Только мои люди всегда носили при себе небольшой пузырек. Пусть и незаконно, но зато действует даже лучше морочащей травы, которая просто погружала человека в некое подобие сна. Он отвечал на заданные вопросы, но неполно и скомкано.
- Хорошие у тебя друзья, - заметил отец, с вздохом поглядев в окно. Положение солнца ясно показало ему, что пора вернуться к работе. - Ладно, поговорим об этом в другой раз. А пока ты отлично справился с заданием.
- Я рад, - на моем лице появилась теплая улыбка, но как только отец вышел за дверь, она погасла. На всякий случай придется сказать людям, чтобы пока спрятали зелье подальше, а то мало ли… Я выглянул в коридор и жестом подозвал ожидавшего моих приказаний личного слугу. - Рик, найди Арнакана. Передай, что я его жду.
- Да, Ваша милость, - мальчишка понятливый. Я сам его отбирал, не доверяя это дело никому. Собственно, отбор шел по простому принципу: выбрать того, кто хуже всего живет на конюшне. Мальчик, после моего предложения, чуть ли не со слезами выпаливал слова благодарности. Что и говорить о его преданности. Главное качество, что мне в нем приглянулось - не любопытность натуры. Ни единого лишнего вопроса. Все по существу. Он знал, когда можно интересоваться, а когда лучше промолчать и забыть. Рик только на два года был младше меня, но учился грамоте с поразительной скоростью. И правильно, мне нужен слуга, умеющий хотя бы читать.
Кстати, не помешает найти второго слугу. Рик не может круглосуточно находиться при мне, а с таким образом жизни, как у меня, присутствие доверенного гонца необходимо.
В кабинет практически неслышно вошел Арнакан. За "практически" благодарю свои тренировки, когда передо мной (да и другими) ставилась задача по звуку определить сколько человек идет, откуда и хотя бы приблизительно - кто. Ведь шорох шагов у воина, слуги и придворного - совершенно разные. Я достаточно сносно научился выделять среди общего шума тот единственный, что представлял для меня интерес, или опасность, как сложится.
- Присаживайся, - кивнув на приветствие, я принял из его рук стопку листов и убрал в ящик стола, который надежно запирался единственным экземпляром ключа, находящегося у меня. - Отчеты просмотрю потом. Советник и король довольны проделанной работой, но у меня возникло опасение, что могут устроить проверку. Думаю, стоит прибрать некоторые вещи… - мой заместитель понятливо склонил голову. - Отлично, что-то еще, кроме отчетов, есть?
- Ирн заболел, - тихо сказал Арнакан. - После прошлого задания ему пришлось уходить через закрытый район…
- Выживет? - встревожено спросил я. Со своей Командой я почти полгода. За этот срок все девятеро стали мне достаточно близкими людьми. Я научился доверять им, а они, наконец, полностью отдали свои жизни в мои руки. Потерять кого-то будет весьма болезненно.
- Если только оказать немедленную помощь.
- Идем, - я выскочил из-за стола и быстрым шагом вышел в коридор, где бросил Рику, - Проследи, за кабинетом. Если все-таки будут попытки войти - не вмешивайся.
Мальчик кивнул, зная, что "не вмешивайся" означает только одно - "наблюдай, а затем доложишь". Впрочем, ничего опасного для себя я в той комнате не держал. Даже если кто-то из Канцелярии произведет тайный обыск - не найдет ничего, чтобы меня скомпрометировало. Слишком хорошо помню опыты моих предшественников, засыпавшихся на мелочах - не вовремя и не в нужном месте оставленной записке. Хотя, не думаю, что Канцелярия проявит ко мне сильный интерес. Я часто сталкиваюсь с ее членами и постоянно ловлю на себе снисходительно-брезгливые улыбки. Мол, чем бы дитя не тешилось…
Те же, кто изначально проявил излишнюю инициативу в моем плане, уже давно стали личными осведомителями и докладывали мне о каждой мало-мальски важной вещи. У меня нашлось, что им предложить. У одного больная дочь, которой требуется ежемесячный визит к магу. Дознаватель тратил все деньги, что зарабатывал, но знал, что долго не продержится. Я же предложил выход: каждый месяц мой знакомый маг (один из трех, что, согласитесь, мало) будет проводить сеанс лечения за мой счет, а взамен несчастный отец становился моим личным шпионом.
На второго я не особо рассчитывал - мелкая сошка, работающая за среднюю сумму, а вот третий был самым ценным приобретением. Человек, теперь стоящий всего тремя ступенями ниже главы Канцелярии. Он весьма честолюбив, но умен. Понимает, что одному добиться места главы будет невозможно. Знакомство с ним состоялось еще в первые мои дни в качестве начальника особой группы. Кейлен сразу признал во мне достаточно взрослого для сотрудничества человека и дал на выбор несколько вариантов, которые я с легкой улыбкой отклонил. Становится еще одним членом Канцелярии мне не хотелось. Взамен я осторожно и замысловато сделал обратное предложение. В тот же момент лицо Кейлена поменялось: из обманчиво-расслабленного оно стало жестким и собранным.
- Извините, но это очень серьезно…
- О, не волнуйтесь, - моя улыбка была совершенно невинна. - Перспективы весьма большие, да и возможности не подводят.
- А как продвинется дело?
- Ну, думаю, изменения некоторого статуса вполне реальны.
- Об этом мы можем поговорить в другой раз, - после кратких раздумий сказал Кейлен и ушел. Уже тогда я знал, что он согласится, раз не отказал сразу. Мой намек на его повышение дал свой результат. Уже через две недели я пожинал плоды взаимовыгодного сотрудничества. Информацию, выдача которой не причиняла вреда моему делу, я передал своему новому шпиону. Из-за этих сведений он сумел подняться до того уровня, на котором находится сейчас. Дальше двигаться мы не решились, разумно опасаясь разоблачения.
С тех пор я довольно часто общаюсь с Кейленом в неформальной обстановке. Мне нравится этот умный и циничный человек, который умеет находить выгоду во всем. А сам шпион мне признался, что сразу заинтересовался молодым пареньком, умело взявшимся за порученное дело.
- Едва увидев тебя, я сразу понял, что ты можешь многого добиться, - попивая предложенное вино, сказал он. Темные волосы, бледное лицо и практически белые глаза с четко выделяющимся зрачком навевали тень страха на любого преступника, попавшего в руки этого человека. Вот только я не боялся, рассудив, что от предназначенного судьбой все равно не уйти. - Ума и даже некоторой безрассудности тебе не занимать. А так же удача на твоей стороне. Кто знает, может со временем, что и выйдет.
- Непременно, - уверенно ответил тогда я, скрепляя союз договором. У каждого из нас хранится свой вариант этой бумаги, связывающей покрепче слов. Потонет один - утянет и другого. Значит теперь у нас одна цель. - В любом случае, жалеть не о чем.
И я не пожалел. Кейлен стал мне самым надежным другом. Общие интересы, близкие к преступлению, постоянная игра на грани объединили нас, несмотря на приличную разницу в возрасте - без малого десять лет…
- Он сейчас здесь, - оторвал меня от воспоминаний Арнакан. - Лорд Миранес, Вам не стоит туда заходить. Болезнь заразная.
- Если что, маг вылечит, - отмахнулся я, входя в светлую, хорошо проветриваемую комнату. Ирн лежал на свежезастеленной постели и поражал бледностью кожи, которая всегда отличалась красивым загаром. Обычно ухоженные золотые волосы спутались и намокли от пота.- Как ты?
- Лорд, - подчиненный поднял голову с подушки, хоть так изображая поклон, после чего устало откинулся обратно.
- Когда его свалило? - из графина, стоящего на тумбочке возле кровати, я налил в кружку воды и подал больному. Ирн благодарно улыбнулся сухими губами и жадно приник к ней.
- Сегодня ночью, - мой заместитель печально покачал головой. - Эта лихорадка развивается незаметно.
- Знаю, - поморщился я. - Нужно срочно вызвать Гарварта. Пошли Криса, он знает, где его найти. Пусть скажет, что от меня.
- Будет сделано, - Арнакан ненавязчиво вытолкнул меня за дверь, вполне обоснованно опасаясь за мое здоровье. Во время развития лихорадки, зараженный не опасен для окружающих, а вот в кризис лучше держаться подальше.
- И да, не забудь еще ребят собрать, пусть тоже проверятся.
- Хорошо, лорд…Спасибо.
Я проследил за Арнаканом и улыбнулся, вполне искренне. Может, живя во дворце, я и привык носить разные маски, но с друзьями стараюсь быть самим собой. Правда, всех тайн не доверяю даже им. Придет время - карты раскроются, но только для тех, кто выдержит со мной весь путь.
Глава 2.
Я вернулся в свой кабинет и достал отчеты. Что тут мне накропали? Отлично, провокация удалась. Граф Гергенс, увидевший слежку, сразу бросился к своему покровителю. Кто там у нас? О, герцог Равейский, как Вам не стыдно! Готовить оппозицию против короля и не позвать меня! Хм, впрочем, он и не знает о моих замыслах. Ничего, это поправимо. Думаю, в ближайшие месяца три каких-либо активных действий со стороны герцога можно не ждать, а вот провести беседу стоит. Тем более что у меня в руках козырь - доказательства участия Лайна Равейского в покушении на короля Иранеста. Если не удастся договориться по-хорошему, придется прибегнуть к шантажу. Сил один из глав оппозиции набрать еще не успел, так что ему не выгодно ознакомление настоящего короля с этими бумагами.
Так, стоит продумать план встречи, а также смоделировать разговор. Мне необходимо держать в руках все нити, иначе сам окажусь марионеткой, что меня совсем не устраивает.
- Лорд, - Арнакан зашел не постучавшись. На его лице было написано недовольство. - Вы опять не следите за временем!
- А что такое? - удивился я и посмотрел в окно. Эх, уже наступил вечер. Я и не заметил. - А еще столько дел. Гарварт?…
- Будет через пару часов. Пойдемте, Вам необходимо поесть.