек ждал в зарослях кустов за дорогой, а там, в тени здания суда, притаившись, ждал другой.
Саттон медленно шел вперед, вразвалку, не спеша.
- Джонни, - беззвучно произнес он.
- Да, да.
- Это все, кто есть? Их только двое?
- Я думаю, что есть еще один, но не могу определить его местонахождение. Все они вооружены.
Саттон почувствовал ощущение комфорта в мозгу, чувство уверенности, поддержки, товарищества.
- Держи меня в курсе дела, Джонни.
Он просвистел такт или два из мелодии, забытой на Земле уже давно, но она была свежа в его памяти после двадцати долгих лет.
Гараж наемных машин находился в двух кварталах вверх по дороге. "Герб Ориона" располагался в двух кварталах дальше. Между гаражом и "Гербом Ориона" спрятались два человека, а может быть и больше, ожидавшие его с оружием. Между гаражом и отелем не было ничего, просто прекрасный ландшафт, который являлся административной землей. Землей, посвященной красоте и управлению… засаженной с тщательностью садовника, каждый день которого распланирован создателями ландшафта: с купами кустов, линиями деревьев, с заботливо ухоженными клумбами.
"Идеальное место для засады, - подумал Саттон. - Адамс? Хотя это вряд ли мог быть Адамс. Ведь у меня есть кое-что, что Адамс желал узнать, а убийство человека, который имеет нужную информацию, неважно, как вы на него раздосадованы, по-детски глупо".
Или те, другие, о которых ему сказала Ева… те, которые поставили Бентону условие убить его. Это подходило больше, нежели версия с Адамсом, потому что он был жив, а эти другие, кто бы они ни были, вполне готовы убить его.
Саттон опустил руку в карман пиджака, как бы ища сигарету, и пальцы его коснулись стали оружия, которое он использовал против Бентона. Он позволил своим пальцам обнять оружие, потом убрал их, вынул из кармана и нашел сигареты в другом кармане.
- Еще не время, - сказал он себе. - Будет еще время пустить оружие в ход, если в этом возникнет необходимость.
Он остановился, чтобы зажечь сигарету, оттягивая время, не спеша, играя на нервах.
Саттон знал, что пистолет будет слабым оружием, но это лучше, чем вообще ничего. В темноте он, возможно, попадет в фасад здания, но произведет шум, а ожидающие его не рассчитывали на шум, иначе они бы уже несколько минут назад скосили бы его.
- Аш, - произнес Джонни, - еще один человек. Вот за этим кустом, впереди. Он хочет, чтобы ты прошел, и тогда они снимут тебя с трех сторон.
Саттон пробурчал:
- Хорошо, скажи-ка поточнее.
- Тот куст с белыми цветами. Он на краю его. Совсем близко от тротуара, так что он может шагнуть и оказаться позади тебя в ту же секунду, как только ты пройдешь.
Саттон затянулся сигаретой, заставив ее как красный глазок тлеть в темноте.
- Возьмем его, Джонни?
- Да, нам лучше его взять.
Саттон продолжал прогулку и увидел тот куст, в нескольких шагах, не более.
Один шаг.
- Интересно, зачем все это?
Еще два шага.
- Прекрати удивляться. Сейчас действуй. Удивляться будешь потом.
Три шага.
- Вот он, я вижу его.
Саттон сошел с тротуара единым махом. Оружие было выдернуто из кармана, и на втором шагу оно заговорило: два острых опасных слова. Человек за кустом наклонился, упал на колени, покачался так секунду, потом распластался на животе. Саттон подхватил одним взмахом пистолет, выпавший из его рук. Это был, как он увидел, электронный пистолет, ужасная штука, которая могла убить даже при небольшом промахе, благодаря полю искажения, которое посылал луч. Оружие такого типа было новым и секретным двадцать лет назад, а сейчас, очевидно, любой мог достать его.
С оружием в руках Саттон повернулся и побежал, петляя, по кустам, ныряя под нависшие ветки, с трудом пробираясь по клумбам тюльпанов. Уголком одного глаза он заметил вспышку, яркое дыхание беззвучно пылающего оружия и танцующую щепотку серебра, которую оно выпустило в ночь.
Он нырнул в цепляющуюся, рвущую одежду изгородь, перепрыгнул ручеек и пришел в себя только возле вечнозеленых деревьев и берез. Он остановился, чтобы перевести дыхание, оглядываясь назад, на путь, который он прошел. Все кругом было тихо и мирно, посеребренная картина в лунных цветах. Никто и ничто не шевелилось, оружие уже давно перестало сверкать…
- Аш! Сзади. Дружески…
Предостережение Джонни оказалось внезапным.
Саттон резко повернулся, чуть-чуть приподняв пистолет.
Херкимер бежал в темноте, как гончая, охотящаяся по следу.
Саттон вышел из рощицы и резко окликнул его. Херкимер прекратил бег, крутанулся на месте, потом вприпрыжку подбежал к нему.
- Мистер Саттон, сэр…
- Да, Херкимер.
- Мы должны удирать.
- Да, - ответил Саттон, - полагаю, что должны. Я попал в ловушку. Там было трое, меня ждали.
- Дело еще хуже, - сказал Херкимер. - Это не только ревизионисты и Морган, но и Адамс тоже.
- Адамс?
- Адамс дал приказ убить вас при встрече.
Саттон напрягся.
- Откуда ты знаешь? - перебил он.
- Та девушка, - пояснил Херкимер. - Ева. Та, о которой вы спрашивали. Она мне сказала.
Херкимер пошел вперед и стал лицом к лицу с Саттоном.
- Вы должны доверять мне, сэр! Вы сказали мне в то утро: "следить за мной", но я никогда этого не сделаю. Я был с вами с самого начала.
- Но девушка, - возразил Саттон.
- Ева тоже с вами, сэр. Мы стали искать вас, как только выяснили все. Но мы не смогли перехватить вас. Ева ждет с кораблем.
- Корабль? - переспросил Саттон. - Корабль и все такое?
- Это ваш собственный корабль, сэр, - ответил Херкимер. - Тот, что вы получили от Бентона. Корабль был вместе со мной…
- И ты хочешь, чтобы я пошел с вами, залез в этот корабль и?..
- Мне очень жаль, сэр, - сказал Херкимер.
Он действовал так быстро, что Саттон не успел ничего предпринять. Он увидел перед собой кулак и попытался поднять оружие. Саттон почувствовал внутри своего мозга внезапную холодную ярость, а потом сокрушительный удар, и голова его взметнулась вверх так, что он на мгновение, перед тем как веки закрылись, увидел колесо звезд на вращающемся небе. Он почувствовал, что ноги его подгибаются, а сам он падает. Но он был уже без сознания.
18
Ева Армор звала его:
- Аш, Аш, проснись!
В уши Саттона вошли приглушенные раскаты грома от швартующихся ракет и глухой дробный звук маленького корабля, со свистом уносящегося в космос.
"Джонни", - мысленно произнес Саттон.
"Мы в корабле, Аш".
"Сколько здесь человек?"
"Андроид и девушка. Та, по имени Ева. И они дружелюбны. Почему ты не обращаешь на них внимание?"
"Я не могу верить никому".
"Даже мне?"
"Не твоему суждению, Джонни. Ты новичок на Земле".
"Не новичок, Аш. Я знаю Землю и землян много лучше, чем ты. Ты не первый землянин, с которым я живу".
"Я не могу вспомнить, Джонни. Что-то нужно вспомнить. Я стараюсь вспомнить что-то, но нет ничего, кроме неясных очертаний. Конечно, то, что я учил, что я записал, и взял с собой, важно. Но я забыл как раз само то место, где говорится о людях, живущих здесь".
"Они не люди, Аш".
"Я знаю, но не могу вспомнить…"
"Ты и не должен, Аш. Все это было слишком чужим. Ты не можешь носить такую память с собой… потому что, когда ты вспомнишь слишком четко все, ты станешь частью этого. А ты должен остаться человеком, Аш. Мы должны сохранить тебя человеком".
"Но когда-нибудь я должен вспомнить, когда-нибудь".
"Когда ты должен будешь их вспомнить, ты вспомнишь. Я об этом позабочусь".
"И Джонни?"
"Что, Аш?"
"Ты не возражаешь против этой затеи с "Джонни"?"
"О чем ты это, Аш?"
"Мне не стоило называть тебя "Джонни". Это легкомысленно и фамильярно… Но это дружески. Это самое дружеское имя, которое я знаю. Вот почему я называю тебя так".
"Я не возражаю, - ответил Джонни, - я совсем не возражаю".
"Ты понял что-нибудь из этого, Джонни? О Моргане, о ревизионистах?"
"Нет, Аш".
"Ты видишь в этом систему?"
"Начинаю замечать".
Ева Армор потрясла его за плечо.
- Проснись, Аш, - прошептала она. - Ты что, не слышишь меня, Аш? Проснись…
- О’кей. - Саттон открыл глаза. - Можешь не волноваться. Все о’кей.
Он свесил ноги с кровати и сел на край. Рука его поднялась и пощупала опухшую челюсть.
- Херкимер должен был ударить тебя, - сказала Ева. - Он не хотел тебя бить, но ты был безрассуден, а мы не могли терять время зря.
- Херкимер?
- Конечно. Ты помнишь Херкимера, Аш? Он был андроидом Бентона. Он ведет этот корабль.
Корабль, как увидел Саттон, оказался мал, но чист и уютен. Правда, в нем нашлось бы место еще для одного или двух пассажиров. Херкимер, выражаясь точным, книжным языком, сказал бы, что он был небольшим, но приличным.
- Ну, раз вы меня похитили, - проворчал Саттон, - не думаю, что вы будете скрывать то место, куда мы направляемся.
- Мы ничего не собираемся скрывать. Мы отправляемся на охотничий астероид, что достался вам от Бентона. На нем есть дачный домик и большой запас пищи. Никому не придет в голову искать нас там, - сказала Ева.
- Это чудесно, - с усмешкой произнес Саттон. - Мне подойдет место, где можно будет поохотиться.