- Ну сказал… - зевнул Скрюмир. - И что с того, сопляк?
- Огонь-то еще горит. А что, если он или еще какой дракон заползет сюда ночью?
- Вот и сожрет тебя. Так тебе и надо! - Великан затрясся от смеха.
- Трепач наш говорит дело, - возразил Локи. - Лучше бы передвинуть лагерь.
Отгенок презрения в голосе Лиса заставил Ши зажмуриться, однако он продолжал:
- Нам вовсе не обязательно уходить отсюда, правда ведь, сэр? Уже подмораживает, а будет еще холоднее. Вот если мы соберем снега и завалим вход в пещеру, вряд ли, по-моему, этот дракон к нам полезет.
Локи хлопнул себя по колену:
- Неплохо сказано, человек-репка! Вот ты этим и займешься. Тьяльви, помоги ему. Гляди-ка, не так уж ты и бесполезен. Успел умишка набраться, покуда болтался с нами. Кому бы и в голову пришло, что снегом можно остановить дракона?
Тор только хрюкнул.
6
Ши проснулся, все еще шмыгая носом, но, по крайней мере, хоть голова не была уже такой тяжелой. Может быть, хлорка, которой он вчера надышался, излечила простуду. А может, причиной тому была его твердая решимость принимать окружающее таким, какое оно есть, и стараться извлекать из него максимальную пользу.
Позавтракав, они снова отправились в путь. Скрюмир по-прежнему шагал впереди. Небо своим цветом напоминало обветрившийся свинец. Резкие порывы ветра раскачивали ветви низкорослых деревьев, вихрем кружили редкие снежинки. Козлы, то и дело оскальзываясь на замерзших среди грязи лужах, большей частью лезли в гору. Тут и там вздымались холмы, покрытые более густой растительностью - в основном соснами и елями. Должно быть, где-то около полудня - Ши давно уже потерял всякое представление о точном времени - Скрюмир обернулся и махнул рукой в сторону самой высокой горы, какая им только встречалась за все время. Ветер унес слова великана, но Тор, похоже, его понял. Козлы затрусили к этой горе, вершина которой скрывалась в облаках.
После доброго часа утомительного подъема Ши начал различать на голой вершине какой-то неясный силуэт, скрывавшийся то и дело за клочьями тумана. Когда они достаточно приблизились, он принял очертания здания, мало отличавшегося от жилища Посредника Сверра. Но это было куда неряшливей, сложено из неотесанных бревен, а размерами могло вполне потягаться с железнодорожным вокзалом. Тьяльви пробормотал на ухо Ши:
- Вот и замок Утгарда. Мужество, друг Харальд, мужество - без него мы здесь пропадем.
У самого молодого человека при этом стучали зубы, и явно не от холода.
Скрюмир наклонился к двери и шарахнул по ней кулаком. Добрую минуту простоял он в ожидании, а ветер трепал на нем меховые одежды. Наконец в двери открылся прямоугольный глазок, после чего она широко распахнулась. Путешественники слезли с козлиной колесницы и, потягивая затекшие конечности, последовали за своим проводником.
Дверь с грохотом захлопнулась. Они оказались в таких же полутемных сенях, что и в доме Сверра, только куда как более просторных и насквозь провонявших немьггыми великанами. Гигантская ручища отодвинула кожаный занавес, и в образовавшемся треугольном просвете перед ними предстали ревущее желтое пламя и толпа невероятно шумных огромных существ.
Тьяльви прошептал:
- Теперь разуй глаза и смотри в оба, Харальд. Как говорит Тьедольф из Хвина:
В залу входя, Ты входить не спеши,
Зорко кругом оглянись.Ведомо разве, Где недруг сидит
На скамье среди шумных гостей?
В целом местечко представляло собой сильно захламленную пародию на владения Сверра - та же планировка, те же скамьи, только столы были все как один кривые, занозистые и загаженные. Повсюду валялись объедки. Горевший посредине очаг совершенно закоптил стропила. Пол по щиколотку устилала грязная солома.
На скамьях, в проходах между ними - повсюду кишмя кишели великаны, жующие, глотающие вино, орущие во всю глотку. Прямо перед путешественниками резвились шесть монстров с такими же серо-стальными пучками волос и клочкастыми бороденками, как у Скрюмира. Один из них гневно размахивал руками:
он только что врезался локтем в кувшин с медовухой, поднесенный некой изможденной личностью - как видно, рабом, - и напиток с ног до головы забрызгал его соседа. Обрызганный великан не растерялся - схватил со стола полный тазик тушенки и смачно надел его слуге на голову.
Тот с дикими воплями рухнул на пол. Скрюмир безмолвно отпихнул его ногой, расчищая гостям проход. Шестеро бражников разразились булькающим смехом, раскачиваясь на скамье и хлопая друг друга по спинам. Они тут же позабыли о разногласиях.
- Здоров, Скридбалвднир! - Скрюмир схватил одного из великанов за лапищу. - Как делишки? Видал, ребята, какого я дружка приволок? Вон он - Аса-Тор!
Скридбальднир развернулся. Ши про себя отметил, что тот, со своей пепельной шевелюрой, красными глазками альбиноса и огромным красным же распухшим носом, был даже пострашней Скрюмира.
- Он из инеистых великанов, - прошептал Тьяльви. - А вон та банда - огненные…
Он махнул рукой по направлению к группе индивидуумов, весьма схожих с гориллами, разве что чуть повыше и постройней, которые шумно лаялись меж собой. Ростом они были поменьше прочих великанов - немногим более восьми футов. Челюсти у них заметно выдавались вперед, а проглядывающие из-под одежды тела сплошь покрывал жесткий черный волос. Почесывались они как припадочные.
Ближе к центру зала, на троне, украшенном резными подлокотниками в виде сплетающихся змей, восседал самый большой великан, из холмовых. Кости, воткнутые в его прическу, были аляповато вызолочены. Из нижней челюсти владыки торчал, выдаваясь за верхнюю губу аж на несколько дюймов, огромный зуб. Он смерил взглядом Скрюмира и изрек:
- Привет, красавчик. Гляжу, детишек каких-то притащил. Не самая хорошая идея. За каким это хреном детишкам глазеть на нашу жратву? Еще научатся плохим словам…
- Да не детишки они, - не понял иронии Скрюмир, - Тут двое людей и парочка асов. Я им сказал, коли увязались за мной, так пущай. Ничего, босс?
Утгард-Локи поковырял в своем необъятном носу и вытер пальцы о кожаный жилет.
- Ничего. Слышь, а тот, с рыжей бородой, не Аса-Тор?
- Ты не ошибся, - молвил Тор.
- Ну-ну… Не заливай. Я всегда думал, что Тор - здоровый такой парень, рослый, мужик что надо.
Тор нахмурился и выкатил грудь:
- Не след шутить тебе с асами, великан.
- Хо-хо! Хар-рош! Прям ща забодает, хе-хе! - Утгард-Локи прервался, дабы выловить из левой брови мелкую ползучую тварь и тут же прикусить ее зубами.
- Как гармонично устроен мир, - промурлыкал Локи на ухо Ши. - Вши живут за счет его, он живет за счет их…
- Чего вы тут забыли, а? - грозно продолжал Утгард-Локи, - Компания у нас тут подобралась душевная, народ спокойно выпивает, закусывает - скандала я не потерплю!
- Пришел я за своим молотом, Мьёлльниром, - сказал Тор.
- Ха! С чего ты взял, что он тут?
- Не спрашивай, откуда растет дерево. Не спрашивай, откуда знания у бога. Ну, будешь продолжать болтовню или забрать мне молот силою?
- Э-э, не лезь в бутылку, Ёка-Тор. Да я сразу отдал бы тебе эту колотушку, если б знал, что тебе нечем орехи колоть. Откуда мне знать, куда ты его девал?
- Колотушку?!
- Спокойно, спокойно, - услышал Ши шепот Локи, - Сын Одина, с сильными будь сильным, с подлецами - только лживым, - Он повернулся к Утгарду-Локи и дурашливо поклонился: - О предводитель великанов, как благодарны мы тебе за любезность! Не смеем больше задерживать внимание твое. Доверяем словам твоим, повелитель. Правильно ли поняли мы их? Здесь нет Мьёлльнира?
- Насколько я знаю, нету здесь никакого Мьёлльнира, - почти без запинки ответствовал Утгард-Локи, сплевывая на пол и растирая плевок босой пяткой.
- А не могло ли случиться, что принесли его сюда без твоего ведома?
Утгард-Локи пожал плечами:
- Откуда, к чертям собачьим, мне знать эти глупости? Я же сказал: насколько мне известно… Что за ублюдочная манера разговаривать с хозяевами!
- Так ты не возражаешь, коли мы поищем?
- А? Возражаю? Ты чертовски прав: буду и еще как буду! Это моя хата, за каким хреном всякие иностранцы будут тут ползать и все вынюхивать?
Локи обворожительно улыбнулся:
- О величайший из ётунов, возражение твое совершенно естественно. О, знаешь ты себе цену! Но боги - они тоже никогда не болтают попусту. Мы считаем, что Мьёлльнир здесь. Видишь, мы пришли с миром, чтобы просто попросить его. А ведь могли прийти и с оружием - с Одином и его копьем, не знающим промаха, с Хеймдаллем и его великим мечом, с Уллем и его смертоносным луком. Так что ты уж позволь нам лучше поискать молот. Не то может статься, что уйдем мы, а после вернемся да так тебя попотчуем, что не скоро выветрится это из твоей памяти. Не найдем молота - другое дело, уйдем с миром. Таково мое слово.
- И мое! - гаркнул Тор, сдвинув брови.
Ши заметил, что стоящий позади Тьяльви побелел, как снятое молоко, и немного удивился - самому ему было ни капельки не страшно. Но, скорее всего, он просто недооценивал серьезность ситуации.
Утгард-Локи почесался, задумчиво шевеля губами.
- А скажи-ка ты нам, - произнес он наконец, - вы, асы, как насчет спорта, ничего?
- Не подлежит отрицанию, - ответил Локи с достоинством, - состязания любы нам, асам.
- Есть предложение. Вы, небось, думаете, что вы атлеты хоть куда. Ну что ж, мы тут тоже ребята не промах. Устроим турнир. Если вы победите хотя бы в одном виде, так и быть, шарьте на здоровье - небось отыщется. Проиграете - уберетесь отсюда без никаких. Усек?
- В чем будем соревноваться?
- Черт возьми, сынок, - да в чем хочешь!