- Давайте к замку! - крикнул варвар. - Там мы сможем обороняться! А если придется погибнуть, то на Серые Равнины уйдем не одни - прихватим с собой кое-кого из этих ублюдков!
Поравнявшись с развалинами, Конан и его спутники соскочили с лошадей и быстро провели их через руины главных ворот. Все вокруг было завалено камнями из осыпавшихся стен, однако внутри замка сохранилась хоть и наполовину разрушенная, главная цитадель. Верхнее ее этажи были снесены, но оставшийся каменный цилиндр был достаточно высоким, чтобы противник не пытался одолеть его без штурмовых лестниц.
- Это нам подойдет! Через развалины они перебраться смогут, а здесь к нам уже с тыла не зайдешь, - сказал Конан. - Пусть попробуют схватить нас! Так что давайте быстрее в башню! - поторопил он своих товарищей.
Двери в башню давным-давно не существовало. Конан, отпустив лошадей, буквально пропихнул Марэлу в узкий вход - через него можно было протиснуться только по одному. Все было сделано вовремя - два первых всадника уже перебрались через руины замковых стен и скакали к замыкавшему отступление киммерийцу.
Первый из них, попытавшийся рубануть варвара мечом, мгновенно остался без руки - хруст разрубаемой плоти доставил Конану немалое удовлетворение. Не дремал и Гарас: он, увернувшись от копыт, кинжалом распорол брюхо коню, а когда солдат попробовал выбраться из-под рухнувшего животного, Конан отрубил ему ногу. Предсмертный хрип коня и вопли всадника огласили окрестности. Неожиданно киммериец и капитан получили небольшую передышку: следующий преследователь слишком торопился настигнуть их, и его конь споткнулся на развалинах главных замковых ворот. Голова всадника пришлась о камень и раскололась, словно спелый орех, а его лошадь бившаяся в предсмертных судорогах, не позволяла остальным преодолеть проход. Это время Конан и Гарас потратили не зря: оружие, оставшееся от поверженных врагов, несомненно могло им пригодиться в дальнейшем. Особенно ценным трофеем были два арбалета, а к ним - колчаны с арбалетными болтами.
- Уходим! - крикну Конан. Пропустив Гараса, он проскользнул за капитаном в башню. Беглецы приготовились в обороне, и тут внимание Конана привлекло необычное поведение королевы, стоявшей в нескольких шагах от него. С полубессмысленной улыбкой на губах Марэла, казалось, будто бы впала в непонятный транс.
- С тобой все в порядке, госпожа? - осторожно тронув ее за локоть, спросить киммериец.
- Ты знаешь, где мы находимся? - вместо ответа отозвалась королева.
- Еще бы! - усмехнулся Конан. - Мы в двух шагах от Аквилонии, вот только шансов добраться до нее у нас пока маловато!
Марэла будто бы не поняла его и указала рукой на развалины стен:
- Нет, я говорю об этом! Мы в замке Теринго! Там, где был предательски убит мой предок, граф Аларкар!
Конан несколько удивился странности ее поведения, но сейчас он не мог терять времени на пустяки: надо было готовиться к новой схватке. Неожиданно Марэла взяла арбалет и обратилась к Гарасу:
- У меня не хватает сил подготовить его к стрельбе, капитан. Ты не мог бы мне помочь? Когда Гарас выполнил ее просьбу, она взяла оба взведенных арбалета и, поднявшись по лестнице, лепившейся к стене башни, нашла узкую бойницу. Дневной свет, проникавший через отверстие, освещая каменную площадку, где и остановилась королева.
Офирские солдаты пошли на штурм.
7. Рыцари минувшего
Дважды атака не принесла успеха нападавшим. Вход был таким узким, что солдаты даже не могли воспользоваться длинными копьями, тогда как Конан и Гарас, поднявшись на пару ступенек, перехватывали древки у самых наконечников и рубили мечами по головам солдат. Те, стиснутые в узком проходе, не могли как следует развернуться и были не способны противостоять точным ударам Конана и капитана. К тому же, стремясь облегчить амуницию для погони, преследователи не надели металлических доспехов, а легкие кожаные панцири не защищали от ударов меча и кинжала.
Капитан и киммериец были экипированы гораздо надежней - в стальные кольчуги и шлемы, а потому груда тел офирцев уже почти завалила дверной проем.
Королева тоже внесла свою лепту: два ее выстрела из арбалета оказались удачными. Марэлу нельзя было назвать умелым стрелком, но, целя в толпу перед башней, было тяжело промахнуться.
Теперь королева стояла вместе со своими спутниками, прислонившись к стене, и отдыхала, ожидая, когда один из мужчин вновь взведет ее арбалеты.
Потерпев неудачу, нападавшие откатились назад, за развалины замка. Конан собирал оружие, как бревна раскидывая тела мертвых и ранены врагов, и не прислушивался к их предсмертным стонам и воплям.
* * *
Граф Риджелло верхом на лошади расположился у подножья холма. За время погони его доспехи покрылись толстым слоем пыли, так что теперь он выглядел не черным, а, скорее, серым рыцарем. Граф нетерпеливо поджидал сообщения десятников, раздосадованный неудачным штурмом и упорным сопротивлением оборонявшихся.
- У вас сотня опытных людей, а там - всего трое! - заорал он на подскакавшего к нему всадника. - Сотня воинов против двух оборванцев и женщины! Или вы забыли, с какой стороны берутся за меч?
- Господин! Мы ничего не можем поделать с этим варваром! - оправдывался десятник. - Его клинку не может противостоять никто. Мы потеряли уже сорок человек и не можем даже забрать раненных. Солдаты бояться его…
Пожалуй, у них не хватит смелости и сил на новую атаку.
- Вот вернемся в столицу, я разберусь с вами! Со всеми разберусь, недоумки! - рявкнул граф, придя в ярость. - А женщина что ж? Или с ней тоже никак не справиться?
- Разреши, пусть ею займутся наши арбалетчики! Она стреляет не хуже гирканского наездника и уже прикончила многих!
- Нет! Ни в коем случае! Она нужна мне живой, чего бы это ни стоило! - воскликнул граф. - Кстати, ты навел меня на мысль. Сколько осталось арбалетчиков?
- Не больше двадцати человек, мой господин.
- Тогда сделай вот что: пусть все они с заряженными арбалетами направятся к замку. Когда минут стены, ползком или пригнувшись, как хочешь, но чтобы все подошли к башне и выстрелили разом! Тогда хотя бы одного из защитников мы прикончим, а второго задавим числом. Если удастся убить обоих, туда им и дорога! Но за женщину ты мне ответишь головой. Понял?
Довольный своим планом, граф наблюдал, как солдаты поднимаются по склону холма. "Теперь меня не остановить", - подумал он, уже ощущал ягодицами не жесткую кожу седла, а мягкие подушки королевского трона.
Внезапно сладостные мечты Риджелло прервало поразившее его зрелище. Глаза графа чуть не вылезли из орбит: солдаты, шедшие в атаку, вдруг остановились на склоне, испуская панические вопли. А затем… Граф не верил своим глазам! Меж строем нападавших и развалинами замка внезапно появилась лавина вооруженных рыцарей на мощных скакунах. Они были облачены в древние доспехи, но строй их щетинился копьями и блистал клинками, направленными на отряд Риджелло. Солдаты графа замерли, потом дрогнули арбалетчики: побросав свое оружие, они побежали к лошадям. Остальные, оторопев от неожиданности, застыли, а затем присоединились к бегущим. Вскочив на лошадей, все воинство Риджелло в ужасе помчалось прочь.
- Копыта Нергала! - гневно заревел граф, пытаясь остановить солдат. - Стоять! стоять, я вам говорю! Обороняться! Да что же это такое?!
Потеряв голову, совершенно не соображая, что делает и творит, граф поскакал навстречу атакующим и ворвался в их строй. В это мгновение стрела, пущенная из арбалета, пробила его шлем и вонзилась в голову.
8. "Нам не дано предугадать…"
- А ты неплохо стреляешь - воскликнул Конан. Он покинул замок со своими спутниками, чтобы посмотреть на окончательный разгром офирцев. Захохотав, варвар предложил Марэле: - Если меня наймут в какую-нибудь армию, а я возьму тебя арбалетчиком, госпожа. Конечно, если тебе надоест королевский трон.
Внезапная мысль заставила его оборвать смех, и он, уже серьезно, спросил королеву:
- Это подействовала магическая сила перстня? Как появились эти воины? И куда они исчезли, обратив в бегство наших врагов?
- Да, то была Звезда Хораллы! - улыбнулась королева. - Теперь, наконец, обретут успокоение души тех благородных рыцарей, соратников Аларкара, которые два века назад пытались спасти Офир. Пока Звезда не проявила свою магическую мощь, их долг не был исполнен до конца. Души рыцарей томились в ожидании этого дня.
- Так они - настоящие люди? - не успокаивался киммериец.
- Из плоти и крови? Или же это были бесплотные призраки, которые проходят мимо нас, как туман, и так же рассеиваются?
- Мне сие неизвестно… И думаю, что об этом не ведомо никому. Но сейчас имеет смысл сначала побеспокоится о наших телах - то есть, скорее, о ваших. Давайте я попытаюсь перевязать ваши раны.
Они подошли к ручью, журчавшему невдалеке, торившему дорогу к речным водам. Марэла, обмыв раны своих спутников, покрытые грязью и запекшейся кровью, перевязала их кусками материи, оторванной от одежд погибших врагов.
Наложив последнюю повязку, Марэла глубоко задумалась. К реальности ее вернул голос Конана.
- И что же дальше, великая королева? Я думаю, что теперь, когда нет Риджелло, найдется немало охотников прибрать к рукам офирского короля.
Марэла ответила далеко не сразу: