- Да вы, пан король, никак с собачонкой разговариваете? - удивился бомж.
- И что тут такого? Однажды я съел волшебную змею, после чего стал понимать язык зверей и птиц. Чему ты удивляешься? Арабела тогда стащила у меня кусочек и с тех пор работает переводчицей животных. И живет безбедно. В газетах писали и по телевидению показывали. Арабела Майерова, слыхал о ней?
- Слыхать-то, слыхал, но не знал что все это из-за какой-то змеюки. Так вот оно как! Да вы присаживайтесь к столу, пан, не побрезгуйте! Все хорошее, свежее. Я же по глазам вашим вижу, что вы голодны! Кто сам не ходил с пустым брюхом, нас с вами никогда не поймет…
В желудке у Румбурака уже два дня не было ни росинки. Разве тут до церемоний? Он поддался на льстивые уговоры и сначала с осторожностью, а потом с жадностью голодного человека принялся за еду.
Пыпырыжка угодливо открыл бутылочку пива и протянул знатному гостю. Румбурак сделал пару глотков, и жизнь показалась ему вовсе не так уж плохой. У его ног с наслаждением грыз кусочек колбасы длинноухий рыженький песик.
"Подумать только! А ведь если бы не эта псина, то я бы непременно спрыгнул с моста. И теперь не сидел бы я за бутылочкой пивка в странной, но приятной компании, а мое тело вылавливали бы баграми из Влтавы, какие-нибудь грубые неотесанные паны Куделки. Какая мерзость!"
В этот момент Бруничек отвлекся от еды, посмотрел на него и начал:
- А ведь, ясновельможный пан, я так вам и не рассказал, от чего умер мой хозяин, достопочтенный пан Кнедлик. Дело было так, однажды пани Кнедликова приготовила немного тефтелей и оставила их в кастрюльке. А сама ушла к подружке поболтать о том, о сем. В это время рыжий кот Квадратек, который живет в квартире напротив, пробрался к нам. И, несмотря, на мои решительные действия, я лаял, как сумасшедший, сожрал все тефтели, а потом нагадил прямо в кастрюлю.
В этот момент Румбурак не выдержал и громко рассмеялся. Пыпырыжка удивленно посмотрел на него, не понимая, чем вызван неожиданный приступ веселости у такого важного господина? Чародей перехватил недоуменный взгляд хозяина подвала и сказал:
- Извините, пан Пыпырыжка, мой пес болтает всякую чушь.
- И вовсе не чушь, а весьма печальную историю. Так вот, пан Кнедлик проголодался и захотел немного перекусить. Он пришел на кухню и заглянул в кастрюльку, а там вместо аппетитных тефтелек - кошачьи какашки. От возмущения беднягу хватил удар, и пан Кнедлик скончался. С тех пор начались мои невзгоды и страдания…
- Ладно, хватит болтать, доскажешь как-нибудь в другой раз. А теперь пора отдохнуть. Поблагодарим славного пана Пыпырыжку за теплый прием, вкусный ужин - и спать.
Румбурак расстелил свой плащ на полу, снял сапожки и с наслаждением растянулся. Бруничек, не церемонясь, влез к нему на живот, свернулся клубочком и моментально уснул.
- Сладких вам снов, панове! - сказал Пыпырышка и выключил свет.
Глава 2. Немного воспоминаний
Надо сказать, что на Карлов мост Румбурака, бывшего чародея второй категории, и бывшего же короля Страны Сказок, привела цепь трагических событий. После того, как правитель соседней державы, Фантомас его убил, дядюшка Помпа вырастил нового Румбурака из обрезка ногтя. А веселая вдовушка пани Мюллерова, давно влюбленная в красавца чародея, утащила его в свой замок и сделала своим мужем. Но в планы экс-короля не входила тихая семейная жизнь со склочной уродливой бабой, и, превратившись в ворона, Румбурак сбежал при первом, же удобном случае. Куда деваться неприкаянному волшебнику? Конечно же, он полетел в пряничный домик старой ведьмы. Но там уже жила предавшая его гадалка пани Черна. Румбурак знал, что в одном из сундуков колдуньи хранятся остатки дорожного плаща, съеденного мышами. Надо было пробраться в дом, когда он пустовал. Это оказалось нелегкой задачей. Две старые кошелки постоянно сидели дома, и несколько дней Румбурак в образе ворона летал неподалеку, выжидая подходящий случай. И такой момент настал.
Одним прекрасным утром старая ведьма и пани Черна, взяли корзинки и отправились на ближайший рынок за продуктами. Румбурак только этого и ждал. Он влетел в открытое окно, принял свой настоящий образ и принялся шарить по сундукам. Ему повезло: от дорожного плаща осталась самая главная деталь - пуговица. Румбурак знал, что делать. Торжествующе сжимая ее в руке, он направился к живущему совсем рядом, дядюшке Помпе. Старый пан, как обычно, ковырялся на своем огороде, выращивая себе ковер и телевизор.
- Здравствуйте, пан Помпа! - вежливо поздоровался Румбурак.
- И вам доброго здоровьица, коль не шутите, пан бывший король!
- Мне понадобится ваша помощь. Надеюсь, вы мне не откажете по старой дружбе? - спросил Румбурак.
- И что прикажете вырастить на этот раз, дорогой пан?
- А посади-ка ты, дружок, эту пуговицу! - чародей протянул ее огороднику.
- А что должно из нее вырасти? - поинтересовался старик, заботливо сажая пуговицу на грядку.
- Дорожный плащ. Помнишь, ты такой уже выращивал?
- Я, извините-подвиньтесь, ничего не помню. Я же круглый дурак.
- Ну ладно, это не важно. А я у тебя пока поживу несколько дней, пока не вырастет мой плащ.
- Как изволите, пан Румбурак, милости прошу.
Напившись чаю с медом и немного отдохнув, Румбурак, через открытое окно, услышал оживленные голоса женщин, возвращавшихся с рынка.
По обрывкам фраз он понял, что в королевстве сказок произошли коренные изменения. Старый король Гиацинт отрекся от престола в пользу своего зятя Виллибальда - честного человека и дворянина.
"Вот это я попал! - подумал Румбурак - Виллибальд ненавидит меня от всей души, и есть за что. Если Фантомас узнает, что я еще жив, то они с Виллибальдом объединятся против меня, чтобы уничтожить. Надо подстраховаться".
Румбурак достал из кармана маникюрные ножницы и аккуратно подстриг себе ногти. Обрезки сложил в спичечный коробок и строго приказал дядюшке Помпе:
- Если вдруг меня убьют, то ты знаешь, что нужно сделать!
- Извините-подвиньтесь, пан Румбурак, мне тады их всех до единого сажать - разом, или по очереди?
- Конечно, по очереди, болван! И то, если точно будешь знать, что меня нет в живых!
На следующее же утро в домик дядюшки Помпы ворвались гвардейцы. - Где этот чертов Румбурак? Хватайте его!
Но бывший король оказался проворнее, он успел превратиться в ворона и улизнуть в форточку. Вслед прогремели выстрелы. По счастливой случайности, ни одна пуля его не задела.
Глава 3. Ограбление
- Вставайте, ясновельможный пан, уже утро!
Румбурак почувствовал что-то мокрое у себя на лице и окончательно проснулся.
- Уйди от меня! Не смей лизать! - чародей несильным, но точным ударом сбросил с себя назойливую таксу и вскочил на ноги.
- С добреньким утречком, пан король, - прохрипел Пыпырыжка, - Извольте отзавтракать! Осталось немного хлеба и колбаски от ужина.
- А где у вас тут, извините, туалет? - поинтересовался Румбурак.
- Вон там. В уголке ведерко стоит, не побрезгуйте! - весело хихикая, отозвался бомжара.
- Какой кошмар! Так жить нельзя!
- А что ж таперича, помирать? Бывали времена и похуже, прямо на мусоре спать приходилось. Не то, что тут, в подвале. Это, по нынешним меркам, номер люкс, отель "Атлантик".
- Надо денег раздобыть и квартиру снять, - сказал бывший король, присаживаясь к импровизированному столу.
- Ограбить, что ли, кого прикажете? - обрадовался Пыпырыжка.
- Э-хе-хе-хе, ясновельможный пан Румбурак, я даже знаю, кого именно надо ограбить: мою бывшую хозяйку пани Кнедликову, эта жадина, как раз, заслужила. Как она со мной обращалась после смерти пана Кнедлика! Чем кормила! Страшно вспомнить, дешевым собачьим кормом Вот вы пробовали, хоть раз, собачий корм? - запричитал Бруничек.
- Господь миловал, не приходилось, - ответил Румбурак.
- Вот никогда и не пробуйте, редкая гадость! Сама-то все ветчины, сыры и колбасы жрала, а меня этой гадостью пичкала. А бывало, покойный пан Кнедлик специально для меня сходит на базар, купит свеженького говяжьего сердца, потрошков куриных, да косточек сахарных. А как придет домой, выкладывает все из сумки…
- Ладно, хватит. Ты меня убедил. Будем грабить твою пани Кнедликову. Пойдем вдвоем, а пан Пыпырыжка останется тут, будет мой плащ сторожить.
- Как прикажете, пан Румбурак, я весь к вашим услугам! - согласился бомж. - Только вам бы переодеться, уж больно у вас одежонка приметная, если что, так вмиг загребут!
- Ты прав, но я придумал кое-что получше, - ответил чародей и на глазах у изумленных друзей обернулся черным вороном.
Пес истерически залаял, Пыпырыжка несколько раз энергично перекрестился, но крупная черная птица с лоснящимся опереньем никуда не пропала, а голосом Румбурака приказала Бруничку сопровождать себя и, неуклюжими прыжками, выскочила из подвала на лестницу.
Странная парочка, ворон и такса, двинулась в направлении дома, где проживала пани Кнедликова.
- Смотрите, ясновельможный пан, вон те два окна на третьем этаже, там занавесочки такие веселенькие, в ромашку, и форточка открыта, будто специально для вас! - показал пес.
- Ты мне лучше расскажи, где старуха деньги и ценности прячет, мне продукты не унести, тяжело очень, - сказал Румбурак.
- В комоде на нижней полочке у нее шкатулка с украшениями, а под матрасом купюры спрятаны.
- Хорошо, скоро вернусь, жди тут, - и ворон, взмахнув черными крыльями, поднялся в воздух и исчез в форточке.
- Только бы пани Кнедликовой дома не оказалось, - прошептал Бруничек.