Из могучей кряжистой старухи можно было сделать трех таких, как Милисента, а справиться она могла даже и с пятью такими, несмотря на всю спецподготовку, какую принцесса прошла в кадетском корпусе. И неудивительно, ведь старая вахмистрша обучалась своему делу не в тренажерных залах и учебных схватках, а в реальных боях, которых за ее жизнь было ох как много!
- Но я должна немедленно поговорить с мамой! - обреченно вымолвила принцесса. - Понимаешь? Должна!
- Ну кто ж спорит? - примирительно протянула Сара, которая впервые познакомилась со своей венценосной воспитанницей, когда принцессе было пять с небольшим лет.
"Пожалуй, - подумала вдруг Милисента, - с этой грубоватой, но в сущности такой доброй теткой, бывшим главным сержантом амазонийской армии, я встречалась чаще, чем с родной матерью…"
- Матушка ваша, конечно же, поговорит с вами. Да не бойтесь вы: неужто за какую-то, прости Богиня, телку, которую вам вздумалось потрепать, государыня вас осудит?
- Да ты не понимаешь… - в отчаянии обхватила голову руками девушка. - Я должна всё объяснить…
- Не надо, ваш-высочство. - Ладонь Сары легла ей на плечо. - Не надо оправдываться: это хоть и не совсем правильно, но ведь не так, чтобы и плохо… Не надо уж вам так особо стыдиться…
Милисента еле удержалась, чтобы по-детски не всхлипнуть.
Даже Сара, знающая ее с детства, не верит, что всё это наглая ложь! Что это выдумка подлой твари!
Нет, конечно, виновата прежде всего она, и никто другой.
Она, как дура, влюбилась в этого… это… эту… эту дрянь, не распознав, что перед ней баба! Она, всю жизнь сторонившаяся "розовых" и умевшая их различать с первого взгляда!
Стыдно вспомнить: когда с Карло свалился расшитый позументами учительский сюртук и из оказавшегося под ним корсета, как из-под облезающей банановой шкурки, перед ее взором предстал немолодой (но, надо отдать должное, еще вполне крепкий) женский бюст, она обалдела до такой степени, что позволила директору (или директрисе - как ее там лучше обозвать?) сорвать с нее форменное платье, повалить на диван и впиться смачным засосом в ее грудь.
И только когда та, вдоволь обслюнявив свою жертву, извлекла из сумочки вибратор великанских размеров и, сбросив штаны, принялась лихорадочно пристегивать его к поясу своих проститутских ажурных чулок, вот тогда Милисента пришла в себя.
"У, тварь! Пусть скажет спасибо, что этот вибратор она загнала ей в… одним словом, туда, где ему самое место, а не заставила сожрать! И еще смеет жаловаться на три сломанных ребра и выбитые зубы…"
В своей наивности Милисента полагала, что ей скажут спасибо за разоблачение старой потаскухи. Не тут-то было! Только позже она поняла, какой удар нанесла по репутации своей альма-матер, где, кроме нее, учатся еще по меньшей мере три десятка девиц из царствующих династий Ойкумены, да и прочие принадлежат к семьям сильных мира сего.
И, чтобы отвести тень, брошенную на их заведение, крайней они сделали Милисенту. Конечно, куда проще и лучше подать всю историю так, что дело в юной разнузданной эротоманке с окраин Ойкумены, чем в лицейском начальстве, под носом которого творилось не один год невесть что…
- Да и вообще, виданное ли это дело - наследницу престола посылать учиться в эти дикие мужичьи миры? - гудела старуха. - Тут я с вашей матушкой, что хотите со мной делайте, ваш-высочство, не согласна - зря она вас туда послала, в энтот лицей. И чему в энтом лицее можно хорошему научиться? Небось девки сплошь порченые, извращениями занимаются, вроде этого - тьфу, даже стыдно сказать… Не-е… вот при вашей бабушке было по-другому… Бывало, девчонку читать-писать да с компьютером где-чего нажимать и как из бластера палить научат, да сразу на корабль или в войска там планетные. А там уж - захочет жить - обучится чему надо… И ничего - почитай, все соседи нас боялись!
Милисента печально вздохнула. Сейчас старая Сара пустится в многословные воспоминания о бурной молодости, о лихих рейдах под водительством Ипполиты XII - тогда еще принцессы, заставившей соседей считаться с собой и заметно расширившей границы империи, и о смазливых пленниках, оттраханных сразу после боя прямо на груде старых скафандров.
Нет, Саре не понять ее страданий.
…Двадцатью этажами выше и полукилометром левее, в одной из гостиных южного крыла, собравшиеся придворные обсуждали переданный на их персональные пейджеры полтора часа назад именной указ императрицы по делу принцессы.
Тут собрался цвет высшего общества - не самые блистательные красавицы и даже не самые богатые и знатные, а самые умные и влиятельные. Своего рода - теневой кабинет империи.
У непривычного человека могло зарябить в глазах от шитья вицмундиров и армейских погон, блеска орденов и безумно дорогих фамильных драгоценностей на фоне элегантных платьев.
Но даже среди собравшихся выделялась своим блеском (как в прямом, так и в переносном смысле) почетный председатель этого собрания, достопочтенная виконтесса Таисья Кукушкина, занимавшая в свое время почти все посты в правительстве Амазонии, а ныне заведующая гаремом, или, по-древнему, - кизляр-ага. Впрочем, за глаза ее называли "Кизляр-Яга" - за строптивый нрав и солидный возраст.
В даный момент говорила комендант Темескиры - генерал-лейтенант Инна Черская.
- Думаю, особо возникать тут нечего - указ, конечно, странный, но воля правительницы - закон. Проблем тут особых не будет. Вначале высечем - благо она даже не солдат, а так, чина не имеющая личность. И поделом, откровенно говоря. Потом - ну, присвоим ей генерала - оформим приказ задним числом, мало ли отпрысков нашей знати записаны во флот чуть ли не с рождения, а то и с момента зачатия. А потом, в соответствии с указом, разжалуем до капитана…
- Нет!! - бахнула кулаком по столу Алиса Комитени, маркиза и командир ударного корпуса. - Вы все - безмозглые клуши, которым надо не государством рулить, а… - Почтенная маркиза не стала уточнять, чем именно следует заниматься. - Вы бы хоть подумали: что будет с нами всеми, когда ее высочество сядет на трон? Что она с нами сделает? Думаете, она не припомнит нам эту порку? Ну ладно, я старуха, я, может, помру. Ты, Инка, тоже. Но вы-то, вы?!
По лицам присутствующих было как раз видно, что маркиза зря тратит свои нервы, и именно вот это они прекрасно понимают.
- Но почему такая суровость? - пожала плечами герцогиня Ирина Снежнецкая - статс-секретарь императрицы, недавно вернувшаяся из очередной командировки в одну из окраинных систем. - Дело, конечно, скандальное…
- Почем я знаю? - фыркнула графиня Черская. - Может быть, девчонка своей выходкой нарушила какие-нибудь внешнеполитические планы императрицы? Кто знает, что у нашей правительницы в голове? И вообще - что мы так шумим? Ты, Алиса, зря нагнетаешь обстановку. Можно подумать, нашу теперешнюю царицу в детстве мало пороли? Да и нас с тобой - тоже.
- Сейчас другие времена, и принцессу воспитывали совершенно по-другому…
- Вот то-то и оно, что воспитывали не так, как надо! - хмыкнула Кукушкина.
Однако ее мало кто поддержал.
- Может, всё-таки побеседовать с Ипполитой? - тоненько протянула маркиза Здислава Запковска - самая молодая из присутствующих, недавно вошедшая в их число. - Если вы боитесь… я готова сама…
Собравшиеся дружно зашикали.
- Или ты не знаешь, что Ипполита никогда не отменила ни одного указа? - саркастически рассмеялась Сэй Кикуджиро. - Брось и не ломай себе карьеру!
- А если… - нерешительно начала вице-канцлер.
- Что? - напряженно повернулись к ней все собравшиеся.
- Ну, я подумала… может, нам… ввести императрицу в заблуждение? Ну, там составим акт о порке, оформим ссылку на какую-нибудь тыловую базу, а на самом деле спрячем Милисенту где-нибудь в наших имениях, гарем для вида расформируем, а на самом деле тоже где-нибудь у себя приютим… до поры до времени…
- Но у Милисенты еще нет гарема, - робко напомнила главная егермейстерша.
- Да это-то как раз пустяки, - махнула рукой Таисья. - Скинемся, подруги, по одному-два мужичка - вот и гарем. Потом же и заберем их обратно. А когда ее великолепие остынет, подсунем указ о снятии опалы, и всё будет тип-топ…
- Ладно, попробуем, - вздохнула Алиса. - Убедили, соратницы.
"И что я тут делаю?! - вдруг подумала Ирина. - Зачем мне вся эта придворная канитель?"
Да, совсем как в старом анекдоте, как сказала генерал, застав своего адъютанта, кувыркающейся с тремя генеральскими мужьями разом: "Ну я-то ихняя жена, но тебе, девочка, зачем это надо?" Послать бы эту политику подальше, уехать в поместье, забыть обо всём, заняться наконец устройством личной жизни и воспитанием дочки, оставшейся от второго и последнего из неудачных браков.
Но - нельзя. Потому что - не так уж много по-настоящему надежных людей вокруг трона. И тем более - не так много настоящих друзей у Ипполиты.
Хотя последняя попытка дворцового переворота была подавлена в Амазонии уже почти полтора века назад, но друзья царствующей особе нужны, быть может, больше, чем кому-нибудь другому.