- Где Стив? В последний раз спрашиваем! - рассердился Алекс, переводя бластер в положение "дубинка для битья". Дикие роботы молча выстроились в ряд, а две ухмыляющиеся морды со щитов все пытались чего-то добиться пустыми оскорблениями.
- Пропустите самку вперед, она больно укусит нас за нос… если не сломает зубик!
- Если ты всего лишь уродливая физа на щите, не стоит задирать созданий с четырьмя конечностями. Среди них есть и такие, что могут ботинком в челюсть дать, причем неслабо. Демонстрирую!
На этом мирные переговоры кончились. Котик закрыл голову лапами, он-то привык, что я всегда забалтываю врага и склоняю его к перемирию, а тут…
Одним взмахом ноги я так съездила ближайшему демону поперек зубов, что у него язык вылез из уха! Вторая голова зажмурилась и разразилась возмущенными ругательствами. Роботы с механическим ревом, подняв мечи и щиты, бросились на нас. Общая свалка длилась целых четыре минуты…
Ей-богу, не вру! Никогда, ни раньше, ни потом, не видела более бездарных и медлительных вояк. Неудивительно, что Стив в одиночку разогнал все их воинство. Такое впечатление, что суставы они не смазывали лет сто, или они привыкли драться только в кино, на замедленной съемке? Я вырвала щит у одного робота, который не мог даже толком защититься, и гвоздила всех встречных по голове, а они не придумали ничего умнее, как выстроиться в очередь!
Алекс раскидал остальных, упавшие загребали руками песок, но не могли подняться без посторонней помощи. С нашей стороны пострадал только агент 013 - пара царапин на носу. Которые, возможно, он сам себе и нанес, пока размахивал лапами, изображая кота-берсерка. Но факт налицо, мы напинали этим задирам, как куклам Барби!
- Ладно-ладно, забирайте своего робота, - наконец сказал "демон" с растрепанными волосами, пытаясь отплеваться от песка. - Кому он нужен, неполноценный…
- Нашего друга Стива - в студию! - торжественно пропела я.
- Хоть вы и победили, все равно роботом быть лучше, чем человеком, - буркнула вторая морда.
- И почему это? - снисходительно фыркнула я.
Даже не глянув в мою сторону, барельеф торжествующе изрек:
- Когда не хочешь отвечать, всегда можешь сказать: "Ответ не найден". Ха!
В этот момент двери космического корабля распахнулись, и на пороге показался наш заблудший биоробот. Несколько заторможенный, но на первый взгляд целый…
- Стив! Наконец-то мы тебя нашли. Ты в порядке?
"Демоны" громко хмыкнули.
- У него очень высокий уровень искусственного интеллекта для робота, так искренне служащего человекам. Да цел он, киборг ваш дорогой…
Мне их речь показалась ужасно фальшивой.
- Не лезь, когда тебя не спрашивают! Стив?
- Ответ: да, - только и вымолвил наш вновь обретенный друг, стоя прямо, руки по швам, как будто палку от швабры поглотил. Его глаза смотрели сквозь меня, вперившись в одну точку где-то на горизонте.
- А нам пора, корабль ждет. Прощайте, человеки, может, еще свидимся, мы у вас в долгу! - выпендриваясь, крикнул один из "демонов" на щите. Из кабины вышли еще двое диких роботов, которые, раскачивая своих собратьев в отключке, за руки за ноги, как дрова, быстро покидали их внутрь корабля. Мы игнорировали их отступление, занятые теперь только Стивом.
- Ты уверен, что точно цел? А то мы могли бы за тебя отомстить, у котика где-то в костюме спрятаны ракеты для фейерверка. Можем попробовать подстрелить твоих похитителей прямо на взлете…
- Все хорошо, - бесцветным тоном вымолвил Стив. Я начала всерьез волноваться. Может, это он из-за ревности, не может себе простить, что его спас мой избранник?!
Дикие роботы беспрепятственно погрузились на корабль. Мы уходили быстро, брат Эльгар, так и не вмешавшийся в драку, теперь изображал ревностного санитара, поддерживая странно истощенного Стива. Мой муж прикрывал нашу группу, на ходу растирая локоть, - видимо, случайно ударился об кого-то из роботов.
- Давай перебинтую твою руку, - нежно предложила я.
- Ерунда, родная, до корабля дотяну.
- Будет лучше, если я сейчас хотя бы дезинфицирую рану йодом.
- Никакой раны нет, легкий ушиб…
- Тем более, вдруг он перерастет в гематому или - о ужас! - злокачественную опухоль! - Не слушая возражений, я поскорее достала из аптечки йод.
К сожалению, крышка пузырька никак не хотела отвинчиваться, а потом - раз! И весь рукав комбинезона Алекса оказался залит йодом… Командор застонал сквозь зубы и, вырвавшись, ушел вперед.
- Ой, извини, милый… А тебе йода не осталось, - мрачно объявила я коту, посмотрев пузырек на свет луны, одинокой и по-прежнему зеленой.
- Хвала Создателю и ангелам его, - прошептал тот откуда-то из темноты, но, судя по голосу, находясь от меня на порядочном расстоянии. А ведь притворялся убежденным атеистом, хвостатый изменник!
Пока мы шли через пустыню, ориентируясь на встроенный компас коротышки Эльгара, я исподтишка наблюдала за Стивом. Он по-прежнему выглядел измотанным, всю дорогу молчал, на меня не посмотрел ни разу, хотя обычно на Базе не отрывал глаз, может, наконец-то разлюбил? Это было бы хорошо для нас обоих, тем более что я натура широкая, если встречу где-нибудь миловидную девушку-биоробота, непременно заставлю их познакомиться! И они сконструируют нам кучу маленьких биоробятишек…
Между тем агент 013 абсолютно бестактно втирал ему что-то о космодинамике, о собственном опыте перенесения тяжестей плена, о способах психологической разгрузки типа лучших индейских насмешек над мучителями. Сам Стив продолжал вести себя как глухонемой на допросе. Только узнав в темноте уродливый контур корабля-лягушки, нашу родную железную старушку, он ровно произнес:
- Вы прилетели на "Хекет"…
- Ты знаешь "Хекет"?
- Приходилось на нем летать, - так же лаконично ответил Стив.
Корабль спустил трап, только когда мы подошли вплотную, причем так резко, что Профессор успел спасти свою голову, выскочив из-под него в последнее мгновение. Мы все, включая брата Эльгара, быстренько юркнули внутрь. Наш шибко самостоятельный корабль вел себя несколько неадекватно.
- Почему не включены фонари? Мы могли пройти мимо, - недовольно проворчал Алекс, опускаясь в капитанское кресло.
- Я конспирировался, днем вокруг шастали какие-то подозрительные роботы, - нервно откликнулся из динамика бортовой компьютер. - Привет, Стив! Давно не виделись, странно выглядишь… Ты в себе, дружище?!
Видите, даже "Хекет" отметил, что с ним что-то не так… Мы напоили Стива чаем с сушками. Он немножко ожил, кажется, его лицо на мгновение просветлело, но тут же опять застыло печальной маской. Что же такое с ним делали в плену? Надо бы вернуться и наказать роботов-варваров с их гнусными щитами-"демонами" как следует!
- Корабль готов к отлету. Все функции в норме, я самовосстановился до вполне достаточного уровня, чтобы совершить прыжок до Базы и родного ангара, - звонко объявил в этот момент "Хекет", явно напрашиваясь на похвалу. Может, ему кусок сахара дать?
- Алина, - потеребил меня за плечо мой муж, - пойдем, кажется, агент 013 нашел причину болезненного состояния нашего друга.
Мы быстро вошли в спальную комнату, на кровати Профессора пластом лежал Стив. Все, я начинаю бояться… то есть я уже боюсь.
- Эти мерзавцы вытащили из него самый ценный орган! - трагически объявил кот, снимая с мордочки марлевую повязку.
- Как, не может быть, только не это! - Не удержавшись, я с жалостью посмотрела на Стива, на то место, где, как мне подумалось, случилась трагедия.
- Нет, роботы не везде устроены, как люди, - сухо сказал Алекс, поймав мой взгляд. - Но без сердца ему тоже несладко придется.
- Вэк. - Я покраснела. Надо же быть такой озабоченной дурой?!
Пушок тоже собрался высказаться насчет меня, но мой муж почему-то быстро прикрыл ему рот.
- Почему ты не сказал нам сразу? - Я взяла Стива за руки и заглянула ему в глаза, они были пустыми, какими могут быть у биоробота без сердца.
- Это неважно, - убитым тоном проговорил Стив.
- Мы бы заставили их вернуть твое сердце!
- У них его уже нет.
- Хочешь сказать, они уже долетели до планеты, где на черном рынке сбывают ворованные запчасти? Это место очень опасное, по словам Эльгара, вроде бы населено огненными монстрами, гипертрофированными саламандрами и генетическими мутантами! - упавшим голосом перечислил кот, вышагивая по комнате.
Эльгар действительно что-то такое ему плел по дороге, пересказывая басни какого-то писателя-отшельника, в прошлом году случайно забредшего в монастырь. И наш Пушок явно перетрусил, впрочем, шерсть ему недавно уже жгли…
- Ты ошибаешься, это не планета и даже не астероид, а межзвездная станция, гигантский магазин с аквапарком и цирком с медведями-байкерами, - нагло соврала я, чтобы вернуть боевой дух коту. - Об этом Эльгар говорил, пока ты бегал в поисках туалета. И нелегальная торговля запчастями для роботов там тоже имеется. Но тебе на Эраспирусе точно понравится!
Но усатый себялюбец все равно уже струхнул, а потому начал читать лекцию:
- Поразмыслив, должен признать: зачем биотехническим роботам сердце? Это для нас, божественных созданий, сердце важнейший орган, а знаем ли мы, какую роль ему отводят биороботы? Взгляните на него. Пожалуй, он не так уж и расстроен. К тому же с научной точки зрения будет просто интересно понаблюдать, как функционирует биоробот без сердца.
- А по-моему, это не Стив, а кое-кто из нас, оказывается, с рождения лишен сердца! - Увидев, что кот несколько изумленно озирается по сторонам, я убежденно ткнула ему пальцем в грудь. Ох, кто же все-таки у нас в партнерах, наивный взрослый котенок или безнадежный эгоцентрист?!