"Пришла информация, что Стив исчез из монастыря Святого Холмогорянина во время очередного нападения гигантского летающего робота-скелета, который обладает огромной сокрушительной мощью и, по оценкам экспертов, абсолютной неуязвимостью перед любым видом оружия. Есть много очевидцев среди монахов, которые видели, как это существо унесло в своих полуметровых когтях нашего беглого сотрудника. Кто этот робот-скелет, нам неизвестно. Где обитает - не знаем. Как его победить - тоже. Желаю удачно выполнить задание!"
- Ну-у, такое демонстративное похищение на глазах стольких свидетелей слишком подозрительно. Это наводит на размышления, - глубокомысленно резюмировал агент 013. Он любит озвучивать прописные истины.
- Думаю, что в любом случае нам нужно сначала посетить этот монастырь, - логично предложил Алекс. - Тем паче что в радиусе шестнадцати километров нас больше нигде не накормят.
- Это самый весомый аргумент, - кивнул котик.
- А почему конверт нужно было непременно вскрыть "по прибытии"?! - недоуменно фыркнула я - ничего особо секретного в бумажке не было.
- Шеф любит тайны, - пожал плечами Алекс. - И потом, в последнее время мы все чаще пересекаемся с Базой ученых. По крайней мере, наша команда… Что, если им тоже интересен неизвестный вид робота-скелета и они возьмут его под свою защиту?
- Тогда нам придется забыть о Стиве - наука превыше всего! - Я вспомнила главный лозунг наших конкурентов. Эти доброй души исследователи вечно пекутся о каком-то общем благе для всего человечества в целом, а потому частенько не дают нам уничтожать самых жутких и страшных монстров. Они их изучают! В естественных условиях! А платят за это обычные люди, и, как правило, жизнью…
Полчаса мы убили на сборы рюкзаков и всего полезного, что можно было отодрать без отвертки. И только потом пустились в путь по пустынной планете, которая оказалась пустынной только на первый взгляд.
Пушок, как всегда, не мог идти молча.
- Этот корабль слишком своеволен, я бы на его месте был повежливее с экипажем.
- А что ты хочешь от искусственного интеллекта явно мужского рода, который вынужден носить женское имя богини Хекет?! По мне, так межпланетный корабль вполне имеет право собственного голоса.
- Он считает себя умнее всех! - возразил кот, гневно покосившись на меня. Ну тогда все ясно, почему он сразу же невзлюбил нашу… нашего?.. "Хекета". До этого никто не мешал ему проводить в массы точно такое же мнение, только о самом себе, котик не терпит конкуренции.
- Ты просто ему завидуешь.
- Кто, я?! Кому, ему?! - едва не задохнулся агент 013 и тут же сдал меня Алексу: - А она не взяла оружия!
- Как - не взяла? - Командор посмотрел мне в глаза очень грустным взглядом.
- Ну-у а зачем?! Вы же с Пусиком оба вооружены и рядом, а я пригожусь, заболтав противника, - чарующе улыбнулась я, прекрасно понимая, что они оба правы, надо быть последней дурой, чтобы оставить свой бластер на корабле. Наверное, перенервничала с этим падением, но мой любимый муж мог бы и сам последить за сборами, ведь он теперь несет за меня еще большую ответственность, чем раньше, когда мы просто встречались! Сразу же признавать себя раззявой не хотелось…
- Ладно. Стойте здесь и никуда не уходите, я сбегаю до корабля, заберу твое оружие - и обратно, - определился Алекс.
- Я с тобой!
- Времени мало, один я быстрей обернусь, - твердо решил Алекс и, бросив на нас с котом озабоченный взгляд, побежал назад.
Я не подвела Алекса и целую минуту ответственно простояла на месте. Меня сбил с панталыку все тот же кот.
- Деточка, тебе не кажется, что эта планета проходит сейчас Сатурнову стадию? - ни к селу ни к городу начал он. - По откровению теософа Рудольфа Штайнера, каждая планета переживает эпоху, когда на ней нет живых существ, растений, воды, даже газов.
- А кислород? Чем же мы тогда тут дышим? - неуверенно спросила я.
Но Профессор, увлеченный собственными идеями, меня не слышал:
- Наша матушка-Земля в начале времен, до появления бактерий и инфузории-туфельки, была заселена некими невидимками. Штайнер считал, что получил откровение внезапно, когда стирал носки, по его же утверждению, именно в этот момент мозг человека полностью открыт для получения информации из космоса. Только сгустки энергии, души, до появления тел, в которые они смогут вселиться, бесцельно передвигаются в пространстве, - продолжал он поучительно, я же слушала с раскрытым ртом. - Я нахожу тут весьма убедительные доказательства этой теории. Вот… э-э… подожди меня минуточку, я… сейчас, по-быстрому.
И Пушок, наплевав на приказ командора, прыгнул за ближайший валун. Что он там делал - я не знаю, не имею привычки подсматривать, но почти в ту же минуту кот с воплем рванул обратно. К моему глубочайшему изумлению, валун встал на тоненькие ножки, вздыбил каменные иглы и оказался неизвестным в природе аробийским дикобразом! Уже собираясь сорваться в бегство, я успела подумать, что для дикобраза он слишком симпатичный. Наверное, это просто… гигантский ежик размером с карликового гиппопотама. Он ощетинил иголки и громко и сердито фыркал. Может, мне, как приличной замужней женщине, стоит хотя бы разок взвизгнуть?
Агент 013 мгновенно опомнился, развернулся и мужественно заслонил мои сапожки своей спинкой, распушив хвост:
- Не двигайся, Алиночка, возможно, он не собирается на нас нападать.
- А в твоей Сатурновой эпохе, по теории этого теософа, имела место отдельная оговорка про гигантских ежиков? - съязвила я.
- Возможно, это мираж, - нагло соврал Профессор, засучивая рукава комбинезона.
Ффр-фр-фрфрфр! - возмущенно пошел в атаку ежик.
- Чем это ты его так раздразнил? - Я не придумала ничего умнее, как подхватить Мурзика под мышку и дать деру.
- При чем тут я? Не знаю, что этого ежа так взбесило?! Его тут вообще не должно было быть! Это же необитаемая планета, здесь положено быть только роботам! - вопил Профессор, пытаясь на ходу отстреливаться из маленького бластера. Должна признать, стрелял он отвратно… Каменный ежик, насупив брови и сверкая маленькими блестящими глазками, гонял нас по кругу.
- А что ты вообще делал за этим валуном?!
- Во-первых, не скажу! Во-вторых, я только собирался, - продолжал гнилые отмазки наш умник. - А в-третьих, не жми мне так на пузо, я мажу!
Фр-фрфрффр!
- Так ты… ты что, не мог сходить в туалет на корабле?! У тебя там такой стильный ящичек с уничтожителем запаха…
- Ты унижаешь меня как разумное существо! - вновь ударился в лекции надувшийся Профессор, но в этот момент на помощь к нам подоспел Алекс. Он, не говоря ни слова, просто подошел к ежику сбоку и сильно хлопнул его бластером по иглам. Космический зверь тут же прекратил преследование, свернувшись клубком.
- Самый простой способ воздействия на этот тип млекопитающих, - ровно пояснил мой умный муж. - Теперь он думает, что мы сами напали на него. Пошли отсюда.
Я, не говоря ни слова, молча пожала мужественную руку Алекса и, сурово глянув на пристыженного кота, поцеловала мужа в щеку. Профессор пристроился чуть сзади и всю дорогу развлекал нас нудными рассказами о своих редких успехах в области восточных единоборств. Типа только это и спасло мою молодую жизнь до подхода агента Орлова.
Да, справедливости ради готова признать, что регулярные тренировки и восточная гимнастика, которой кот не так уж давно увлекся, приносят свои плоды. Как только нам с Алексом дали отдельную комнату, он сразу же уставил освободившуюся жилплощадь миниатюрными спортивными тренажерами. Потом еще постелил соломенный коврик-татами, на котором и тренируется, предварительно перевязав голову белой лентой с красным кружком на лбу. По возвращении надо бы сшить ему маленькое белое кимоно, у Алекса есть подходящая футболка, которую он все равно не носит. А черный пояс котик получит сам, если через неделю забудет сунуть подарок в стиральную машину.
…Мы шли, наверное, уже два часа по раскаленному булыжнику под сиянием трех светил. Я уже успела достать моих товарищей нытьем, что сильно устала, хочу есть, пить, спать, читать книжку или, наконец, увидеть хоть что-нибудь интересное, кроме оскорбленного котом ежика, как на горизонте блеснуло серебристым светом большое прямоугольное строение с круглыми башенками и трехскатными крышами.
- Скорее всего, это он и есть, монастырь роботов ордена Святого Холмогорянина. Другие секты находятся в северном полушарии этой планеты.
- А как ты узнал, что это южное? - хмуро глядя на кота, спросила я. Он одарил меня многообещающим взглядом санитара в психбольнице. Ах да, карта…
- Монастырь действительно целиком сделан из металла. Подумать только, у живых людей постоянно болела бы голова от магнитного напряжения.
- Лучше бы он был сделан из золота, - проворчала я. - Один выбитый незаметно кирпичик компенсировал бы нам все наши мытарства и дал хороший процент в банке.
Но кот, и так доведенный моим монотонным нытьем до состояния близкого к неуправляемой мужской истерике, сердито воскликнул:
- Хватит, Алиночка! Мое терпение иссякло! Я поражаюсь кротости агента Алекса, с которой он выносит все твои капризы, моего друга, на свою голову взявшего тебя в спутницы жизни!
- Ой-ой-ой, какие мы горячие… А если плюнуть тебе на лоб - зашипит?!
- Да! - окончательно взвился Профессор. - У котов, чтоб ты знала, вообще температура тела выше, чем у людей, а значит, и темперамент горячее!
- Будем жарить на тебе омлеты…
Кот застонал, вздымая лапки к небесам, но Алекс мягко улыбнулся, обнял и прижал меня к себе.
- Все равно я ее люблю, - тихо произнес он.