- Да я понял, что это штука из твоего мира... Понимаешь, иногда попадаются такие, которые проигрывают музыку. Другие просто светятся, на некоторых можно печатать без бумаги. Но те, которые с музыкой, в большинстве своем уходят нистоборцам.
- Нистоборцам?
- Воинская организация древних времен. Сейчас так называют любого, кто чистит окрестности родного поселка от разной нечисти крупнее зайца.
- Сомневаюсь, что этот бугай охотится на зайцев, - с иронией протянул я. Дерек кивнул:
- Этот - нет, но зачастую внешность обманчива. Так вот, они обожают героическую музыку.
Я закашлялся, подавив очередной приступ смеха:
- А со слухом у них как, в порядке все?
- Многих зверей не услышишь до тех пор, пока они не решат на тебя напасть, - пожал плечами хоббит. - Ну а подкрадываться такому чудищу, которого ты видел своими глазами, по-моему, вообще пустая затея.
- Придурки, - хмыкнул я.
- Да не говори. Идиоты законченные, - проворчал он.
Глава 2. В которой я начинаю пу
ть в одиночестве, но продолжаю в компании
Честно говоря, я никогда не был достаточно ловким дельцом. Однако даже созерцание наших бизнесменов в течение нескольких лет нагрузило меня таким багажом знаний, что я мог бы открывать собственную фирму хоть сейчас. За пять медных монет Дерек Крыс выписал мне документ, подтверждающий личность (там даже была легендарная фраза "Предъявитель сего"), который я потом понес на подпись бургомистру - Примаре Арчибальдовне. Несмотря на необычное имя, больше всего она походила на внезапно разбуженную библиотекаршу с сорокалетним стажем - цветастый синий халат, почему-то подпоясанный широким красным кушаком на арабский манер, очки в толстой черной оправе, растрепанные блеклые волосы, неумело завязанные в хвост. Тем не менее, я ее побаивался.
Сложив два и два, можно было заметить, что хозяин таверны с прекрасным названием Дерек Крыс был почему-то свято уверен в том, что она может справиться с громилой, подобным тому, что к нам заходил. Поскольку ловкостью в движениях это хрупкое существо не отличалось, я решил, что вряд ли она изучала боевые искусства. А по окружающей остановке даже такой непроходимый тупица, как я, должен был догадаться, что глава города является магом.
Исподлобья смотря на меня, она внимательно перечитала документ, затем, отложив его на край гигантского стола из темного дерева, требовательно протянула руку:
- Документы из другого мира имеются?
- Имеются, - кивнул я.
- Их нужно уничтожить. Считай это платой за мою подпись с печатью, - сразу же пояснила она. Я удивился:
- Но если я попаду обратно, к себе - что я там буду делать без документов?
- Сделаешь новые, - презрительно бросила она. - У вас, обывателей, очень часто встречаются субъекты, которые думают, что потерявшиеся бумажки могут быть приравнены к потере головы. Смею заверить, это не так. И, кстати - к себе ты попадешь нескоро. Первая, наиболее вероятная твоя встреча с Д'хакимм - через пять лет.
- С чем?
- Д'хакимм, - терпеливо пояснила она. - Это существо, которое Телмьюнская Коллегия считает ответственным за возникновение коридоров между различными течениями реальности.
- То есть, меня сожрали? - поежился я, затем вспомнил, что меня о чем-то попросили, и начал рыться в мешке, который до этого прижимал к груди.
- Неточное сравнение, учитывая, что Д'хакимм не ест живых существ. Он питается вашей энергетикой, которую вы все без исключения излучаете при проходе через портал. Ты что-то чувствовал, когда попал сюда?
- О да, - криво улыбнулся я. - Злость. Я доставлял домой одну из ваших фей...
Примара с интересом посмотрела на меня:
- Фей? С членами Коллегии они не слишком контактируют. Что легко объяснить - наша наука точная, она не допускает хаоса по своей сути.
- Мне от этой информации не холодно, и даже не жарко, - констатировал я очевидный факт.
- В общем, ты заплатил своей злостью за проход.
Я кивнул, показывая, что принял и запомнил сведения, но все же решил уточнить:
- А что насчет первой вероятной встречи? Ты можешь предвидеть будущее?
- Любой мало-мальски талантливый маг может это сделать, - пожала плечами бургомистр. - Другой вопрос, насколько много событий в жизни существа. От них зависит и количество вариантов будущего.
- А что-то еще можешь рассказать? - с интересом спросил я. Она изобразила нечто, напоминающее улыбку:
- Могу. За три золотых.
- Ого! Ну у вас и расценки, - возмутился я.
- У меня есть коллегиальный лист, там все написано - сколько и за какую услугу брать, - объяснила Примара. - Деятельность каждого цеха регулируется финансовым министерством Императора, и сказать, что маги имеют какие-то преимущества, я не могу.
Несмотря на живейший интерес к собственному будущему, отдать больше половины собственных денег за предсказание, в которое не слишком верил, я не мог. Жаба бы задушила, а после удушения еще долго била бы головой о ближайшее дерево с вопросом "Что ты натворил?".
- Документы, - напомнила бургомистр. Я с неохотой протянул ей паспорт, водительское удостоверение и свидетельство о рождении, которые тут же рассыпались пеплом у нее в пальцах. Из ящика стола она достала небольшую мягкую щетку, и смела остатки моей документированной личности в какую-то маленькую колбу. После проделывания этой небольшой, но, несомненно, важной операции Примара Арчибальдовна достала круглую металлическую печать, измазала ее в чернилах специальной кистью, и шлепнула на лист плотной бумаги, а потом добавила собственную размашистую подпись. Я ожидал увидеть перо и чернильницу, но чародейка пользовалась "Паркером". Правда, тоже перьевым - я такие ручки только в подарочных наборах видел.
- Вот и все, - протянула документ она. - Поздравляю с получением подданства империи Грайрув, владения императора Варанга Пройдохи Величайшего, короля Пьюкке, приора Земли Уденау, ландмейстера Бесцветного Урочища и прилегающих земель, графа Амибресского.
- Это все - один и тот же человек? Величайший Пройдоха? - осторожно уточнил я, скатывая сей ценный кусок бумаги в трубочку и суя за пазуху.
- За перестановку частей императорского титула полагается повешение на ближайшем дереве, - иронично заметила она. - Но да, в народе его так и называют. А рассказываю я тебе об этом потому, что для тебя несомненно станет сюрпризом, если твою драгоценную тушу решат ни с того ни с сего повесить.
- Ёханый бабай... - протянул я. - А у вас случайно нет свода местных законов? Хотя бы в кратком изложении.
- Как ни странно, есть, - задумчиво сказала она. - Я даже с тебя много за него не попрошу, все равно мне нужно заказать с курьером новое издание.
- "Много не попрошу" - это сколько? Я ограничен в деньгах.
- Ну-у-у... скажем, пятнадцать медных, - предложила она.
- Пятнадцать? За старое, ненужное собрание законов? Ну, уж нет, - рассмеялся я. - Пять медяков, и ни монетой больше.
- Тринадцать, - без особого энтузиазма проговорила Примара.
- Девять, с полушкой. Последняя цена.
- Да черт с тобой. - С полки поднялся и пролевитировал увесистый томик, шлепнувшись на стол передо мной. Я развязал кожаный мешочек, исполняющий с недавних пор роль моего кошелька, и отсчитал девять зеленоватых монет покрупнее и одну совсем тонкую и неказистую, в половину их веса. Хоть будет что почитать, тем более что данное чтиво очень тесно связано с безопасностью моего организма.
На обложке красовалось когда-то позолоченными буквами: "Свод законных и подзаконных актов Империи Грайрув в кратком изложении с пояснениями и комментариями магистра jurinae Ветхохлевова А.Г.". Вот, что хотел, то и получил. Да еще и с пояснениями, как будто для меня специально писали.
- Без комментариев там сам император ногу сломит, - скучающим голосом произнесла Примара, глядя на многочисленные полки с литературой.
- Вы что, еще и мысли читаете? - поразился я.
- Нужны они кому, твои мысли, - фыркнула она. - Законом запрещено. Почитай про Телмьюнскую Коллегию, там для нас каждый вдох и выдох расписан.
- По дороге прочту, - буркнул я, откланиваясь и спеша побыстрее покинуть ее рабочий кабинет. Жутковато как-то.
Коня я в этой кучке зданий эпохи ранних Штатов все же разыскал. Ну, как коня... во-первых, это была кобыла, и уверенности мне ее вид не прибавил. Утешало то, что по массе я ненамного превосходил обычного жокея, поэтому уж мой-то небольшой вес эта кляча должна была выдержать. Худая лошадь и седло обошлись мне в целый золотой, но тут я уже решил не скупиться, от способности к передвижению не на своих двоих зависело мое дальнейшее состояние как разумного существа. Обзаведясь транспортом, я первым же делом, исколов все пальцы, зашил деньги не в штаны, а в подкладку седла. Оно было достаточно толстым, поэтому мои сбережения - целых два золотых - могли оставаться незамеченными еще долгое время. Оставшуюся мелочь я ссыпал в кошелек, который подвесил на новый, широкий пояс с несколькими крючьями - вместе с лошадью я прикупил еще и пару штанов из крепкой кожи, подбитых какой-то мягкой тканью, чтобы избавиться от неприятных ощущений в ногах при долгом путешествии. Пистолет тоже перекочевал за пояс. Несмотря на то, что газовое оружие очень капризно, я искренне верил в его способность хоть как-то помочь в случае опасности.