* * *
Проклиная Ксению, будто она его жестоко обидела, и поколотив на кухне посуду, бандит наконец ушел. Всё, тишина!
Вскоре Ксения потушила свет, села на продавленный диван и стала дрожать - из нее все тепло вышло. Потом, даже не думая, что делает, взяла плед, лежавший рядом, развернула его, накрылась и, подобрав ноги в сапогах, задремала. И сколько длилось забытье, она не знала.
Потом ее как ударило! За дверью послышался шум.
Ксения присела и так оставалась, будто завороженная.
- У нас гости были, - пропел детский голос.
- Кто не запер, когда уходили? - возмутился мужской голос.
- Ты же и не запер! - ответил женский голос.
В передней комнате зажегся свет. Потом ребенок зажег свет в комнате, где на диване, как истукан, сидела Ксения.
- Смотри, мама! - крикнул ребенок. - Яблоки!
Ксения проследила за его взглядом и увидела, что одна из ее сумок с яблоками лежит посреди комнаты. Часть яблок высыпалась на пол.
- Не только гости, но и подарки, - засмеялся отец.
- Яблоки плохие, - сказала мать, - у нас лучше.
Они говорили, спорили. Они стояли в двух метрах от Ксении и нарочно ее не замечали. Словно хитрили.
Тут уж ей стало совсем неловко. Она поднялась с дивана. Диван заскрипел. Хозяева, как по команде, повернулись к нему.
- Что это? - насторожилась мать.
Ей не ответили.
Теперь Ксения выпрямилась. Сразу скрипнули половицы.
- Кто здесь? - спросил отец.
Ксения устала трепетать. Как только она заметила просвет между членами семейства, тут же кинулась вперед.
Конечно, они почувствовали движение воздуха и в удивлении обернулись. Но почему-то Ксению не увидели.
Она выбежала наружу, под дождь, в темноту. Никто ее не преследовал.
Зря, подумала, не взяла сумку! Не столько яблок жалко, как сумки, почти новой… И, переваливаясь как утка, побежала. А шагов через двадцать натолкнулась на свою вторую сумку с яблоками, совсем плохонькую.
При страшном невезении, бывает, и везет.
Ксения подняла сумку и торопливо засеменила к автобусной остановке. Сеял дождь, и она промокла как цуцик.
Последний автобус, если верить расписанию, уже ушел. Но - опять везение: как раз тут он и появился, сверкая теплыми огнями, уютный и большой. Номер 45, "Пьяный Бор - Великий Гусляр".
Автобус притормозил, но тут же снова стал набирать скорость. Ксения кинулась за ним и на бегу замолотила в дверь. Видно, водитель Ксению не заметил, однако на стук среагировал.
Она поднялась по ступенькам, втащила за собой сумку.
- Спасибо! - крикнула водителю.
В автобусе - только парочка целующихся подростков. Сначала они на Ксению и не посмотрели, но потом парень сказал:
- Ну и дела! Тетка без головы.
Ксения уселась, а парочка вновь принялась целоваться…
Такое стечение обстоятельств - дождь, темнота, почти пустой автобус - и привело к тому, что Ксения до самого дома не догадывалась, что стала невидимой. Представляете: раза три за дорогу она посмотрела на часы, часы были на невидимой руке, но Ксения их видела, а отсутствия руки не замечала. Так и доехала до Гусляра.
* * *
Невидимая Ксения спокойно дошла по ночному Гусляру до своего дома, и если ей встретились два-три обывателя, то они не удивились ее внешнему виду - начисто отсутствовала лишь голова. Но когда она подходила к своему подъезду, к нему же подходил сварливый старик Ложкин, который гулял с собачкой Пушком, беспородным истериком.
Именно эта собачонка и подняла страшный шум, когда увидела, что Ксения явилась домой без головы.
Ложкин не стал собаку одергивать, так как считал ее умной и сторожевой, а сторожить, по его понятию, означало "подавать сигналы по инстанциям".
Сам же он видел плохо, поскольку страдал редкой в наши дни болезнью - куриной слепотой.
Он решил было, что это, верно, не Ксения, а кто-то воровской специальности. Лезет, замаскировавшись.
- Ты куда! - начал кричать. - Ты чего по нашим сараям лазишь?
На шум открылось окно на втором этаже. У этого окна уже давно сидел Корнелий Иванович Удалов, супруг Ксении, который сильно переживал, куда делась благоверная.
- Чего там? - подал голос сверху. - Это ты, Ксюша?
Ответить Ксения не смогла, потому что Ложкин стал оттеснять ее от дома, защищая собственность. Собачка продолжала истерично лаять. Удалов пытался понять, что там, внизу, происходит. И тут из подъезда выскочил профессор Лев Христофорович Минц - в атласном халате, подарке магараджи Вайсуробада, которого Минц избавил от тараканов. Профессор уже давно временно поселился в Великом Гусляре, чтобы в тишине и покое ставить опыты и совершать гениальные открытия. Хотя надо сказать, что ни покоя, ни тишины он тут не нашел.
Итак, выскочив из подъезда на крики и лай, Лев Христофорович увидел Ксению Удалову без головы и кистей рук, Ложкина с собачонкой и Удалова, пытающегося спрыгнуть со второго этажа.
- Спокойно! - сразу оценил ситуацию профессор, которому приходилось наблюдать людей в самых различных обличиях. - Ксения, советую вам немедленно идти домой и ложиться спать.
- Я только сначала душ приму, - ответила Ксения, - а то простужусь. Окоченела вся.
Даже испытанному жизнью Льву Христофоровичу было нелегко слышать голос, который возникал из некой глубины - то есть там, где кончалось тело Ксении Удаловой.
- А ты, Корнелий, - приказал профессор ее мужу, - немедленно, не глядя на Ксению, спускайся ко мне, поговорить надо.
- Ну я пошла? - спросила Ксения.
- Завтра в восемь утра быть у меня! - велел Минц.
А Ложкин тем временем крикнул:
- Так дело не пойдет! Я сейчас милицию вызову.
- Не вызовешь, - спокойно возразил Минц. - Тебе спать пора: врачи прописали.
И тогда во дворе воцарился покой.
Но вскоре, уже дома, вскрикнул Корнелий Иванович: на плохо освещенной лестнице он увидел свою жену без головы. Однако усталая Ксения на то не прореагировала - мало ли из-за чего кричит ее муж! Он уж скоро пятьдесят лет кричит. И прошла в квартиру.
- Что с ней случилось? - спросил Удалов Минца. - Ей оторвало голову? Это не опасно?
- Голова на месте. Но невидимая! - прошептал профессор. - Теперь так: осторожненько, чтобы не травмировать жену, загляни в ванную, проверь, вся ли Ксения невидимая или только частями. Понял?
- Как не понять!
- Кажется, она в каком-то шоке и потому сама не понимает, в чем ее беда… Если к утру не придет в себя, будем искать пути к излечению.
- Думаешь, опасно?
- Я тебе не отвечу, друг, пока не догадаюсь, чем же вызвано это заболевание. Иди домой, загляни в ванную, а потом тихонько ложись спать и делай вид, что ничего не произошло.
И в этот момент страшный, пронзительный, подобный воплю смертельно раненной серны, крик потряс ночной Великий Гусляр. Замолк оркестр на эстраде городского парка, перестали целоваться влюбленные, взлетели стаи заснувших было ворон, заверещали, будто в икоте, сторожевые сигналки иномарок. Это Ксения Удалова, войдя к себе домой, мимоходом посмотрела в зеркало и ужаснулась: головы на привычном месте не было!
Нет, не удалось дотянуть до утра.
Удалов подхватил рыдающую жену и увлек ее в квартиру Минца, в его кабинет.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...