Отослав внутреннюю стражу, мы веселились весь день. Последствия лично моего веселья я уже видел. На последствия общего веселья я смотреть не рискну (по крайней мере, внешне замок не пострадал). В конце концов, Ольден - будущий король, вот пусть он и разбирается со своими поданными.
Работа моей многострадальной памяти была прервана дикими криками, раздающимися около Южной башни.
- Началось, - прокомментировал внутренний голос, - да благословит нас Создатель!
- Л-Е-К-Л-И-И-И-С!!! - от Южной башни ко мне направлялись две восхитительные женские фигурки, обтянутые остатками того, что вчера было платьями.
- Доброе утро, дамы, - послав одну из своих самых обаятельных улыбок, я поклонился и стал озираться по сторонам в поисках ближайшего укрытия.
- Продолжаем заговаривать зубы, - снова заголосил внутренний голос, - и м-е-е-едленно двигаемся куда-нибудь, где крепкие двери и тяжёлые засовы.
- Как вам спалось? - продолжая улыбаться, делаю несколько шагов в сторону конюшни. Проклятье Падшего! Слишком далеко! Не добежать.
- Да, про сон - это ты зря спросил, - прокомментировал внутренний голос, в то время как тело совершало прыжок в сторону, под прикрытие стенок колодца. Спасаясь от пущенного общими магическими усилиями (редкое единодушие!) булыжника мостовой.
От неминуемого и довольно болезненного возмездия меня спас рёв боевых сигнальных труб на внешних стенах. Последний раз так трубили более пяти лет назад, во время окончания последний войны с Драконьими владыками.
Втроём мы кинулись к внутренним воротам. В тех остатках платьев, что на них были, быстро бежать магички не могли. Так что бежали мы чуть ли не в обнимку: Дэя висела на моем правом плече, Клорина - на левом. Бежать было тяжело, но приятно.
Добежали мы туда как раз, чтобы увидеть въезжающего эльфийского гонца, одетого в зелёное с золотом одеяние императорского дома. Над гонцом развевалось красное полотнище с чёрным мечом.
Знак войны.
Глава 3
Подготовка к походу
Посланник императора наделал шуму в замке.
Ольден, срывая голос, гонял слуг, стараясь навести подобие порядка в тронном зале. Я, найдя в своей комнате наименее пострадавшую одежду, оделся и стал ему помогать. Не прошло и часа, как на взмыленных лошадях в окружении охраны прибыл дядя. К его приезду нам удалось совершить маленький подвиг, приведя тронный зал в надлежащий вид. Войдя, он окинул его придирчивым взглядом, после чего подошёл к нам и совершенно не по-королевски погрозил сжатым кулаком. Затем проследовал к трону. Гонец вошел в зал и, согласно этикету, опустившись на одно колено перед королём, протянул свиток. Свиток был перевязан красным шнуром и скреплён императорской печатью.
Дядя, сидя на троне, углубился в чтение свитка. По мере прочтения лицо его становилось мрачнее и мрачнее. В зале стало непривычно тихо. В гнетущей тишине он позвал слугу с письменными принадлежностями. Быстро набросал ответ и скрепил его печатью.
Получив ответ, гонец поклонился и покинул зал, у ворот его ждали свежие лошади. С уходом гонца все взгляды были устремлены в сторону короля, было ясно, что королевство ожидает война. Но с кем?
Встав с трона, король окинул притихший двор хмурым взглядом, на секунду его взгляд остановился на нас с Ольденом.
- Собрать войска. Армия должна выступить на драконов, - голос дяди был непривычно глух. - Магистр Тиллит, составьте указ о сборе войска и разошлите гонцов по королевству. Принц Ольден, подготовьте королевских рыцарей. Принц Леклис, на вас - организация ополчения. Поднявшись с трона, дядя в сопровождении магистра быстро удаляется в свои покои.
Позже в покоях короля собрался военный совет. Помимо меня и Ольдена там присутствовал магистр Тиллит. Лорд-маршал Граф Ранитар, ветеран пограничных конфликтов. Капитан королевской стражи барон Глок, прекрасный мечник и образцовый солдат. В детстве он был одним из моих учителей. Лорд-казначей Граф Браен. Гроза разбойников - Лорд-шериф граф Фирст.
- Ваше величество, кто возглавит войско? - мрачно спросил Лорд-маршал.
- Войско возглавлю я сам, моей правой рукой будешь ты, Ранитар, - дядя грустно улыбнулся. - Тебе не привыкать, старый друг.
- Кого из принцев оставите регентом на время вашего отсутствия? - спросил магистр Тиллит. Похоже, этот вопрос его интересовал особенно остро.
Мы с Ольденом мрачно переглянулись. Обычно в случае долгого отсутствия короля один из его родственников принимал титул Лорда-хранителя королевской печати или регента.
На наше счастье, у дяди Уритрила были другие планы. Оглядев наши разом поскучневшие лица, дядя заявил:
- Лордом-хранителем будете вы, магистр. Принц Ольден как коннетабль возглавит рыцарей. Принц Лексиан возглавит оркскую пехоту, а пока займётся формированием ополчения. Барон Глок, окажите принцу помощь, - Глок молча кивает и ударяет сжатым кулаком правой руки по левой стороне груди чуть ниже сердца. - Тебе, Леклис, советую прислушиваться к советам барона.
- Только ближе познакомившись с войной, они научатся ценить краткие мгновения мира, - добавил король видя, что магистр Тиллит хочет что-то возразить. - Я не хочу, чтобы кто-то из них, получив в руки власть, развязал войну из-за скуки или ради интереса.
- Приму любое решение вашего величества, - было видно, что магистр недоволен.
Выражения наших с Ольденом лиц сменилось на притворно-серьёзное.
- Через месяц армия должна быть в месте сбора - в глубине ничейных территорий, это почти в десяти пеших переходах от столицы. Учитывая большое количество ополчения, нам понадобится все пятнадцать переходов, - продолжил дядя. - Таким образом, у нас есть две недели, чтобы собрать тридцать пять тысяч пехотинцев и две тысячи рыцарей. Согласно договору, именно такое количество войск мы должны предоставить императору на срок до шести месяцев.
- Магистр, - обратился дядя к Тиллиту, - подготовьте приказ графу Сердрику. Мне нужна половина пограничной армии. Для прикрытия границ мы пошлём ему десять тысяч ополчения. Его войска должны быть сосредоточены на северо-востоке королевства для прикрытия фланга наступающих армий. В случае наступления вглубь территории драконов, на графа ложится обеспечение постоянного снабжения.
- Граф Фирст, на вас - внутренняя безопасность в королевстве. Воры и разбойники всех мастей могут решить, что с уходом королевской армии их некому будет ловить. Вам придётся их разубедить. На время отсутствия армии разрешаю пойманных разбойников вешать прямо на месте. - Да, магистр, что там у нас с боевыми магами?
- Ваше величество, как вы знаете, в нашем королевстве всего две сотни практикующих магов. Боевыми можно считать только десять из них. Включая меня. Как минимум трое нужны в приграничье, я остаюсь в столице. Значит, с армией пойдёт шесть боевых магов и сорок стихийных.
- Да, не густо, - хмуро подытожил дядя.
У всех рас, за исключением вампиров, магические способности были редкостью. Обычно они проявлялись у одного из нескольких тысяч детей в возрасте от десяти до тринадцати лет. Появление магических способностей после двадцати считалось невозможным. Сначала будущие маги в течение восьми лет проходили обучение в Академиях Общей магии, разбросанных по всей империи. На седьмом году обучения ученикам присваивалось звание Адепт, и присваивалась одна из четырёх стихийных специализаций: Огонь, Вода, Земля или Воздух. Следующие два года Адепт находился в учениках при практикующем его специализацию маге.
Маги земли наиболее распространены - в основном это полевые маги, оказывающие помощь шахтёрам и крестьянам. К магам земли также относятся лекари-алхимики.
Маги воды - это, в первую очередь, целители. Они лечат серьёзные болезни и травмы, принимают роды. Также маги укрощают наводнения и штормы.
Маги воздуха. На них лежит множество обязанностей, главная из которых - контроль над погодой. Они следят, чтобы дожди шли вовремя, когда нужно, а когда не нужно - не шли.
Довольно редко встречаются Маги огня - наиболее пригодный для боя класс магов, в каждой приграничной крепости мечтают получить такого мага. В городах основной их обязанностью является присмотр за пожарами.
Отдельно стоят Боевые маги, которым в равной степени подчиняются все стихии. Таких магов всегда были единицы.
Совет между тем продолжился. Пошло обсуждение налогов, видов на урожай, формирования обозов и путей снабжения. Мне стало, откровенно говоря, скучно. Все эти доходы и расходы всегда вызывали у меня сонливость. Я не считал себя созданным для королевской власти. Вместе с короной на твою голову ложится слишком много забот. Так что меня вполне бы устроила "скромная" должность Лорда-маршала. Эльфийско-оркское происхождение позволяет графу Ранитару выглядеть на сорок лет, но он уже давно разменял седьмой десяток. Конечно, пока ещё он лёгко согнёт в бараний рог и меня, и Ольдена, но его время истекает.
- Совет закончен. За дело, господа. Да поможет нам Создатель! - голос дяди разогнал сонливость.
Все поднялись со своих мест и стали расходиться, лица всех, за исключением меня и Ольдена, были мрачны.
Я направился в главный арсенал, расположенный во внешнем дворе. Именно в нём хранилась большая часть оружия, предназначенного для ополчения. На выходе из тронного зала меня догнал барон Глок.
- Какие будут приказания, Ваше высочество? - обратился старый вояка ко мне, вытягиваясь по стойке смирно.
От подобного обращения я, признаться, опешил.
- Глок, ты что? - удивлённо спрашиваю его. - Перепутал меня с дядей? Разве не ты учил меня, с какой стороны держаться за меч? Или ты забыл, как пару лет назад лично вытаскивал нас с Ольденом за уши из многочисленных злачных мест Старого города?