Бакандор возмущенно дернул хвостом, но возразить не посмел. Накануне они с братом изучали тактику Такангора при Липолесье, используя подручный материал с огородных грядок, немного увлеклись и в результате навлекли на себя гнев благородной маменьки. Жестокой расправы она не учинила лишь потому, что в целом одобрила их анализ, хотя осудила порчу баклажанов, изображавших легионы демонов на правом фланге, помидоров - противников по центру, и пусатьи, угрожавшей войскам кассарийца на левом фланге. Поэтому сегодня братьев было хоть к ране прикладывай.
- Итак, - сказала Мунемея, когда горгулья с комфортом устроилась рядом с ней и устремила лирический взгляд на цветущую долину Нэ-нэ.
- Погодите, мадам Топотан, я думаю несколько вариантов.
- Любопытно.
- Вот, скажем, я думаю, вещие сны. Вещие сны - надежный источник информации, вы не находите?
- Мне не снятся вещие сны.
- Вам? И не снятся? Странно.
- Почему? - высунулась из беседки любопытная голова Весверлы. - Почему это именно странно? Мне вот тоже не снятся вещие сны, но почему-то никто этому не удивляется.
- Сравнила трон со стульчиком, - заметил Бакандор.
- Вы там что - всей семьей сидите в засаде? - спросила Мунемея.
- Нет! - честно отвечала строптивая дщерь. - Не всей. То есть всей, но не сидим. Милталкон лежит. А Урхомуфша вообще валяется.
- Воображаю картину, - заворчала Мунемея. - Какой-нибудь странствующий рыцарь, вдохновленный статьями из "Усыпальницы" или "Траво-Ядных новостей" приезжает сюда, чтобы засвидетельствовать почтение семье великого героя Тиронги. В нормальной ситуации он встречает прелестную скромную деву, сестру героя, красавицу, умницу, работящую и скромную, влюбляется, совершает в ее честь разные подвиги, осыпает ее добытыми в боях сокровищами… Но как же ее встретишь, когда она, к примеру, валяется в засаде?
- Какими именно сокровищами? - заинтересовалась Тохиморутха.
- Почему обязательно скромную? - возмутилась Весверла.
Скромность украшает только ту женщину, которую ничто
другое украсить уже не сможет
- И вообще речь шла не о нас, а о вас, маменька, - вставила отважная Урхомуфша.
- Вот, полюбуйтесь! Просто диву даюсь, кого я вырастила. А ну марш чеканить приданое! Приданого у невесты должно быть много, гораздо больше, чем имущества у жениха, тогда женщине есть чем достойно возразить в семейных спорах.
Три сестры обиженно удалились в лабиринт, бормоча себе под нос, но так, чтобы мать расслышала:
- Ничего, вот женится Такангор на этой цаце с тесаком, тогда посмотрим, кто кому хвостокрут.
- Мужской части семьи это тоже касается.
- Чеканка?
- Она самая.
- Зачем нам приданое?
- Приданое вам ни зачем, а вот имущество понадобится. Достояние. Достояние жениха должно быть больше, чем приданое невесты, тогда мужчине будет чем защищаться в семейных баталиях.
- Все-таки, маменька, как несправедлива жизнь, - воскликнул Бакандор с упреком глубоко верующего, который наверняка знает, что боги могли бы, но вот почему-то не захотели.
- Еще как несправедлива! - подтвердила великолепная родительница. - А потом еще дети пойдут.
- А потом пойдут неведомо куда и разбредутся по свету, - вставила горгулья.
Ваш ребенок повзрослел, если он уже не спрашивает вас,
откуда он взялся, и не отвечает вам на вопрос, куда он идет
- Это высокое, между прочим, искусство - правильно разбрестись по свету, - вздохнул Милталкон.
- Будем изучать карты, - заявил Бакандор.
- Очень внимательно изучать, - согласился Милталкон. - Ведь не только же в Кассарии, где-то еще обязательно нужны гениальные полководцы и великие воины. Просто нужно места знать.
- Места нужно знать, - эхом откликнулся брат.
Мунемея проводила их веселым взглядом.
- И эти туда же. Так о чем вы хотели поговорить, мадам Горгарога?
Горгулья неловко поерзала в кресле.
- Если вам не снятся вещие сны, тогда мне сложнее объяснить…
Минотавриха грустно улыбнулась.
- Мадам Горгарога, уж кому-кому, а вам должно быть понятно, что мне не нужны сны, чтобы знать…
- Я так много думала, что как-то не подумала об этом.
- Выкладывайте, что у вас на душе.
- Как это верно. Именно, что на душе - и камнем лежит. Я даже не могу рассказать господину Цугле, а он же видит, что что-то происходит, и нервничает. Вчера вот перепутал подписку, отправил журнал "Мясистые наслаждения" в Клуб Вегетарианского Сочувствия, такой конфуз случился. Может, даже скандал.
Мунемея поразмыслила.
- Вероятно, второе. Что же вас так гнетет?
- Мне приснился странный сон, мадам Топотан. Наверное, даже кошмарный сон. Я была там, когда Спящий проснулся и встал не с той ноги, и в совершенно ненужных мне подробностях видела, что из этого получилось. И я не думаю, что даже Такангорчик мог бы что-то с этим поделать. Мне страшно, мадам Топотан.
- Вы - разумная женщина, мадам Горгарога, вы трезво оцениваете ситуацию, еще бы вам не было страшно.
- А вы не думали отозвать Такангорчика обратно, под родительский кров?
- Во-первых, это невозможно, потому что он не согласится. Во-вторых, это невозможно, потому что он уже часть этой истории, и она продолжится с его участием, неважно, где - в Кассарии, под родительским кровом или где-нибудь по другую сторону Бусионического океана. В-третьих, это невозможно, потому что если кто-то и сможет что-то с этим поделать, то только Такангор. Хотя мне и хотелось бы, чтобы это было не так.
- Как это грустно! - вздохнула почтальонша. - Надо чем-то взбодриться. Решительно поднять себе настроение. Давайте устроим день всеобщего уклонения от налогов или закажем по почте какого-нибудь симпатичного инкуба без предрассудков, я как раз видела многообещающее объявление в "Усыпальнице".
- Мадам Горгарога, - Мунемея подалась вперед и взяла горгулью за сухонькую ручку. - Забудем об инкубах, хотя это нелегко. Пришло время поговорить о башне.
- О какой башне?
- Я имею в виду кабачок "На рогах".
- Кто вам насплетничал? - вспыхнула Горгарога. - Да, не скрою, "Коктейль Кальфона" пришелся мне по вкусу, но я себя контролирую. Я бываю там скорее регулярно, чем часто. Только эта дура Мгима из Больших Пегасиков с ее лицемерными ханжескими взглядами на жизнь может увидеть в этих невинных развлечениях что-то предосудительное. В конце концов, вы знаете твердые принципы господина Цугли, если он хотя бы заподозрил неладное, мы бы уже спали на разных насестах. А если вам сказали, что в прошлый четверг я приняла участие в восьми порциях подряд, то замечу на это, что я встретила каждую порцию, как женщина с многообразным опытом и устойчивым мнением. Ха! - Мадам Горгарога скептически фыркнула. У нее был большой изогнутый, как у грифона, нос, им было удобно фыркать на разные лады. - Этот паразит думал взять меня голыми руками! Он еще пешком под стол скакал, когда у меня оргии уже в печенках сидели. Тогда был очень популярен коктейль "Гоготунчик". Там циклопы штабелями валились…
Мунемея терпеливо дожидалась конца возмущенной тирады, обмахиваясь кисточкой собственного хвоста.
- Речь не о коктейлях, - сказала она, когда горгулья сделала паузу, чтобы перевести дух. - Речь об истинном предназначении этого строения. Я верю вашим вещим снам, и это значит, что я должна сообщить вам нечто весьма важное. Мадам Горгарога, если я скомандую "В укрытие!", вы должны знать, что искомое укрытие как раз и находится в башне. Я дам вам ключ от подземелья. Отныне вы постоянно будете держать его при себе, и днем, и ночью.
- Он тяжелый? Это важно, потому что я опять имею радикулит.
- Сочувствую. И никаких вопросов, договорились?
- Узнаю ваш фирменный стиль, - проворчала Горгарога. - Скажите, мадам Топотан, давно хотела спросить, вам не случалось командовать полком?
Мунемея ответила ей прямым и честным взглядом.
- Полком? Нет. Никогда.
У входа в лабиринт появились Бакандор с Милталконом. Один нес поднос с разнообразными напитками, другой - салфетки и два высоких стакана.
- Какие умные дети у вас повзрослели, - похвалила горгулья.
- И ведь ничего не поделаешь, - вздохнула Мунемея.
* * *
Рыцарь в золотистом плаще, с золотистым плюмажем на шлеме отважно скакал вперед. После того, как вчерашним утром он покинул гостеприимный и хлебосольный кров трактира "Меч и колбаса", ему еще никто не встретился в пути - ни ограбленные странствующие торговцы, ни дева, кокетливо избегающая людоеда, ни крестьяне, изнемогающие под гнетом барона-вампира, ни циклоп, ищущий спасения от матримониальных притязаний романтичного извращенца. Лучше всего, конечно, было бы отыскать страдальца, одержимого бесом, или бедолагу, которого преследуют жестокие привидения, потому что рыцарь как раз специализировался на изгнании бесов и истреблении призраков. Пустынная дорога не обещала никаких свершений, но всадник не терял надежды.
Он принадлежал к Ордену Рыцарей Тотиса и свято верил, что мир ежечасно нуждается в его помощи и защите, даже если не всегда об этом догадывается. На худой конец, он согласился бы на поединок с каким-нибудь другим странствующим рыцарем, желательно, конечно, приспешником зла, адептом темного ордена, но в окрестностях четырех королевств не было ни одного официально зарегистрированного ордена, поклоняющегося силам Тьмы, так что воину Тотиса оставалось полагаться на удачу. Впрочем, опыт подсказывал, что не стоит опускать руки - рано или поздно подвернется кто-нибудь, кому можно будет сказать "Тебя-то приятель мне и нужно!".