* * *
Стурна Марк не знал, но у него было чутье, не раз выручавшее хозяина, когда приходилось удирать, а удирал певец частенько. Он мало кому желал зла, но мужья бывали слишком подозрительны, трактирщики - корыстны, а стражники и мытари исполнены излишнего рвения. Драться Марк умел, но не любил - берег пальцы, вот и полагался на ноги и богиню дорог. Она не подвела своего баловня и сейчас, хотя Физулл в длинных, сразу намокших одежках был еще тем спутником… Марк тащил вольнодумца за руку, подпихивал под зад, помогая перелезать заборы, толкал в канавы, но уйти им удалось.
На всякий случай Марк загнал Физулла в закуток между двух сараев и прислушался. Топота и криков, сопровождающих охотящихся стражников во всех городах, слышно не было. Певец перевел дух и наскоро проверил кошелек и нож - они были на месте. Оставалось покончить с оказавшимся отнюдь не удачным знакомством, выручить старушку-китару и отложить припадание к истокам до лучших времен. На галеры Марк не хотел, а в рудники и того меньше.
Рядом вздрогнул мокрый Физулл, и певец не выдержал - ругнулся. Куда девать лобастого умника, Марк не представлял, но бросать его, такого, под забором, было сразу и подло, и глупо: мокрые тряпки в разгар зимы сведут в могилу надежней вольных мыслей, проще было не мешать ликтору.
- У тебя есть подружка? - деловито осведомился певец. Физулл возмущенно затряс породистой головой. Подружки у императорского врага не имелось, что в некоторой степени оправдывало высоту помыслов, но лучше бы помыслы были пониже. Не так больно падать.
- Нам надо покинуть этот город и эту страну, - объявил спасенный и чихнул.
- Сперва найдем харчевню поплоше. Ты посидишь, а я сбегаю за своим добром…
- Нет! - замахал пальцем Физулл. - Нет, нет и нет! Тебя уже поджидают и схватят, как только ты появишься. Я знал, знал, что придет день, когда придется бежать, спасая… нет, не жизнь, те ростки свободы и совести, которые еще остались в Стурне. Есть человек… Купец из Нинней… Он нас спрячет и переправит в Велон. Идем к нему.
- Ну уж нет! - С таким спутником не только в Велон, до перекрестка не доберешься! - Ты слишком мокрый, чтобы таскаться по холоду, и слишком грязный, чтоб гулять по приличным кварталам. Я схожу к твоему купцу сам, но купцы любят деньги и не любят ссориться с властями.
- Этот купец - друг. - Физулл на глазах обретал былую уверенность. - Он не возьмет денег, от нас не возьмет… И не жалей о старой китаре. К нашим услугам будут лучшие мастера Велона. Там умеют ценить и слово, и сердце…
- И там ты напишешь про задницу велонского императора, или кто там у них?
- В Велоне - сенат. Настоящий сенат, не то что наша конюшня… Извини, я в самом деле начинаю замерзать. Ты уверен, что найдешь поблизости безопасное место?
- Уверен, если будешь только пить вино и чихать. "Трутни" по такой погоде плохо летают. Если я что-то понимаю в харчевнях, мы совсем рядом. Винные бочки где попало не валяются.
Марк угадал, или это богиня дорог не желала для певцов дурного конца. Харчевня была жарко натоплена и полупуста. Разомлевшие возчики, а гостями были именно они, на двух промокших до нитки чудаков даже не обернулись. Певец устроил спутника в дальнем углу, бросил хозяину пару медяков, велев подогреть вина, и для отвода глаз спросил, где отыскать девчонку пожарче. Хозяин объяснил, певец расстался еще с одной монеткой и, насвистывая, вышел в дождь.
Часть вторая
I
Агапе подрезала оплетавший веранду виноград и пела, потому что не петь не могла. Серенькое утро непонятно почему было прекрасным, а песенка ни о чем сама текла с губ. Вечером девушка долго не спала - думала, что делать с Карпофором и судьей, а сегодня распелась, будто какой-нибудь воробей. Воробей оказался тут как тут - слетел с крыши и зачирикал, Агапе счастливо рассмеялась и заметила у ворот гостя. Марка! Опомнилась девушка уже внизу, настолько опомнилась, что сумела оглянуться. У сараев совещался с конюхом отец, сквозь распахнутую дверь харчевни слышался голос бабушки.
- Я пела, - сказала Агапе, - а ты пришел… Я тебя услышала и запела.
- А ведь я молчал, - улыбнулось вернувшееся счастье. - Весна тебе к лицу больше осени. Ты всегда калечишь виноград?
- Нет. - Агапе опять рассмеялась. - Только… когда ты должен прийти.
- Привет, приятель! - прогремело от сараев. - Молодец, что завернул! Может, задержишься? Не пожалеешь - ко мне друзья собрались… Лучший винодел Стурна с семейством. Агапе, а ну живо кормить гостя! С недожора только на марше петь. Стой! Матери скажи, чтоб не жалась… А бабку сюда гони, у грымзы руки золотые, как до живности доходит. У Ночки началось…
Это был их день! Тот самый день, когда удачи нижутся ягодка к ягодке, словно бусы. Отцовские приказы, умница Ночка, то, что мать с бабушкой были в доме, а она - на веранде… Сестра-Жизнь протянула их с Марком любви руку и улыбнулась.
- Иди в дом, - велела Агапе, - быстро! И садись…
Певец кивнул и вошел, Агапе просчитала до дюжины и вбежала в боковую дверь.
- Отец зовет, - выпалила она. - Он с Ночкой! Там уже…
Конечно, они пошли вдвоем - бабушка и мать. Марк уже сидел в углу за столом, китара и мешок лежали рядом. У окна доедали свое мясо отрамские купцы, они заплатили за стол и ночлег еще вечером. Агапе схватила кувшин и миску. Если что, она льет гостю молоко.
- Ненавижу молоко, - признался Марк, - но из твоих рук хороша даже цикута. Выйдешь вечером? Осенью звезды - яблоки и падают, а сейчас они цветут.
- Выйду!.. Марк, ты… Я подам мясо, холодное, и… Мне надо уйти, только ты подожди. Я…
- Ничего не понимаю, но я в самом деле голоден как собака. И хорошо, что ты уйдешь. При тебе я могу только любоваться, так что умру. С голоду.
"При тебе"… Они больше не расстанутся, второй зимы, второй пустоты не будет, значит, она возьмет деньги Елены. Прямо сейчас пойдет и возьмет! Подло? Нет, ведь всем будет хорошо, кроме Харитона, ну и пошел он к грифам! Елена сама предложила… Сама…
- Эгей, ты чего?
- Потом расскажу. Все-все…
* * *
Это ж надо было! Влюбиться, удрать, забыть, вернуться и вновь захмелеть. Никогда не надо возвращаться весной, или только весной и надо? Ведь ждала же, так ждала, что за десяток здешних стадиев почуяла, а сам он?
- Даже не знаю, - признался Марк. - Соврал, а потом вдруг подумалось, что оно и не вранье. Не совсем вранье.
- А что ты наврал? - сварливо уточнил фавн и почесал ногу, вырвав клок зимнего пуха. - И что ты мог наврать?
- Не хотел в Велон тащиться! Помог тут одному… умнику. Он сдуру с императором заелся, вот его за жабры и ухватили. Хотя, знаешь, от мужей удирать труднее.
- Истинную страсть не подделаешь, - сообщил козлоног, - мужья бесятся всерьез, а стражники - за деньги. Меня тоже не поймали, лень стало… Тех, кто на Фертаровой вилле остался, забрали, не без того. Ну так нечего сидеть было… Чего в Велон-то не пошел? Там в горах, говорят, горгоны еще водятся, про титанов бы своих спросил.
- Нет там никаких горгон, а грифы - не цветочки, пчелкам без надобности. Вот китары у них хороши…
- Ну так за китарой бы сходил. Не даром же всяких спасать!
- А потом куда? На галеры?
- Там бы остался. У моря, с должником, с китарой… Песенки бы пел… В Велоне хорошо, даже зимы нет.
- А петь кому прикажешь? Макрели? Физулл этот скучней мидии. Все ему не так и будет не так, пока подружку не заведет… Вот я и ляпнул, что не могу идти - невеста у меня. Даже имя назвал. Агапе. Сам не знаю, как в голову пришло, ведь не было с ней ничего! После - было, и как лихо, а тут только звезды и пособирали…
- Ну и шел бы к тем, с кем было, сюда-то зачем?
- Спроси что полегче. Болтаться в Стурне я не мог; с Физуллом мы не первый день пили, не прятались, а страже мышей ловить надо. Убрался от греха подальше, а как сюда занесло, сам не понял. Красивая она все-таки…
- Красивая, - подтвердил фавн, - потому и жалко… Угробишь ты ее.
- Не люблю предсказаний, особенно таких, - прикрикнул Марк. - Совсем не люблю, да и врешь ты… Все фавны врут.
- Много ты фавнов видел.
- Ты - третий, и все врут.
- Ну так вали к конягам! Они врать не умеют.
- Зато дерутся. Когда про титанов слышат… И про вас.
- Ясное дело! Хотели во дворцы, а угодили из царской конюшни в мужичью, вот и бесятся. А не предавай!
- Вы лучше, что ли?
- Мы не лезли в чужие дрязги, - с достоинством объявил фавн. - Мы были, как ты сейчас, потому я с тобой и вожусь. Так точно женишься?
- Точно. Девушки любят свадьбы, так что будет Агапе свадьба.
- А счастье будет? Ей ведь счастье нужно, а из тебя счастье, как из меня коняга! Шел бы ты лучше отсюда.
- Шел бы? Вот заладил - "шел бы к тем", "шел бы к этим"… И что это ты меня все время выпроваживаешь, а? Никак слезки утирать собрался?
- Дурак ты! - Фавн опять принялся рьяно чесать ногу. - Тебе назло она со мной не станет, а не назло не станет еще больше… Говорю же, жаль мне ее. Очнется на соломе, рядом - ты. Без песен, без штанов, и лето кончится. Выпьем?
- Выпьем. А лето как кончится, так и начнется. Не бойся, я ее не обижу.