Я много думал над тем, почему телепортация оказывает такое пагубное действие на мой желудок; почему она влияет на людей с Востока, но не вызывает неприятных ощущений у драгейриан? Между телепортациями я часто прихожу к выводу, что дело в воображении людей с Востока, но непосредственно сразу после переноса такой ответ меня не удовлетворяет. Сейчас, когда я стоял во дворе замка Маролана, в окружении его стен, башен и стражников, мне пришло в голову, что телепортация оказывает на желудок драгейриан такое же воздействие, только они в этом не признаются; разве безумные пляски твоих внутренностей могут не вызвать отвратительной тошноты? Неужели все дело в естественном отборе? Нет, не верю; не могу согласиться, что природа разрешила человеку мгновенно переноситься из одного места в другое, не потребовав от него за это платы.
Должен пояснить, что подобные мысли занимали меня, пока я ждал, когда мой желудок немного успокоится. Был и еще один способ побыстрее отвлечься от неприятных ощущений – я посмотрел на стражников, которые без особого удивления наблюдали за мной. Что ж, меня здесь ждали. Над одной из башен развевался серый флаг.
Наконец я рискнул посмотреть вниз. Подо мной виднелись деревья, больше похожие на маленькие кустики, две дороги и река – коричневые и синие ленты пересекались, а дальше шли почти параллельно, как на картинке, и если бы я немного напрягся, то мог бы представить, что они изображают знак рунического алфавита. Может быть, даже некий символ, который говорил замку: "Не падай". Эта мысль успокаивала.
Я поправил плащ, провел рукой по волосам и подошел к двойным дверям Черного Замка. При моем приближении они распахнулись, чего следовало бы ожидать, поскольку в прошлый раз все произошло точно так же. Я беззвучно выругался, но мне удалось сохранить улыбку на лице и не сбиться с шага – драконлорды продолжали наблюдать за мной.
В прошлый раз я не обратил на это внимания, но встреча с леди Телдрой получалась тем более эффектной, так как после того, как двери распахивались, ты видел только ее – за спиной у леди Телдры зиял мрак, казалось, тебе предстоит войти в пустоту царства мертвых. (Впрочем, следует отметить, что царство мертвых не является пустотой – оно представляет собой кое-что похуже. Но это не так уж важно.)
– Милорд Талтош, – сказала Телдра. – Благодарю вас за то, что согласились украсить своим присутствием наш дом. Лорд вас ждет. Пожалуйста, входите и добро пожаловать.
Я почувствовал себя желанным гостем, хотя циничная сторона моей натуры прошептала: "В самом деле?"
Я переступил порог. На сей раз леди Телдра не предложила взять мой плащ. Она провела меня по великолепному коридору, вдоль которого висели бесчисленные картины, мы поднялись по широкой изогнутой лестнице и вскоре оказались в библиотеке. В просторном помещении находилось множество мягких кресел и толстых книг; три громадных фолианта в переплетах, инкрустированных самоцветами, лежали прямо у входа, причем каждый был прикован цепью к специальному пьедесталу; мне стало любопытно, но я решил воздержаться от вопросов. Как только я вошел, Маролан отложил в сторону книгу, которую держал в руках, и коротко мне поклонился.
Он открыл рот, чтобы сказать нечто ироническое – по контрасту с искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
– Кто умер?
Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в сторону стоящего напротив него кресла. Я сел.
– Барит.
– Ах вот оно что.
Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после небольшой паузы я произнес:
– Вы знаете, когда я познакомился с ним, у меня возникло ощущение, что он не будет…
– Не нужно шутить, Влад.
– Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня не сложилось впечатления, что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
– Не принадлежал.
– Ну и?..
Появилась леди Телдра с освежающими напитками – белым вином, которое было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я из вежливости сделал пару глотков и обнаружил, что оно мне нравится. Исола выплыла из комнаты. Я не нашел стола, чтобы поставить бокал, однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
– Ну? – повторил я.
– Во-вторых, он был значительным человеком, – ответил Маролан. – А во-первых…
– Драконом, – закончил за него я. – Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
– Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
– Не имеет значения.
– Ладно, – я не стал с ним спорить, – мне не слишком интересно. – Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
– Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, – заявил я.
– Совершенно верно.
– Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
– Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
– Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
– На самом деле нет. Мне просто любопытно.
– Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
– Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство…
– Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
– И что из того?
– Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
– На то есть причины.
– Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
– Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить – вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
– Хорошая мысль, – проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
– Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
– Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
– Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
– Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
– В таком случае почему о ней зашла речь?
– Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
– Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
– Такое оружие, – продолжал Маролан, – есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
– И к какой категории относитесь вы?
– К последней.
– Я так и думал, – заметил я. – Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
– Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
– Продолжайте. Кто же враг?
– Вы проницательны.
– Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
– Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
– Я знаю, Лойош.
– Да, – сказал Маролан. – Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
– И кто же может быть в нем замешан?
– Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный… его имя не имеет значения.
– Исчерпывающая информация.
– Вам его знать ни к чему.
– Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
– Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
– Оружие уже украдено?
– Еще нет, – заявил Маролан.
– Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
– У меня есть основания так думать.
– Какие?
– Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует…
– Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
– Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
– Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
– Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие – сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги – вы меня понимаете?
– Пожалуй, да. – Он нахмурился и погрузился в размышления. – С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы… иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
– Да, – ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
– Ну, тогда не могли бы вы выяснить…
– Может быть, – проговорил я.
– И что для этого потребуется?
– Деньги. Много.
– У меня есть деньги.
– Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
– Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам…
– Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.