Через несколько секунд дверь захлопнулась. Снова стало грустно и одиноко. "Он меня даже не узнал", - подумалось с непонятной обидой. Хотя… это значит, что я достаточно профессионально работаю. Поразмышляв еще немного, ответа на вопрос "а как узнать", мозг так и не смог найти. Как-как! Сердцем почувствовать! Т.е. Джокер, конечно, не виноват, но поскольку мне все равно обидно, то, значит, виноват - закончила рассуждать пьяная женская логика. На этом сознание милостиво меня покинуло.
Глава 4
Утро оказалось не радостным, но вместе с тем и не совсем ужасным. Еще не до конца проснувшись, я начала мысленно оценивать свое самочувствие. Судя по всему, в этот раз мне не так плохо, как когда-то в академии. Я приоткрыла глаз, несколько секунд разглядывала цветочки на балдахине, затем попыталась приподнять голову. Размягченный мозг столкнулся с черепом и дал о себе знать тупой болью. Я тихо застонала. Вот, дура… обещала же себе, что больше не буду.
- Пей! - раздалось с другой стороны кровати.
От неожиданности я подскочила, даже забыв про головную боль. Рядом со мной сидел Джокер и противно улыбался. Я осторожно взяла протянутую большую кружку, не отрывая недоверчивого взгляда от своего гостя, и залпом выпила.
- Не говори ничего про вчерашний вечер. Мне и так очень стыдно. А еще лучше - забудь, что он был.
- Ну, право же, дорогая, как я могу такое забыть?
- КАКОЕ ТАКОЕ?!
Подсунутое мне зелье привело меня в чувство буквально за несколько секунд. И как только сознание ко мне вернулось, как возник вопрос - а что в моей кровати делает мужчина?! Я еще раз окинула его взглядом. Джокер выглядел так, словно… это была его комната. Легкие светлые брюки, расстегнутая рубашка, и влажные волосы, будто он только вышел из душа… я посмотрела на распахнутую дверь ванной… из моего душа!
- Ты! - обернулась я к Джокеру, - что ты тут делаешь?! Ты же вчера вечером к себе ушел…
Лицо последнего приобрело совершенно невинный вид.
- Отвечай на вопрос! - рассердилась я.
- А ты перестань в меня пальцами тыкать. Это твоя благодарность за спасение от похмелья? - спокойно отозвался он, - я, между прочим, и обидеться могу - похоже, я тебе нравлюсь только, когда ты пьяная.
Я смутилась… На самом деле он не прав. А сейчас, в этой полурасстегнутой рубашке, с влажными прядями, падающими на лицо, Джокер был особенно хорош.
- Прости, - выдохнула я, возвращая ему кружку, - до сих пор я напивалась лишь один раз в жизни и наутро ничего не помнила. Вот и сейчас…
Я не смогла закончить свою мысль, сказав ее вслух, и опустила глаза. Зато почувствовала, что начинаю краснеть.
- Тебе говорили, как ты мило краснеешь? - мужчина выдержал томящую паузу, и, наконец, вернулся к теме разговора. - Да не волнуйся ты, не было ничего вчера. Или ты думаешь, что я покусился на твое бесчувственное тело?
- А это?… - я выразительно посмотрела на его мокрые волосы.
- А это у меня кран в душе сломался. Сегодня обещали починить. Если бы я был более мнительным, подумал бы, что это его высочество Твой Приятель мне специально сломанный кран подсунул, - заключил Джокер насмешливым тоном и многозначительно поднял бровь. Я рассмеялась. Чем бы они с Киром друг другу не насолили, но вряд ли взрослый, уважающий себя принц способен на такое ребячество.
- Ну, мне пора, - неожиданно сменил тему мой гость и серьезно добавил, - ты тоже вставай. У нас много работы.
Он бодро вскочил с кровати, и направился к выходу.
- Джокер? - окликнула я, когда он уже практически стоял в дверях. Мужчина вопросительно взглянул в мою сторону, - Это неправда - ты мне нравишься, не только, когда я пьяная. Наверное, я забыла тебе об этом сказать, будучи трезвой.
- Приятно слышать, - с улыбкой отозвался мой собеседник и весело подмигнул.
Еще секунда, и в комнате я осталась одна.
А я вдруг совсем не в тему вспомнила Джека… Ведь до приезда сюда он у меня из головы не выходил. И почему я в присутствии одного мужчины сразу забываю про второго? Разве могут нравиться сразу двое? Впрочем, о них можно было подумать и позже. А сейчас, как правильно заметил Джокер, пора вставать и приступать к работе.
Через двадцать минут я была полностью готова, а еще двумя минутами позже стучалась в дверь напарника. Комната Джокера выглядела сестрой-близнецом моей собственной. Просторная и светлая, с большим окном, на широком подоконнике которого так удобно сидеть, с резным старинным комодом, столиком на изогнутых ножках и большим коричневым креслом. Главной достопримечательностью этой комнаты, как, впрочем, и моей, оставалась необъятного размера кровать. Цветовые отличия можно не брать в расчет. Хоть здание и называлось "общежитием", но, на проверку, не уступало лучшим люкс-гостиницам. Все-таки большинство участниц - весьма именитые особы, и необходимо обеспечить им соответствующие условия.
- Итак, что мы имеем на данный момент, - начал Джокер.
Имели мы не так много, а существенного и вовсе ничего. Доступ к рейтингу могли получить члены королевской семьи, жюри и главный жрец храма Нери. Кто из них подзабыл, что рейтинг - информация засекреченная, выяснить пока не удалось.
О нападавших на девушек тоже не получилось узнать ничего ценного. Джокер лично навестил Папашу Эркаса - местного аналога Берты. С ним я когда-то сталкивалась. Раз в несколько лет он с "официальным" визитом посещал Берту. Так вот, тот божился, что не имеет ни малейшего отношения к покушениям.
- Посудите сами, сюда и так на время праздников съезжаются толпы лохов, желающих поглазеть на конкурсы или потусоваться на ярмарках. Стоит ли связываться лишний раз с властями ради минутной выгоды, особенно, если сезон и без того урожайный.
Опять же - из-за этих "лохов", как выразился Эркас, в городе куча пришлого народу, всех не проверишь. Впрочем, помявшись, местный криминальный авторитет все-таки признался под обещание неразглашения, что на Лессу напали его люди. Мол, не ведали, что к чему. Мало ли кому чем девка досадила. Но как только поняли, что идет плановая травля конкурсанток, Эркас недвусмысленно дал понять своим, что любой нарушивший запрет, отправится на тот свет - коротко и ясно. Описать заказчика - нет, не может. Лицо скрывалось капюшоном, фигура… средняя, рост… средний, а вообще весь какой-то средний.
- Единственная отличительная черта, - вспомнил Эркас, - говорит с легким акцентом и словно с придыханием. Либо его родной язык не истальский, но чел долго жил здесь или у вас, либо вырос в какой-то глуши - там в каждой деревне собственный говор. Но не исталец - ваш акцент я легко узнаю.
Рейтинг девушек со вчерашнего дня поменялся. Моя подопечная поднялась с седьмого места на третье. Совсем неплохо для девушки, которая неделю назад волочилась в конце сотни. Вот к чему приводят встречи с электриками. Кроме нее в пятерку лучших входили Поли Красс, Крила Смирр, Кади Васкес и Милли Давитт. Я мысленно пыталась вспомнить каждую. Почти наверняка кто-то из конкурсанток причастен к преступлениям, поэтому девушки из первой пятерки являлись как главными подозреваемыми, так и потенциальными жертвами. Мы по очереди обсудили каждую из них, не забыв про семью и родственников.
- И одна из главных проблем здесь, - продолжил Джокер, - это Его Высочество принц Нори, который никак не поймет - раз покушения продолжаются, более того, на конкурсной территории, то к вопросу безопасности стоит отнестись ответственнее! Думает, посадил по кустам десяток охранников, и все, достаточно.
- Хмм… Твое мнение субъективно. Кир бы мог возразить, что новые покушения происходят не из-за охраны, а из-за того, что ты медленно распутываешь дело. Какая разница…
- А, черт, - махнул рукой мой собеседник, - никакой. Девчонок жалко…
Еще полчаса мы мусолили одно и тоже, затем разбежались готовиться к очередному мероприятию.
В середине дня намечалась фотосессия. Фантомные портреты конкурсанток потом будут продаваться как сувениры, и любой желающий сможет купить себе на память открыточку с понравившейся красавицей.
На полянке у озера собралась уйма народу. Девушки неспешно прогуливались в старомодных длинных платьях с широкими юбками, помахивая пышными веерами или покачивая в руках пестрые тряпичные зонтики, украшенные бахромой и цветами. Мерно колыхались перья на пестрых шляпах, озорно кружились юбки на разворотах, и вообще, зрелище было донельзя романтичным.
Вокруг красавиц вились лучшие фотографы страны, оценивая обстановку, освещенность, выискивая ракурсы получше. Смазливые актеры, приглашенные на день и тоже одетые в костюмы прежних лет, развлекали участниц - на фото они станут изображать галантных кавалеров. Официанты, декораторы, стилисты… Даже в кустах, похоже, негде было яблоку упасть - там размещалась, стараясь лишний раз не светиться, наша доблестная охрана…