Затем хренодерчане чуть не сожгли ее избу, решив, что говорящий кот - это нечисть, поселившаяся в лесном доме после смерти хозяйки. Понятное дело, котов говорящих окрест Хренодерок отродясь не водилось, но это не повод жечь чужие дома в отсутствие их хозяев. Хотя, если хорошенько подумать, то и в присутствии хозяев жечь все же не стоит.
Домовой Евстах (недавно поселившийся у Светлолики с легкой руки местного вождя двуипостасных) уже давно был на ногах и успел многое. Коза была подоена, вычищена, напоена и отправлена на лужок поедать сочную весеннюю травку. Пол маленький бородатый мужичок с острыми ушками старательно вымел, вымыл и даже ножом выскоблил, отчего в избе поселился приятный древесный дух. Печь Евстах тоже растопил, напек сырников да сварил густого бульону для расхворавшегося жреца, беспокойно спящего на лавке в углу.
Черный пушистый кот Дорофей Тимофеевич с особой кошачьей негой развалился на подоконнике распахнутого настежь окна и попеременно любовался то на суету домового, то на лесной пейзаж. Со стороны могло показаться, будто кот всерьез собрался написать картину и теперь не знает, какую именно сцену следует запечатлеть. По всему выходило, что козу писать лучше. Она и солнцем хорошо освещена, и вообще… Симпатичная и молоко вкусное дает. Характер, правда, вредный, но кто без изъяна?
Приманенная аппетитным запахом горячих сырников, Светлолика быстро натянула домотканое платье поверх льняной сорочки, подпоясалась затейливо плетенным поясом из цветастых нитей, собрала волосы в две косы и покинула спальню.
- Здравствуй, государыня ведьма, - тепло поприветствовал ее Евстах и поклонился так, что чуть лбом об пол не приложился. - Как спалось-почивалось? А я вот тут… хозяйничаю.
"Вот обязательно ему нужно своей хозяйственностью в лицо ткнуть, - недовольно фыркнул про себя Дорофей, свысока окидывая домового презрительным взглядом голубых глаз. - Гляди как некоторые могут себя преподнести… Вроде бы ничего особенного не делал, а кругом молодец выходит. Аж противно!"
Кот нервно дернул хвостом, лениво спрыгнул с подоконника и потерся о ноги хозяйки с таким видом, будто просто шел мимо и заметил ее только что.
- А жрец всю ночь бредил, - наябедничал он.
Аппетит у Светлолики сразу пропал. Разумеется, Дорофей Тимофеевич рассчитывал на несколько иной эффект, но, как говорится, на что не пойдешь, лишь бы привлечь к себе внимание хозяйки. Ну или хотя бы отвлечь его от другого домочадца.
А у жреца действительно поднялся жар. Старческий лоб покраснел и покрылся испариной, мокрые седые волосы обвисли безжизненными прядями, из груди доносились подозрительные хрипы.
- Не вовремя-то как, - с досадой вздохнула молодая ведьма.
Болезнь - она всегда не вовремя. Просто сейчас, когда после двух магических ритуалов подряд Светлолика осталась практически без сил, лечить Гонория оставалось только народными средствами, которые у нее, разумеется, имелись. Только здесь было одно "но"… Жрец слишком стар, и внутренних сил на борьбу с болезнью ему не хватит. Этот печальный факт виден было даже невооруженным взглядом. Для успешного выздоровления нужно добавить нечто извне, и это нечто непременно должно иметь магическую составляющую, чтобы поддержать угасающий организм. Только где ж ее взять?
Как всегда в минуты сильного волнения, решение пришло к Светлолике внезапно, словно озарение свыше.
- Дорофей Тимофеевич, тут без твоей помощи не обойтись, - констатировала она, внимательно осмотрев пациента.
Кот хоть и обратил внимание хозяйки на плохое состояние Гонория, от своего предполагаемого участия в его излечении в восторг не пришел и от радости не запрыгал. В первую очередь от того, что испытывал к жрецу острую личную неприязнь. Пусть Гонорий в свое время изловил Дорофея в соседних Репицах и передал Светлолике, которая как раз пыталась заполучить на постоянное место жительства черного кота, это все равно ничего не меняло. Черных котов вообще редко кто жаловал. Жрецы же обычно считали их исчадием ада, ниспосланным на землю для того, чтобы своими пакостями губить несчастные людские души и вводить паству в грех сквернословия и суеверия. Сам Дорофей Тимофеевич никогда не понимал, отчего соседская Мурка может спокойно перейти улицу и ей это сходит с лап, а он должен нестись галопом, молясь, чтобы брошенный вслед предмет на этот раз пролетел мимо. И чем в него только не кидали, от камня до лаптя. Перечислять устанешь. При этом нецензурно поминали его мать, которая, к слову, обладала трехцветным окрасом. Это отец с цветом шерсти подсуропил.
"И отчего всегда такая реакция? - недоумевал кот. - Плохая примета? Что с того? Баба с пустыми ведрами - примета не лучше, но, если бы каждую селянку били за любой поход к колодцу, все вечно сидели бы без воды и еды (при варке щей да каши вода тоже предмет первой необходимости), женщины щеголяли бы синяками разной степени лиловости, а мужики каждую ночь проводили бы на сеновале".
Но мнения кота никто не спрашивал. Исправно ругались, костерили на чем свет стоит, бросали всем, что под руку подвернется, и троекратно плевали через левое плечо, получая кулаком прямо в глаз, если сзади как раз кто-то шел. В этом случае дурная примета сбывалась сразу на месте.
К тому же кот был по природе своей ленив, и перспектива принимать участие в исцелении больных его вовсе не радовала.
- Для тебя я готов на все, - высокопарно заявил Дорофей Тимофеевич и даже поднялся на задание лапы, чтобы изобразить элегантный поклон. Получилось плохо. Сказывалось отсутствие тренировок и светского воспитания. - Только я всего лишь кот. Что я могу? А вот наш домово-о-ой - на все руки мастер.
В отличие от кота, Евстах переводить стрелки не стал, вытянулся в струнку и замер, готовый на любые трудовые свершения. Глядя на трогательно застывшего Евстаха, Светлолика умилилась. Надо же, какой маленький, а готов работать двадцать четыре часа в сутки фактически за спасибо. Просто мечта большинства домохозяек. Мысленно ведьма поставила галочку "надо вырастить хрен". Евстах давно просил. Все рвется гнать хреновую самогонку. Говорят, уникальный по целебным свойствам продукт. Интересно, если на ней травки настаивать, лечебный эффект усилится?
- К сожалению, Евстах мне тут не подмога, - тяжело вздохнула она. - Здесь кот надобен. Вы, коты, хорошо болезни ощущаете и исцелению помогаете. Да ты, наверное, и сам об этом знаешь. Поэтому вот тебе наказ - поддерживай его святейшество, пока я до лешего сбегаю за грибами.
- За какими грибами? - тут же заинтересовался домовой, мысленно нарисовавший огромный пирог с грибной начинкой.
Он уже практически ощущал, как руками мнет тесто и как пахнет хорошо подрумяненная корочка.
- Лечебными. Их нужно свежими собирать. В них тогда вся сила сохраняется.
- Какие грибы могут быть в эту пору? - скептически фыркнул Дорофей, осматривая старика уже другими глазами.
Раньше он смотрел на Гонория и видел просто больного человека. Теперь же перед кошачьим взором вставали цветные тонкие поля человеческой ауры. Удивительно нежный, голубой, искрящийся цвет энергетического поля жреца поразил пушистого зверя до глубины души. Невольно захотелось дотронутся, поводить когтистой лапой в надежде, что хотя бы часть этого великолепия притянется и побудет пусть временным, но украшением. Голубой цвет энергетики пожирали красновато-черные пятна болезни. Энергия болезни медленно, но верно отвоевывала позиции, накрывая старика в беспокойном забытье чем-то вроде грязного савана. Дорофей тяжело вздохнул. Одному ему такое явно не исправить.
- Леший знает где, - уверенно изрекла Светлолика и отправилась искать корзину в кладовку, где ее ждал сюрприз.
Евстах разобрал-таки в кладовой, расположил по стенам полки, рассортировал все, разложил вещи, травы в пучках развесил стройными рядами на веревках, натянутых под потолком. Такого порядка в кладовке отродясь не бывало.
Рассчитывавшая нырнуть в гору разнообразных вещей, с чувством покопаться в них, беспорядочно затолкать все обратно и подпереть дверь комодом, если она, как бывало не раз, не закроется, ведьма растерялась. В наведенном порядке глаза разбегались, обнаруживая кучу давно потерянных вещей. Нарушать наведенную домовым эстетику казалось чем-то сродни святотатству.
- И как же я тут чего-нибудь найду? - с тоской во взоре вздохнула она.
- Во-о-от, - злорадно фыркнул кот. - Видишь, какой от него вред.
Евстах смущенно шмыгнул носом. Вовсе не на такой эффект он рассчитывал.
- А чего потеряла-то? Может, я помочь чем смогу? - осторожно, чтобы не усугублять и без того пошатнувшееся положение, уточнил домовой и с надеждой заглянул снизу в глаза затосковавшей хозяйки.
- А ты уже помог, - саркастически заметил Дорофей. - Вон в родной кладовке ничего не найти теперь.
- Как будто в этом бардаке чего-нибудь найти было можно?! Да в подобной свалке ни одна ищейка не разберется! - не выдержал незаслуженных подначек кота Евстах и даже попытался подбочениться, но тут же неловко осекся и сбавил тон: - В смысле госпожа ведьма, конечно, нашла бы, что захочет, но ведь теперь я подсказать могу.
- Найди-ка мне, друг мой, большую корзину. Раз уж ты так до подсказок охоч, - попросила Светлолика, перестав изображать памятник собственному потрясению. - А ты, Дорофей Тимофеевич, чем других критиковать, лучше бы сам делом занялся.
Кот надулся и стал похож на лохматый шар с глазами.
- Ну и пойду, - раздраженно фыркнул он. - Разведут дармоедов, а я вечно крайним оказываюсь, - недовольно зашипел Дорофей под нос так "тихо", что глухой расслышит, не прислушиваясь.