Садовник попытался встать, но ноги его не слушались, он начал нашаривать рукой опору, но ничего похожего поблизости не было.
- Зак, - позвал он, заметив подростка, разглядывавшего его не то с изумлением, не то с некоторым сарказмом.
Зак подскочил к нему и помог встать на ноги. Митич чуть не двинулся к вскопанной площадке, но тут снова обратил внимание на процесс разгрузки цветов. Такого злого выражения лица мне за свою недолгую жизнь еще видеть не доводилось.
- Что вы, ублюдки безрукие, делаете? - зарычал все еще пьяным голосом главный садовник. - Да за такое…
Дослушивать я не стала, поднялась со ступенек, отряхнула платье и пошла в замок. Через день-два надо сделать еще одно контрольное наблюдение за "пациентом", а в остальном эксперимент вполне удался.
ГЛАВА 2
Секреты дрессуры животных, и не только
У меня в руках был список гостей, которым предстояло поселиться в замке - всего тридцать четыре девицы с мамками, няньками и прочей свитой. Кажется, с этим списком я уже умудрилась обегать половину дворца в поисках господина Гальяно. Поиски были безуспешны. Да прячется он от меня, что ли? Тогда решила найти Марику, пронырливая горничная всегда умудрялась быть в курсе всех дел, а выследить ее было не в пример проще.
В прачечной меня ждал неожиданный успех. Марика с кислой миной на лице собирала белье в корзину. Все ясно: ей просто не с кем поболтать. С прачками-то особо не поговоришь.
- Ты-то мне и нужна, - победоносно заключила я.
- Ники, что опять стряслось? Ты целую неделю как угорелая носишься по замку, неужели за это время нельзя было решить всех проблем?
- Ты себе просто не представляешь, сколько этих проблем. И потом, я же никогда ничем подобным не занималась… Но дело не в этом. Гальяно не видела?
- Почему ты вдруг решила искать его около меня? - фыркнула девушка.
- Так получилось.
- Не знаю, где он. А в его кабинете смотрела? А что, собственно, тебе от него нужно на этот раз?
- Да вот, список приглашенных, хотела узнать, какие комнаты он уже приготовил и кого куда поселит.
- Мы готовили комнаты в южном и частично восточном крыле, всего чуть меньше сорока, кажется, а кого…
- Стоп! - резковато воскликнула я. Еще бы! От таких новостей у кого угодно волосы встанут дыбом. - Сколько, ты сказала, комнат?
- Около сорока. - Марика даже отступила на шаг. Ее карие глаза смотрели на меня растерянно.
- Но во дворце решили поселить тридцать четыре девушки!!!
- Как раз хватит, даже с запасом. - Она до сих пор не понимала, о чем я говорю.
- Мика, очнись, где ты видела принцессу, которая приезжает без свиты и родственников?!
У подруги от открывающихся нерадужных перспектив глаза поползли на лоб.
- Но как же?.. - растерянно спросила она. - Почему?
- Не думаю, что Гальяно именно такой идиот, каким пытается казаться. Скорее всего, он сделал это намеренно. - Я мрачно вышла из прачечной и придержала дверь, чтобы горничная смогла протиснуться с бельевой корзиной.
- Ники, а ведь эти комнаты мы закончили убирать еще неделю назад. А потом я еще удивлялась, зачем мы готовили их в такой спешке, а теперь вдруг работы не больше, чем обычно.
- Может, изначально Гальяно и собирался приготовить комнат раза в два больше, но потом…
- Потом ты стала управляющим, - продолжила мою мысль Марика. - Ники, но это же подло! Зачем ему это? Даже не знаю, как такое назвать.
- Саботаж, обычный саботаж, - спокойно сказала я, хотя сохранять спокойствие было нелегко.
- Мне брат рассказывал, как поступают с саботажниками на морских судах, - очень недобро пробормотала горничная. - За борт, и дело с концом.
- К несчастью, мы не на корабле, и, выкинув Гальяно, скорее приобретем проблем, чем избавимся от них. По крайней мере сейчас этого делать не стоит. Ладно, я пойду и все же разыщу его. Надо что-то с этим решать.
Ну вот, еще одна головная боль. Я никак не могла придумать, как найти подход к дворецкому. Конечно, самый простой способ - это нажаловаться королю да и выкинуть его из замка. Но что дальше? Э-э-эх, непростая задачка.
По привычке я снова притопала к кабинету дворецкого. На этот раз оказалось, что комната обитаема.
- Добрый день, господин Гальяно. - Стучаться перед тем, как войти, у меня не было ни малейшего намерения.
Дворецкий едва не поперхнулся коньяком и выронил из рук сигару "Кровавый закат".
- День добрый, леди Николетта. Чем обязан? - Этот наглец сделал вид, что ничем предосудительным не занимается, но сигару затушил.
- Решила узнать, подготовлены ли уже комнаты для наших гостей.
- Подготовлены.
- А не просветите ли вы меня, господин Гальяно, сколько именно комнат?
- Все согласно предоставленному списку приглашенных, - начал подозревать недоброе тайный саботажник.
- Назовите мне число комнат, господин Гальяно! - Я добавила в голос стали - в данный момент это вышло отлично.
- Тридцать восемь, - прошипел дворецкий, но раскаяния на его лице я не заметила.
- Вы считать умеете?! - Я грубо ткнула ему в лицо список приглашенных. Что ж, придется поскандалить: мягкие методы мы уже пробовали.
- Да что не так-то!!!! - начал переходить на крик и багроветь Гальяно. - Тридцать четыре человека - тридцать восемь комнат, даже с запасом, на всякий случай!!
- Господин Гальяно, а вы принцесс собираетесь вместе с родственниками и прислугой селить, чтобы в тесноте, да не в обиде?!
Гальяно вырвал список и навис надо мной злобной громадой.
- Скажите мне, милая леди, где, где вы здесь видите хоть одного указанного родственника?! Сначала потрудитесь предоставлять нормальные списки, а уже потом начинайте скандалить!!!
- Господин дворецкий, во-первых, снизьте тон, а во-вторых, я начинаю сомневаться в вашей компетентности! Как можно, имея такой опыт, не знать, что в подобных списках указываются только главные приглашенные лица, а с ними, как правило, приезжает целый табор в качестве сопровождения.
- Ах, вы сомневаетесь в моей компетентности?! - еще больше разошелся Гальяно. - Тогда увольняйте меня!
Кажется, я только подлила масла в огонь, надо искать другой подход.
- Слишком много чести увольнять вас, - резко сменила тон и сказала это уже совсем спокойным голосом. - Если вы не подготовите комнаты и замок в должный срок, я сделаю доклад его величеству в письменном виде и красочно опишу ваши сомнительные действия, а также извещу его о растрате вами бюджета замка на личные нужды. Господин Саржо с удовольствием подпишет. А это дело, как сами понимаете, подсудное.
Дворецкий притормозил. Открыл рот, закрыл, побледнел. Что-то мне подсказывало, что за ним числятся не только сигары и коньяк. Надо будет еще потрясти на этот счет казначея.
- Ну так что, господин Гальяно, мы будем договариваться или продолжим портить друг другу жизнь?
- Конечно, договоримся! Вы же знаете, что я очень сговорчивый, - неожиданно улыбнулся дворецкий. Быстро же он переключился. - Вы, леди Николетта, не обращайте внимания, знаете - характер у меня не сахар.
Надо же, он даже стал похож на человека. Я все еще смотрела на дворецкого с подозрением. Никто не может поручиться, что он снова не начнет пакостить за моей спиной. Пожалуй, придется на время смириться с этим и постоянно быть начеку, чтобы как-то противостоять его вредительству.
Я вздохнула и вышла из кабинета, немного помедлила и вдруг услышала отчетливое: "Дура!" - произнесенное дворецким за дверью. Секунду меня обуревало желание снова ворваться в кабинет и высказать все, что думаю. Но я титаническими усилиями взяла себя в руки и направилась на кухню, обдумывая план мести. Жестокой мести. Первым, что мне бросилось в глаза на кухне, был здоровенный тесак с зазубренным лезвием, висевший над одним из столов.
Я тут же кровожадно сняла его со стены. Сзади послышались шаги.
- Это самый большой нож на кухне? - думая, что пришел один из поваров, спросила я.
- Да, но это нож для хлеба и для убийства он не годится. - Надо мной откровенно засмеялись.
Я обернулась и оказалась лицом к лицу с молодым парнем, у которого на физиономии были странные усы и бородка, отчего он походил на кухонного полосато-рыжего кота после съеденной плошки сметаны… уж больно самодоволен.
- С чего вы взяли, что замышляется именно убийство? - Я разочарованно повесила нож на его законное место.
- Такое кровожадное выражение лица редко встретишь, - усмехнулся незнакомец и лихо сдвинул свой бархатный берет набок.
- Хорошо, и какой же нож годится для резки мяса?
- Ага, так я и сказал, чтобы вы потом с его помощью решили избавиться от непрошеного свидетеля, то есть от меня!
- Знаете, у вас невыносимо дурацкие борода и усы, сейчас такие не носят, - надулась я.
- А это часть моего неповторимого стиля. - Он подкрутил ус и развязно подмигнул мне.
Я уже собралась было его срезать, но нашу странную беседу прервала появившаяся на пороге кухни Кларина. Кухарка тяжело присела на одну из табуреток и с радостной улыбкой на лице объявила:
- О, я вижу, вы уже познакомились!
- С кем познакомились?.. - начала было я, но потом до меня стало доходить. Я с ужасом уставилась на усатого наглеца. - Неужели?!!
- Разрешите представиться, младший лорд Кит, - немедленно стянул с себя берет и поклонился парень. - Сразу догадался, с кем имею дело, леди Николетта.
Я посмотрела на него с подозрением и даже не подала руки. Кларина сияла от гордости за родственника, как только что начищенная кастрюля.