…- Вот. Перед вами новый король. - глухо произнес Харальд, - Эй! Подойди сюда!..
Силоч Юрий Витальевич
Олаф, глупый король
С огромной благодарностью тем, кто помогал советами и критикой.
1
Карликовое королевство Мнморт славилось, прежде всего, двумя вещами - картошкой, коей была засажена почти вся его территория, и труднопроизносимым названием. Когда на трон взошел Харальд Веселый, в королевстве стало на одну достопримечательность больше.
Новый король, последний в династии Хвирбургов (да, та еще фамилия, но тут уж чем богаты) был бесплоден из-за попавшей ему в мошонку стрелы и наследника оставить не мог. В то же время он был человеком разумным и в меру подозрительным, что позволило ему удержать власть, правда, попутно перерезав кучу народу из числа тех, что могли желать смерти короля. Спросите, почему Харальда в таком случае называли веселым? Все просто - к казням он подходил с выдумкой. Он скормил волкам разбойника по кличке Волк, запустил старого графа-шпиона из катапульты в сторону государства, на которое тот работал, накормил деньгами до смерти казнокрада, и многое-многое другое.
Однако время шло, и годы вовсе не прибавляли веселому королю здоровья и сил - нужен был наследник, но где его взять, если всех мало-мальски имеющих право занять престол он благополучно отправил на тот свет?
Думал над этим Харальд долго, и, когда стал совсем плох здоровьем, созвал своих приближенных, и объявил: королевский трон получит самый везучий человек в королевстве - тот, что сегодня ровно в полночь пройдет по Свиной улице мимо дома звездочета. Дом звездочета, к слову, был давно заколочен, а сам звездочет лежал на дне озера, туго замотанный в огромный пергамент-карту созвездий.
Придворные заикнулись, мол, не положено, закон о престолонаследии запрещает, и вообще, мало ли кто там будет шастать, но король выдал на-гора еще пару экзотических методов казни, и все живо заткнулись.
В полночь возле дома звездочета народу было, как на рыночной площади. Там, как будто невзначай, прогуливались и изредка дрались дети советников и министров, сами советники и министры, их братья-кумовья и прочие родственники. Король же, вместе со своим старшим советником и лекарем, отправился к дому старой вдовы Капустнихи - что в другом конце города. Звон часов на башне ознаменовал два события.
Первое - вокруг дома звездочета, откуда не возьмись, появились королевские гвардейцы и начали бесцеремонно вязать всех, кто там был, второе… Об этом поподробнее.
Олаф Глупый, крестьянин среднего достатка (дом, две коровы, два картофельных поля и лошадь) возвращался домой от своего друга, Карла-Жлоба, и был изрядно пьян. Эль плескался уже где-то в районе ушей, погода была замечательная, ветерок уносил куда-то вечно царящий в городе запах коровника, звезды светили особенно ярко - что ни говори, а жизнь удалась.
Олаф прямо на ходу красиво пел и лихо плясал (по-крайней мере, так ему казалось), отмахивался веточкой от полчищ злых комаров, ругался на лающих из-за заборов собак, и наслаждался жизнью, как вдруг (ах, как любят писатели это самое "вдруг") путь ему преградили три человека с факелами в руках.
Первый был худым и высоким, как жердь. В глазах его плясали отблески факела, а тонкие губы под тоненькими усиками презрительно морщились. Второй не выделялся ничем, кроме пояса с мешочками, из которых торчали пучки трав, а третий…
А третьего Олаф узнал сразу, потому что это был король. Внешность у него была, что ни говори, запоминающаяся - высокий, тучный, широкоплечий, ранее ярко-рыжий, а сейчас наполовину седой. Однако же, сейчас, в неровном свете факела, было особенно хорошо видно, что болезнь подточила этого могучего человека - мешки под глазами, нездоровый цвет лица, дрожащие руки.
- Вот. Перед вами новый король. - глухо произнес Харальд, - Эй! Подойди сюда!.. Ну! Чего ждешь, дубина? Подойди, когда король приказывает.
Олаф, наследник престола (дом, две коровы, два картофельных поля и лошадь), мигом протрезвев, сделал несколько робких шагов в сторону короля. Спохватившись, сорвал с головы шапку и принялся кланяться.
- Да-да. - король Харальд кивнул, - Достаточно. Как тебя зовут?
- Олаф. - сказал Олаф.
- Харальд. Очень приятно. - сказал король, - Пойдем с нами.
- Куда?… - перепугался Олаф, - Я ж, ваше величество… Я ж ничего не делал…
- Ма-алчать! - рявкнул Харальд, и надрывающиеся во дворах собаки сразу замолкли, - Не нужна мне твоя репа. Ты - новый король Мнморта. Поздравляю.
Олаф не поверил своим ушам:
- Ваше величество шутить изволит?…
- Идем, дубина. - пробурчал король себе под нос, - Я не собираюсь стоять тут всю ночь.
- Ваше величество, позвольте еще раз сказать… - начал, было, говорить советник, но Харальд устало отмахнулся от него:
- Да-да-да. Знаю, ты уже говорил. Пойдем в замок. Что-то мне нехорошо.
2
Харальд не успел дойти до замка - свалился мешком на дорогу, застонал глухо и заскрежетал зубами. Советник вломился в ближайший дом с требованием дать ему повозку с лошадьми, и был сперва далеко послан сонным крестьянином, который, спустя мгновения, резко изменил свое решение, немного сбледнул, и помчался запрягать лошадей, в то время как Олаф и лекарь пытались привести короля в чувство.
- Держи голову вот так! - показал лекарь Олафу, и тот мгновенно исполнил приказание, запрокинув голову короля себе на колени. Лекарь быстро достал из кармашка на поясе маленький пузырек с темной густой жидкостью. В свете воткнутых в землю факелов, она была похожа на кровь. Лекарь вытащил пробку и влил все содержимое в рот Харальду:
- Смотри, чтобы проглотил, а то захлебнется.
Олаф кивнул. Появился советник с крестьянином и повозкой, запряженной старой гнедой кобылой.
- А эта кляча точно нас довезет до замка?… - скептически вскинул бровь лекарь, - Как бы мне не пришлось еще и ее лечить по дороге.
- Не извольте беспокоиться, ваша светлость! Довезем в лучшем виде. Оно ведь, чем тише едешь, тем дальше будешь…
Советник и лекарь посмотрели на крестьянина так, что тот ойкнул, и тут же поспешил поправиться:
- Ну, конечно, быстрее постараемся…
Вскоре телега дотащилась до замка и покатилась по старому подъемному мосту, над заросшим камышом и тиной рвом. Оттуда явственно тянуло помоями.
- Если я умру в этой телеге, то, клянусь Всесоздавшим, буду являться вам во сне и пугать до сердечных болей. - ворчал Харальд, морщившийся от запаха сопревшей соломы, на которую его уложили.
Короля уже встречали. Как только телега въехала во внутренний двор, к ней сразу же бросились несколько человек, подхватили короля под руки и повели куда-то в замок.
- Стойте! - глухо сказал король и повернулся к советнику, - Вегард! Ты знаешь, что делать!
- Уже?… - на короткий миг маска чопорности слетела с лица советника, но он тут же взял себя в руки, - Да, ваше величество. Стряпчий и Преподобный уже в замке. Все будет готово через минуту. - он поклонился, и собрался, было, куда-то идти, но натолкнулся на Олафа, стоявшего рядом, - Иди с королем. Тебе все объяснят.
- Хорошо, ваша светлость. Слушаюсь! - проблеял Олаф, прижимая к груди засаленную шапку. Советник лишь закатил глаза.
В замке было темно, мрачно и сыро. Развешанные по стенам факелы давали немного света, и в углах царили загадочные, закутанные многолетней паутиной, тени, из которых, казалось, кто-то смотрел. По стенам были развешены гобелены и флаги, где-то стены были расписаны фресками, изображавшими могучих предков Харальда в процессе изничтожения злокозненных врагов Мнморта. Коридоры были пусты, прислуга либо спала, либо находилась сейчас рядом с королем.
Процессия, в хвосте которой болтался ничего не понимающий Олаф, резво поднялась в башню, где находилась опочивальня. Королевская спальня была огромна. В ней точно также царил мрак, разве что было не так сыро, наверное, из-за пылающего в нише камина. Окна были застеклены красивыми цветными витражами, возле стены стояла исполинская кровать с балдахином, в которую можно было уложить всадника вместе с лошадью и оруженосцем.
Харальда уложили на постель и споро раздели. Король скрипел зубами от боли, и, грязно ругаясь, требовал от лекаря сделать хоть что-нибудь, чтобы унять боль и лихорадку.
Лекарь шепнул что-то на ухо слуге, и тот умчался куда-то со скоростью дуновения ветра, а сам отошел к камину, присел на корточки, снял с пояса дубовую флягу, открутил крышку и принялся запихивать в горлышко какие-то травы, неразборчиво бормоча себе под нос. Вернулся слуга, держащий в руках котелок и большую глиняную кружку.
Лекарь кивнул, хорошенько встряхнул флягу, вылил все содержимое в котелок, добавил еще щепотку трав, и поставил на огонь.
- Пять минут, ваше величество, и все будет готово.
В опочивальню вошел советник с двумя старцами. Первый был закутан в расшитый черный плащ, застегнутый золоченой фибулой в виде герба Мнморта, второй носил рясу, огромную всклокоченную бороду и деревянный узловатый посох. Это был Преподобный Отец Хельги - пьяница, матершинник и, по-совместительству, глава Мнмортского филиала церкви Всесоздавшего и Сына его.
- Да будет благословен дом сей, и хозяин его, король Мнморта Харальд! Да отпустит грехи его… - Хельги громогласно, выпучив глаза от важности, принялся нести околесицу, кою он мог, будучи на проповедях, извергать часами - благо, опыт имелся весьма и весьма солидный, но Харальд грубо прервал его: