- Стекло звуконепроницаемое, - пояснил Да Сян Чжан. - У нас уже был случай, когда один из них загипнотизировал охранника и заставил его открыть дверь. Двух человек в тот раз потеряли…
- А беззвучно они гипнотизировать не могут? - обеспокоилась Ванесса. - И кто они вообще такие?
- Беззвучно, судя по всему, не могут. Но в глаза на всякий случай не смотрите. И мы не знаем точно, кто они такие, но полагаем, что какая-то разновидность вампиров. Эту колонию мы нашли в Аргентине.
- Я таких не знаю, - коротко ответил Креол, когда Ванесса посмотрела на него. - Но это точно нежить.
- Да, они боятся солнечного света, и их можно убить только серебром, - подтвердил Да Сян Чжан. - А поскольку питаются они кровью… вывод очевиден, мне кажется.
Ванесса заметила, что на базе Да Сян Чжан уже гораздо реже называет их "яшмовыми господами", да и вообще его тон изменился, из приторно-любезного стал спокойно-деловым. Кажется, он уже считал Креола с Ванессой своими сотрудниками.
- Если мне не изменяет память, вы хотели увидеть инопланетянина, миссис Ли? - спросил Да Сян Чжан, открывая следующую дверь. - Вот, смотрите.
Креол хмыкнул, Ванесса ахнула. Существо, которое находилось в этой комнате, родилось явно не на Земле. Размером с лошадь, черная маслянистая кожа, семь гибких упругих ногощупалец, две жесткие руки, оканчивающиеся кривыми клешнями, бесформенное вздутие на месте головы, из которого выглядывают три огромных глаза и узкая ротовая прорезь.
В отличие от вампирского питомника, бронированного стекла здесь не было. Замок на двери был, но не снаружи, а изнутри. Существо преспокойно восседало в кресле, сделанном по его весьма нестандартной фигуре, швыряло в рот какие-то черные комочки и таращилось на огромную плазменную панель. При появлении гостей оно лишь вильнуло одним из щупальцев.
- Его настоящее имя для человека непроизносимо, поэтому мы называем его просто Честером, - сообщил Да Сян Чжан. - Он приземлился на Калимантане в марте девяносто девятого. Его корабль потерпел аварию… собственно, это был даже не корабль, а некое силовое поле… восстановлению не подлежит, увы. Теперь он гостит у нас.
- Но это же… это же потрясающе! - ахнула Ванесса.
- Не так потрясающе, как вам кажется. К сожалению, уровень его интеллекта довольно низок. Насколько мы поняли, он является кем-то вроде… космического бомжа. Все, что ему нужно от жизни - еда, телеэкран и стиральный порошок.
- Стиральный порошок?..
- Он его нюхает.
- И вы позволяете?
- Без этого он отказывается сотрудничать. Хотя не так уж много пользы от его сотрудничества…
- Понятно. А что он смотрит по телевизору?
- В основном кинофильмы. Кажется, ему нравится.
"Честер" чуть повернул один из своих глаз и что-то прогудел. Это звучало средним между гудением шмеля и гудением ветра в водосточной трубе.
- Что он сказал? - заинтересовалась Вон.
- Что он сказал? - повторил Да Сян Чжан, обращаясь к пожилому мужчине в лабораторном халате. Все это время он тоже находился в комнате, но его никто не замечал - кто станет обращать внимание на самого обычного человека, если рядом сидит инопланетянин?
- Э-э… мнэ-э… - задумался переводчик, потирая пальцем кончик носа. - Мм… Эм-м… Я бы сказал, что он сказал… эм-эм… это звучало как комплимент, но в то же время присутствовал оттенок сарказма… эм-м… он сказал, что это лучший фильм, который он видел в жизни… эм-м… но я уверен, что он это не всерьез… эм-м… он это каждый раз говорит… эм-м… и я почти уверен, что в конце в тоне проскользнули сравнительные колебания, а это значит, что он… э-э… да, полагаю, что он сравнивает наши телепередачи с теми, что… э-э… показывали на его родной… а-а… мм… планете… причем не в пользу наших… пожалуй, да, именно так… эм-м…
- Благодарю вас, доктор, - кивнул Да Сян Чжан. - Господин Кеналь-Минуццо - один из наших лучших лингвистов, он уже почти десять лет работает с "Честером", однако до сих пор понимает лишь общий смысл его высказываний…
Креол хмыкнул и достал из пространственной складки сушеную рыбешку.
- Держите, - бросил он. - Думаю, это разрешит вашу проблему.
- Что это? - не понял Да Сян Чжан.
- Вавилонская рыбка.
- Вавилонская рыбка?..
- Я что, невнятно сказал?
Ванесса в двух словах объяснила, что такое вавилонская рыбка и как она действует. Глаза лингвиста возбужденно засверкали, он выхватил подарок из рук Да Сян Чжана и прижал к груди, как потерянного и вновь обретенного брата. Лицо уважаемого ученого засветилось таким непередаваемым счастьем, что даже Креол не выдержал и высыпал ему в ладони еще пять вавилонских рыбок.
- Больше с собой нет, - хмуро сказал маг.
- Даже это… даже это… - захлебывался от восторга Кеналь-Минуццо. - Так… э-э… одна для Честера… э-э… одна для Сервийсома… так… э-э… одна для "Объекта 9-1"… э-э-э…
- Не слишком увлекайтесь, доктор, - попросил Да Сян Чжан. - Возьмите три штуки, а остальные я передам в лабораторию для анализа. Благодарю за ваши яшмовые дары, господин Креол.
- Да-да… - проворчал маг, раздраженно отмахиваясь. Он не любил ни благодарить, ни получать благодарности.
Ванесса попрощалась с "Честером" и вышла из комнаты, изумленно качая головой. Ей вдруг пришло в голову, что за последние годы она встречала целую тьму иномирян, колдунов, нелюдей, нечисти, демонов… даже богов! А вот инопланетянина сегодня встретила впервые. Даже как-то странно.
- Поразительно! - воскликнула Ванесса. - Просто поразительно! Это же… это же… это же сенсация! Господин Чжан, почему вы скрываете это от общественности?
- Хороший вопрос, - спокойно кивнул Да Сян Чжан. - А почему вы сами скрываете от общественности вашего супруга? Он ведь тоже сенсация, нет?
- Ну да! - фыркнула Ванесса. - И всю оставшуюся жизнь прятаться от журналистов?
- Ну вот видите.
- Но у меня-то всего один архимаг, и я его никому не отдам, - весело хмыкнула Вон, беря Креола под руку. - А сколько всего инопланетян у вас на базе, господин Чжан?
- Мы не уверены в точном количестве, - ответил Да Сян Чжан с непроницаемым лицом. - По приблизительным расчетам - от восьми до двенадцати миллиардов.
Ванесса с готовностью рассмеялась, и даже Креол соизволил криво усмехнуться, но Да Сян Чжан лишь приподнял одну бровь.
- Вы… вы что, серьезно? - не поняла Ванесса.
- Понимаю, что это звучит как шутка, но я абсолютно серьезен, миссис Ли. Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Лаборатория, в которую Да Сян Чжан привел их на этот раз, была больше всех увиденных ранее. Больше даже, чем самолетный ангар. Огромное количество самых разных приборов, десятки людей, мощные прожектора в одной половине помещения и почти полная тьма в другой…
- Ну и на что я здесь должен смотреть? - брюзгливо осведомился Креол.
Ванесса тоже сначала этого не поняла. А потом она заметила, что висит в самом центре лаборатории, и челюсть сама собой поползла книзу.
- Ого… - едва выговорила Вон.
- Это и правда то, что я думаю?! - заморгал Креол. Даже он был поражен.
- То самое, - кивнул Да Сян Чжан. - Позвольте представить вам жемчужину нашей коллекции - планету Мураран!
Да, все именно так. Окруженная силовым экраном, посреди лаборатории медленно вращалась планета. Или нечто очень на нее похожее. Всего полметра в диаметре, но с воздухом, с океанами, с горами. Там плыли крошечные облака, а под ними можно было разглядеть очертания материков и островов. Нечто очень похожее когда-то показывала Инанна - но то богиня…
- Это вольт? - деловито осведомился Креол, подходя ближе. - Или просто объемный чертеж?
- Как вы сделали такую классную модель?! - присоединилась Ванесса. - Это же не голограмма, нет?..
- Модель?.. Голограмма?.. - чуть усмехнулся Да Сян Чжан. - Кажется, вы поняли далеко не все, яшмовые господа. Мы ее не делали. Это планета. Настоящая. И на ней обитает от восьми до двенадцати миллиардов разумных существ.
Ванесса заморгала. И Да Сян Чжан рассказал, что Мураран - действительно планета. Точнее, всего лишь метеороид - однако на нем есть вода и атмосфера. Организация так и не смогла установить, откуда все это взялось на столь миниатюрном небесном теле и как там удерживается, но факт остается фактом - оно там есть. И жизнь тоже есть, причем разумная - если приглядеться, можно увидеть города. А если попытаться причинить Мурарану вред…
- Они способны управлять своей планетой, - сказал Да Сян Чжан. - Кем бы они ни были, как бы ни выглядели, технически они превосходят нас во много раз. Они превратили собственную планету в гигантский… хотя с нашей точки зрения скорее крошечный космический корабль. При необходимости Мураран может развивать сверхсветовую скорость, у него есть искусственная гравитация и очень мощные защитные экраны… а еще он вооружен.
- И какого же размера у них пушки? - иронично спросила Ванесса.
- По нашим масштабам - микроскопические. Однако это планетарные орудия огромной разрушительной силы. Самая настоящая Звезда Смерти… соответствующих размеров, конечно. Они слишком малы, чтобы причинить нашей Земле по-настоящему серьезный вред, но какое-нибудь здание или даже гору могут уничтожить без труда. И уж конечно, их вполне достаточно, чтобы в считаные секунды убить всех присутствующих…
- Ха!
- …возможно, кроме яшмового господина Креола, - с некоторым сомнением дополнил Да Сян Чжан.
- И… и как вы нашли этих… нанопришельцев? - спросила Ванесса.
- В том-то и дело, что это не мы их нашли, а они нас. Полгода назад Мураран прибыл на Землю и установил с нами контакт. С тех пор мы с ними общаемся… пытаемся общаться.
- Не получается?