-Ну, батя говорил, что жиды во всем виноваты, они жадные, носатые и с черными кучерявыми волосами. А бабушка сказала, что они этого продали, как его, ну Христа вроде. И сказала, что твой отец тоже жид, хоть и сапожник.
-Неправда! - заплакала я,- сам ты жид, и родители у тебя жиды!
-Ах, ты еще и обзываться!- закричал Сережка и больно дернул меня за косу. В ответ я расцарапала ему лицо ногтями. Когда учительница зашла в класс у нас была боевая ничья. Я убирала в портфель порванный фартук, а Сережка, оторванный воротник рубашки. Инга Николаевна во время урока периодически кидала взгляды на расцарапанную Сережкину рожу, но так, ничего и не сказала.
Дома я первым делом убежала к папе в мастерскую. Он, как обычно, сидел на табурете в своем кожаном фартуке, перед надетым на лапу сапогом. Рот у него был полон деревянных гвоздиков, которые он заколачивал в подошву, как из пулемета.
, -Папа!- закричала я.- Меня сегодня назвали жидовкой! Скажи, ведь я не жидовка, правда? И ты тоже не жид?
Папино лицо, стало серьезным. Он вынул гвоздики изо рта и аккуратно положил их на столик. Потом снял фартук и посадил меня на колени.
С минуту, крепко прижав к себе, он гладил меня по голове, потом вздохнул и начал говорить.
-Леночка, это не совсем так, но в тебе течет и моя кровь. Да я еврей, так по-настоящему называется моя национальность. Слово жид придумали те, кто по каким-то причинам не любит нас. Я предполагал, конечно, что когда-нибудь ты услышишь эти слова, но надеялся, что это случится, как можно позже.
Да, ты наполовину еврейка и наполовину русская. Так получилось. Тебе в жизни придется еще не раз услышать слова пренебрежения. Но ты всегда повторяй про себя; "говорите, что хотите, я сама все про себя знаю и уверена, что мои предки одни из самых древних и умных народов Земли".
-Я шмыгнула носом и спросила:
-А ты не врешь, действительно мы самые умные и древние, может, ты сказал это, чтобы я не плакала?
Папа засмеялся.
- Как народ в целом, так и есть. Ну, а как отдельные люди, бывает по всякому. Есть умные, есть не очень. Есть плохие, есть хорошие. Вот твой папка, к примеру, работает сапожником и вполне доволен своим занятием. Мой двоюродный брат играет в симфоническом оркестре, моя тетка - портниха. Но обувь они все заказывают у меня.
-Все понятно! - воскликнула я.- Ты самый нужный мастер,- ведь без обуви никто не сможет ходить по улице.
Ты, дочка, не поняла,- терпеливо начал объяснять папа.- Все люди хороши на своих местах, там, где могут раскрыть свои таланты. Надеюсь, что когда-нибудь и ты станешь уважаемым человеком в своей профессии.
-А тогда меня не будут больше обзывать жидовкой?- вернулась я к тому, с чего начала.
Папино лицо вновь нахмурилось.
-Леночка, надо привыкать к тому, что всегда может найтись человек, который попрекнет тебя твоим происхождением. Не нужно ссориться, ругаться, надо быть выше этого. Учись на отлично, окончи школу на пятерки, и ты всегда сможешь найти себе место в жизни.
-Папа, а как получилось, что мама на тебе поженилась? Она знала, что ты жид?- простодушно полюбопытствовала я.
Отец усмехнулся в густые усы.
-Не поженилась, а вышла замуж. Конечно, она все знала. Но ей это было неважно. Мама относится к тем хорошим людям, кто не оценивает людей по национальности. Ты же знаешь, что мы познакомились в госпитале, сразу после войны. Я лежал там с тяжелым ранением, а она работала санитаркой.
-Да, мне мама рассказывала,- она говорила, что ты был там самым красивым пациентом,- перебила я его,- ей еще твои черные усы очень понравились.
-Ну, вот видишь, ты все знаешь,- сказал папа и встал с табурета, держа меня на руках.- А сейчас давай мое солнышко, пошли обедать, мамка сегодня готовила фаршированную щуку.
-Ура!- закричала я и зажмурилась от удовольствия, прижавшись к колючей папиной щеке.- Поехали есть рыбу фиш.
- Кто тут горько плачет?- неожиданно раздавшийся голос, прервал мои воспоминания.
На слух молодой мужской голос был мне незнаком. Я вытерла слезы и подняла голову, чтобы рассмотреть говорившего.
На стволе тополя, лежащем рядом со мной, стоял высокий мускулистый парень, на вид ему было лет девятнадцать. Странно, но в первую секунду показалось, что он намного старше. На его шее была завязана пестрая косынка, а брюки были очень странного кроя, синего цвета и прошиты желтой ниткой. На мой возмущенный взгляд он ответил такой ослепительной белозубой улыбкой, что я не смогла ему высказать свое негодование.
Подивившись странной одежде, все же нашла в себе силы буркнуть, что вовсе не плачу и в сочувствующих не нуждаюсь. После этого, гордо отвернулась, в надежде, что парень уйдет.
Но тут рядом со мной что-то зашуршало. Пришлось вновь оглядеться. Нахал никуда не ушел, а наоборот, по-хозяйски уселся рядом на ствол тополя и слегка улыбаясь, смотрел в мое возмущенное лицо.
-Послушайте,- обратилась я к нему.-Вы видите, я загораю одна, в компаньонах не нуждаюсь, пожалуйста, оставьте меня в покое.
Он смотрел на меня удивительными светло-голубыми глазами, и казалось, что я начинаю в них тонуть.
-Что вообще происходит?- думала я, чувствуя, как по спине побежали мурашки.
-Мне показалось,- сказал парень нерешительно. - Что тебя кто-то обидел, и просто хотел отвлечь от грустных мыслей.
- Никто меня не обижал,- сказала я, понемногу приходя в себя, - и в утешении я не нуждаюсь.
- Отлично!- улыбнулся парень.- Давай тогда просто поговорим. Кстати, меня зовут Саша,- представился он.
Я никогда в жизни не заговаривала с незнакомыми парнями. Нет, в школе, как комсомольская активистка совала свой нос везде, где только можно. Но вот с кем-то познакомиться на улице - это было слишком.
- Меня зовут Лена, - растерялась я.- Дальше не знаю, что надо говорить?
Саша, слегка улыбнувшись, сказал:
-Ну, к примеру, скажи, сколько тебе лет, в какой школе учишься? Очень хочется знать, где учится такая красивая девочка.
-И этот надо мной издевается,- со злостью решила я, вскочила и начала собирать вещи.
-Постой! Мы с тобой даже не поговорили!- воскликнул Саша в недоумении.
-Не о чем нам говорить, - отрезала я, надела платье и, подхватив пакет с покрывалом и книжкой, пошла вверх по косогору.
Парень, немного промедлив, пошел вслед за мной.
- Погоди! - крикнул он.- Что случилось, я вроде не говорил ничего обидного.
-Да?- повернулась я к нему.- Кто меня красавицей назвал? Не стыдно так врать?
Мы стояли, смотря друг на друга, и в это время к нам подкатил, стреляя выхлопом, мотоцикл. Валька сидевшая за спиной у водителя легко соскочила с сиденья и подошла к нам.
-Ну, вот, стоило тебя на пять минут оставить, и ты уже себе спутника нашла,- сказала она, внимательно оглядывая Сашу.
-Может, познакомишь нас? - Валя сразу защебетала, усиленно строя ему глазки.
Пока я их представляла, Колька Егоров, сидевший за рулем тоже разглядывал моего недавнего знакомого.
-Наконец он встал, подошел к нам и, отжав Вальку в сторону, нахально спросил у Саши.
-Слышь, парень, ты откуда тут взялся? Я тебя раньше здесь не видел.
Тот улыбнулся и сказал:
- Приехал к родственникам на лето, решил сегодня прогуляться на пляж.
Пока мы разговаривали, Кольке замахали руками два его приятеля.
-Колька, ты чо там застрял,- закричали они.
-Да тут какой-то борзой приезжий наших девушек клеить решил,- крикнул тот в ответ,- надо бы разобраться.
У меня в животе захолодело. Они же сейчас начнут драться!
-Колька,- немедленно отойди от Саши,- громко сказала я и встала перед ним.-Не смей драться.
-Уйди, малявка,- пренебрежительно сказал тот. -Не путайся под ногами.
Он протянул руку к моему плечу и внезапно оказался на земле.
Со стороны послышался топот, на выручку к Кольке бежали оба приятеля. Саша стоял, не двигаясь, и внимательно смотрел на них. В течение следующих двух или трех минут окружающие наблюдали, как один, голый по пояс крепкий парень, валяет, как хочет трех местных заводил. Набежавшая толпа сначала с недовольством наблюдала, как их бросают на песок, но мастерство незнакомца сделало свое дело, и вскоре раздались смешки, а потом и одобрительные возгласы, когда после ловкого приема очередной страдалец бороздил носом песок.
Вскоре драка прекратилась сама собой.
После нее раздались редкие хлопки довольных невиданным зрелищем очевидцев. Троица, не обращая внимания на окружающих, пошатываясь, удалилась к своему месту и принялась запивать свое поражение жигулевским пивом.
Саша, отбиваясь от желающих высказать ему одобрение, подошел к нам с Валей и сказал:
-Надо бы мне слегка придти в себя, Леночка, может, пойдем, погуляем по парку?
Валька, стоявшая рядом, открыла рот от удивления, но быстро пришла в себя.
-Конечно, пойдемте, я только платье накину,- быстро проговорила она.
Саша глянул в ее сторону и покачал головой.
-Прости, но мы с Леной договаривались пойти вдвоем, так, что извини.
Такой отповеди моя подружка еще не получала, она судорожно хлопала глазами, не зная, что сказать.
-И ты пойдешь с этим невеждой? - возмущенно спросила она. Если до этого вопроса я еще сомневалась, то сейчас все было решено.
-Конечно, Валя ты, если хочешь, можешь меня подождать, с девочками поболтать, может тебя Коля еще покатает на мотике, а я пойду, погуляю с Сашей,- мстительно ответила я.
Мы медленно шли по засыпанной хвоей тропинке старого парка. Здесь в тени было немного прохладно после жаркого пляжа. Огромные лиственницы шумели под легким ветерком.