Чего у Господа не отнять, так это оперативности. Религии в данном вопросе проявляют редкостное единодушие.
— Простите, можно поговорить с Вами о Боге?
Мозг сверху вниз оглядел обратившегося к нему с вопросом юношу, чувствуя, как в небытие исчезает хандра. Отутюженные брюки, рубашка с коротким рукавом, туфли, галстук и рюкзак за спиной, набитый угловатыми книжками, безошибочно определяли их владельца как представителя отряда «сектант вульгарус», в последнее время расплодившего на просторах некогда православной страны. Из-за спины молодого энтузиаста боязливо выглядывала его спутница, еще не до конца утратившая инстинкт самосохранения. Одетый в джинсы и футболку монах широко улыбнулся:
— Нужно, сынок. Из каких будете?
— Мы представляем «Общество Сторожевой Башни» и хотели бы… — начал повторять заученную мантру активист, однако был бесцеремонно перебит.
— Иеговист, стало быть. И много вас здесь?
— Эээ… областное собрание насчитывает около ста членов.
— Стандарт, — прикинул вслух Мозг. — Стало быть, шесть старейшин и столько же помощников, плюс десяток активных проповедников-пионеров. И где собираетесь? Вефиля же у вас вроде нет?
Вефилем называется управленческий центр «Свидетелей Иеговы» в регионе, нечто вроде местной штаб-квартиры. В России, вроде бы, есть только два — под Москвой и под Питером?
— В Доме Культуры. Простите, откуда вы так хорошо знакомы с нашим устройством? Вы уже беседовали с кем-то из братьев?
— В общем, да, — неопределенно ответил монах. — Сталкивались.
— Меня зовут Андрей, — представился малец. — Извините, как к вам обращаться?
— Отец Николай, настоятель храма Александра Невского на Калининой улице. Слушай, пацак, — Мозг вслушался в последнюю фразу и уточнил. — Поцак. Вы во сколько на свои бесовские игрища собираетесь?
— Простите?
— Господь простит, — вздохнул добрый пастырь, провожая убегающего от греха подальше юношу заботливым взглядом. Девушка, страшная, но сообразительная, исчезла давно.
Свидетелей Иеговы святой брат не любил. С момента основания в тысяча восемьсот семьдесят втором году Чарльзом Расселом, Общество свидетелей Иеговы служила легальным прикрытием одному из старейших орденов Европы — Обществу Розы. Ну и неплохим источником дохода, вестимо. Маги Розы с пятнадцатого века периодически предпринимали попытки влезть на территорию, контролируемую православной церковью, и получить доступ к чужим тайнам. С тех самых пор, как организованная ими «новгородская ересь» чуть не подмяла под себя едва укрепившееся московское государство. Если вдуматься, именно тогда православная церковь и демоны впервые объединились против общего врага. Октябрьской революцией страна тоже во многом обязана «розочкам». Сейчас, маскируясь под христианскую секту, они раскинули сеть филиалов по всему миру и активно влезали в дела, вмешиваться в которые посторонним совершенно не следует. Пока что иеговистов терпели.
По мнению Мозга — зря.
По дороге домой Шурик в общих чертах продумал схему предстоящего поиска. Поелику дело предстояло важное, толстяк решил использовать метод простой, надежный и хорошо знакомый. Артефакты. Нужно разместить их, желательно побольше, в городе и окрестностях, чтобы потом с их помощью засекать вспышки силы неизвестного мага. Со временем накопится база данных, следующим этапом привлечем Олега — пусть отрабатывает зарплату, которую ему принятая платит — или даже без помощи смертного удастся обойтись, если повезет и получится засечь параметры ауры. Удивления деятельность Шурика не вызовет, демоны всегда устанавливают в своих владениях следящие заклинания. Правда, материальные носители почти не используют, ну да ладно — сочтут за свойственную местному хозяину эксцентричность.
По словам ведьмы, искомому магу нет восемнадцати. Значит, надо охватить школы, другие учебные заведения, кружки всякие, кафешки, бары, милицию… Короче говоря, ничего пропускать нельзя. А раз так, то работы предстоит много.
Поэтому перед началом нужно подкрепить силы.
Ничего удивительного, что спустившаяся налить чайку Алла застала на кухне поглощающего первый ужин Шурика. Наученная горьким опытом женщина поспешно взяла с большого блюда, стоявшего в центре стола, пару ватрушек и положила их подальше от загребущих лап своего «повелителя». Чем дальше булки, тем выше вероятность, что сегодня их удастся съесть.
— И тебе доброго вечера, — ответила на невнятное мычание Шурика Алла. Тот не захотел отрываться от священнодействия с кастрюлькой гречневой каши, отчего приветствие получилось несколько смазанным. — Как дела?
Парень широко улыбнулся, не прекращая жевать.
— Хорошо? — слегка напряглась принятая. — Это почему же?
С ее точки зрения, удачные эксперименты Шурика являлись куда менее предпочтительными, чем неудачные. Последние обычно сопровождались меньшими разрушениями или «неучтенными побочными эффектами», а иногда даже пользу приносили. Например, партию искусственных рубинов, полученных в результате неверно проведенной алхимической реакции, удалось продать за хорошие деньги. Повторить процесс не удалось. Или можно вспомнить мутировавший укроп, окольными путями втюханный японской разведке под видом разработок секретных отечественных генетиков. Результатом сделки стал выгодный контракт, совсем не лишний во времена кризиса.
Зато если Шурик утверждал, что дела в лаборатории идут хорошо…
— Не волнуйся ты так, — наконец сделал короткий перерыв на разговор демон. — Все действительно в порядке. Меня Славомира порадовала.