- Сестрой лорийского короля она в любом случае будет, - пояснил свою позицию король. - А при этом красивой и одаренной девушкой. Такими невестами не разбрасываются.
С такой точки зрения брак действительно выглядел более привлекательным. Только не передалась бы девушке по наследству от матери любовь к придворным магам. Хотя, если бы не постоянные измены Марко, Лиза не стала бы искать утешения на стороне, да еще сопряженного с таким риском.
- А другие маги не могут рассказать Марко об измене супруги? - забеспокоилась Ксения, так как подозревала, что в этом случае подругу ничего хорошего не ждет.
- По всей видимости, на девочке амулет, маскирующий ауру, так что никто заподозрить не должен.
- Но ведь ты же об этом знаешь.
- Так это же я. И я ни с кем своим знанием, кроме тебя, делиться не собираюсь.
За прошедшее время Ксения даже Лизе не сказала о том, что знает о ее тайне - к чему лишний раз нервировать человека, который и так живет в постоянном страхе?
Глава 3
Ее высочество Шарлотта была совершенно несогласна с размещением своего подарка на псарне. С родителями, особенно если они у тебя являются монаршими особами, спорить достаточно сложно, да и если отец сказал уже "нет", решение свое он может изменить только при наличии веских причин для этого. Веских причин Лотта найти так и не смогла, но это не помешало ей в знак протеста пропустить ужин, тем более, что у нее было такое увлекательное занятие, как размещение Алли с комфортом, достойным охранника принцессы. Правда, пока щенок на грозного защитника совсем не тянул - вилял хвостом, как обычная дворняжка, и норовил потщательней хозяйку облизать.
Когда стемнело, девушка поняла, что с отказом от ужина она погорячилась - живот начал издавать звуки, совершенно неприличные для августейшей особы, и требовал его срочно чем-нибудь наполнить. Так что Лотта последний раз погладила Алли по шелковистой шерстке и направилась в сторону дворцовой кухни. Лорийский волкодав жалобно заскулил ей вслед.
- Алли, я еще вернусь, - решила Лотта. - И молочка тебе принесу.
Против молочка щенок не возражал, но оставаться один на один с огромными псинами на псарне не желал, о чем он и сообщил во всеуслышанье. Его не смутил даже громкий смех дежурного псаря.
- Да, ваше высочество, хорошего охранника вам подарили.
- Он просто боится, что со мной что-то случится, а его рядом не будет, - обиженно сказала Лотта. - Как он тогда свою работу выполнить сможет?
- То, что он боится, я заметил, - хмыкнул псарь. - Рановато его от мамки оторвали.
- Вот я и просила его корзинку мне в комнату поставить, - пожаловалась принцесса, решив, что нашла поддержку у специалиста по собакам. - А папа не разрешил.
- Корзинку? Ему? Да он так вымахает, что ему скоро ваша кровать мала будет. Правильно ваш отец решил. Идите, ваше высочество, не волнуйтесь, я присмотрю за малышом.
- Но я скоро вернусь, - предупредила Лотта и решительно направилась добывать еду.
На дворцовой кухне давно привыкли, что младшее монаршее поколение постоянно пропускает положенные приемы пищи и стремится восполнить их недостаток набегами на кладовую и буфет, так что приходу принцессы не удивились, а вручили ей тарелку с кашей и ложку.
- На ночь такое есть вредно, - кашу Лотта не любила, хотя мама и твердила постоянно, как это полезно и вкусно. - От нее толстеют.
- Ой, толстеют, - всплеснула руками помощница повара, которая явно не теряла на кухне времени даром - ведь столько пробовать при готовке приходилось, что иногда половина блюда как-то незаметно оказывалась в ее желудке, что не могло не отразиться и на объемах достойной иноры. - Тогда, ваше высочество, вам побольше каши съесть надо, а то скоро ветром унесет. Да и жениху вашему нравятся женщины более справные, а у вас кости одни торчат.
- Все знают, что Артуро нравится, - недовольно сказала девушка и зачерпнула ложкой ненавистную кашу.
- Так поглазеть все мужики не против, - пошла на попятную дородная инора, - а любит он вас, даже не сомневайтесь.
Но слова поварихи вовсе не успокоили расстроенную принцессу. Она давно замечала интерес своего жениха к придворным красоткам, и это совсем ее не радовало. Как-то не нравилась ей супружеская жизнь королевской четы Лории, состоящая из череды измен короля и следующих за ними скандалов с королевой. Правда, после скандалов с применением магии и сковородки Марко ненадолго успокаивался, опасаясь разозлить в очередной раз Лизу. Но боязнь быстро проходила, и он начинал опять искать материал для второго тома своей книги. Ведь тяга к творчеству неистребима, ее простой кухонной утварью не выбьешь. Радовало, что у Артуро пока тяги к творчеству не наблюдалось, напротив, была ярко выраженная нелюбовь к написанию всякого рода текстов, но ведь и отец его вступил на писательскую стезю не в юности. Да и бумагу принцам и королям самостоятельно пачкать не обязательно - для этого секретари есть. Лотта вздохнула, что не осталось незамеченным поварихой.
- Да не доедай ты эту кашу, - милостиво предложила она. - Я тебе лучше десерт сразу дам - пирожки с ягодами. От них тоже хорошо толстеют.
Но в планы Шарлотты экстренное потолстение ради жениха совсем не входило, поэтому она просто отставила тарелку с кашей, сказав, что совершенно сыта, и попросила мисочку молока для питомца. Немного поворчав для приличия, помощница повара все же в дополнение к молоку всунула ей пакет с пирожками.
- В кровати с книжкой так хорошо жуется, - мечтательно сказала она. - Еще пожалеете, что так мало взяли, ваше высочество.
Принцесса от пирожков отказываться не стала. Не то чтобы она мечтала о еде в постели, но пристроить что-то съедобное труда не составляло. Вон, на псарню отдать, чтобы с Алли лучше обращались. Или взять все же щеночка на ночь к себе, втайне от родителей? Ведь ему так одиноко и страшно. Лотта шла, думала об этом и жалела, что не догадалась взять молоко в кувшине, а миску для него отдельно, - идти приходилось осторожно, так как жидкость норовила выплеснуться через край, и тогда несчастный лорийский волкодав получит обещанного лакомства намного меньше.
Она уже почти добралась до псарни, когда из кустов вдруг высунулась огромная кошачья морда и принялась с жадностью лакать молоко. Несколько мгновений - и Лотта озирала опустевшую миску и довольно облизывающегося кошака. И это настолько ее возмутило, что опустевшей емкостью она со всего размаха заехала по наглой морде, владелец которой только и успел, что протестующе мявкнуть.
- Совсем распустились служащие в зверинце, - недовольно сказала принцесса и ухватилась за пушистый загривок. - А если бы здесь была не я, а какая-нибудь нервная придворная дама? Вот визгу было бы! Да уже весь дворец на ушах бы стоял! Эй, да не упирайся ты, я тебя назад в клетку отведу и прослежу, чтобы покормили.
- Чтобы покормили, я не возражаю, - неожиданно ответили ей. - А то у вас к гостям относятся, мягко говоря, с неуважением. А в клетку... У вас герцогов принято в клетках держать?
- Ты кто? - недоуменно сказала Шарлотта, но добычу на всякий случай не отпускала. Вдруг это опять братцы развлекаются слуховыми иллюзиями? За ними такое уже водилось. А поди поймай потом такую большую кошку.
- Я герцог Шандор, - гордо ответил возникший на месте кота встрепанный молодой человек с карими глазами, в которых плясали веселые зеленоватые искорки. - Не надо меня держать за шиворот. Это просто неприлично, так обращаться с высокопоставленными особами.
- Тоже мне герцог нашелся, - недовольно сказала Лотта, но руку убрала. - Герцоги не воруют молоко у собак. И вообще, они обычно старые и толстые.
Действительно, все знакомые принцессе герцоги были именно такими. Правда, в ее голове промелькнуло какое-то смутное воспоминание, связанное с герцогством Шандор, но про него так редко говорили, что ничего, связанного с этим доменом, припомнить так и не удалось.
- Ну, время потолстеть и постареть у меня будет, - нахально ответил подданный туранской короны. - А пока - берите, что есть.
- Спасибо, но я кошек не люблю, - мрачно сказала принцесса. - А вот щенка моего вы без молока оставили.
- Извините, - немного смутился парень, - но я в кошачьей ипостаси перед молоком устоять никак не могу. Да и есть очень хочется - не покормили нас тут. Прислуга ваша ходит такая важная, будто это мы у них на побегушках должны быть.
Тут Шарлотта вспомнила о пакете с пирожками, который так и продолжала держать в руке, и протянула его голодающему.
- Вот, можете съесть.
- А где обращение "Ваша Светлость"? - нахально спросил герцог Шандор, но от пирожков не отказался и с явным удовольствием начал поглощать. Девушке даже послышалось довольное урчание.
Да, ожидать от такого благодарности было бы странно. Принцесса презрительно фыркнула, дернула плечом и направилась в сторону дворцовой кухни - за новой порцией молока.
- И с чего это такое пренебрежение? - уязвленно поинтересовался догнавший ее Бернхард. - Между прочим, место герцогини вакантно.
- Между прочим, мне это неинтересно. У меня жених есть, - отрезала Шарлотта.
- Когда это наличие жениха останавливало девушку в стремлении стать герцогиней? Вы только вслушайтесь, как звучит "герцогиня Шандор", а?
- Намного хуже, чем лорийская кронпринцесса.
- Оу, так вы моя кузина Шарлотта? - радостно сказал Бернхард.
- Кузина? - недоуменно переспросила девушка.
- Ну да, я же не только туранский герцог, но и гармский принц.