Здесь обитают бок о бок эльфы и люди, гномы и гоблины. Здесь, на руинах древней империи, десятки королевств плетут друг против друга бесконечные интриги. И здесь же орудует отчаянная парочка бесстрашных благородных воров. Адриан и Ройс работают исключительно под заказ и всегда готовы выполнить самые рискованные "деликатные поручения".
В Меленгар приходит война, а Ройс и Адриан получают новый заказ. Им поручают заключить союз с республиканцами, сражающимися с Империей далеко на юге. У Ройса есть и собственный резон для того, чтобы ввязаться в это смертельно опасное предприятие, но чтобы исполнить задуманное, ему необходимо узнать тайну происхождения Адриана - тайну, которая может не только погубить их проверенную испытаниями дружбу, но и разрушить профессиональный союз.
Так продолжается захватывающая сага, полная мифов и легенд, мечей и магии, приключений и интриг.
Содержание:
Книга третья - Возвышение Нифрона 1
Книга четвертая - Изумрудная буря 69
Приложение - Мир Эллана 138
Примечания 142
Майкл Салливан
Восход империи
Посвящается Робин, которая вдохнула жизнь в Амилию, утешила Модину и спасла еще двоих от смерти.
Посетителям сайта goodreads.com и участникам сообщества книжных блогеров, которые поддерживали серию и приглашали других присоединиться к этому путешествию.
Членам арлингтонской творческой группы за щедрую поддержку, помощь и отзывы.
Эстрендор - северные пустоши.
Эрианская империя - земли эльфов.
Апеладорн - земли людей.
Архипелаг Ба Ран - острова гоблинов.
Западные земли - западные пустоши.
Дакка - остров людей на Юге.
Аврин - богатые центральные королевства.
Трент - горные северные королевства.
Калис - юго-восточные тропические земли под управлением военачальников.
Делгос - республика на Юге.
Гент - земли, принадлежащие церкви Нифрона.
Меленгар - маленькое, но древнее и уважаемое королевство.
Уоррик - сильнейшее из королевств Аврина.
Данмор - самое молодое и наименее искушенное в политике королевство.
Альбурн - лесное королевство.
Ренидд - бедное королевство.
Маранон - поставщик продовольствия, когда-то входил в состав Делгоса, но отделился, когда Делгос стал республикой.
Галеаннон - территория безвластия, бесплодная холмистая земля, арена великих битв.
Эребус - отец богов.
Феррол - старший сын, бог эльфов.
Дроум - средний сын, бог гномов.
Марибор - младший сын, бог людей.
Мюриэль - единственная дочь, богиня природы.
Уберлин - сын Мюриэль и Эребуса, бог тьмы.
Имперцы - стремятся объединить человечество под управлением единого владыки, прямого потомка полубога Новрона.
Патриоты - желают, чтобы ими правил повелитель, избранный народом.
Роялисты - предпочитают, чтобы независимые монархи продолжали управлять своими государствами.
Книга третья
Возвышение Нифрона
Глава 1
ИМПЕРАТРИЦА
И угораздило же ее посмотреть в глаза Эдит Мон… Амилия никогда бы не осмелилась оторвать взгляд от пола, но Эдит напугала ее, и девушка невольно подняла глаза. Старшая горничная, надзиравшая за работой всей дворцовой прислуги, уж конечно, сочтет это признаком непослушания, недопустимой дерзостью. Никогда раньше с Амилией такого не случалось, и теперь, глядя Эдит в глаза, она гадала, есть ли у этой женщины душа. Если и была когда-то, то уж наверное давно вся высохла или сгнила, как забытое яблоко поздней осенью. Не зря от Эдит исходил противный кисловатый запах, словно внутри у нее что-то испортилось.
- Это мы вычтем из твоего жалованья, - сказала толстуха. - Сама себе яму роешь, а?
Эдит была высокой, мощной, крепко сбитой. Ее огромная, похожая на наковальню голова, казалось, росла непосредственно из тела, образуя с плечами прямой угол, - шеи у нее будто бы и вовсе не было. Рядом с ней Амилия выглядела невидимкой. Неказистая, с фигурой, напоминавшей грушу, простоватым лицом и длинными безжизненными волосами, она всегда и везде сливалась с безликой толпой. Никто не обратил бы на нее внимания. Мимо такого ничем не примечательного лица - не красивого и не уродливого - пройдешь, не заметив. К несчастью, сейчас, при встрече со старшей дворцовой горничной Эдит Мон, это ей не помогло.
- Это не я разбила, - пролепетала Амилия, а про себя подумала: "Ну вот, еще одна оплошность".
Тяжелая рука больно ударила Амилию по лицу. В ушах зазвенело, глаза наполнились слезами.
- Ну, - сладким голосом прошептала Эдит. - Соври-ка мне еще разок.
Амилия схватилась за таз, пытаясь удержаться на ногах. Щека горела. Девушка не отрываясь следила за рукой Эдит, и когда та снова взметнулась вверх, Амилия вздрогнула. Ухмыльнувшись, Эдит провела толстыми пальцами по волосам служанки.
- Ишь, какие гладкие, никаких колтунов, - заметила она. - Так вот чем ты занимаешься вместо работы… Думаешь, мясник обратит на тебя внимание? Или тот наглец, что привозит дрова? Видала я, как ты ему глазки строила! Знаешь, кого они в тебе видят? Жалкую посудомойку, вот кого! Уродливую грязную оборванку, от которой за версту несет щелочью и жиром. Да они скорее шлюхе заплатят, чем за просто так пойдут с тобой. Лучше бы о работе побольше думала! Глядишь, не пришлось бы так часто колотить тебя.
Эдит ухватила девушку за волосы и с силой начала наматывать их на кулак.
- Мне-то что за удовольствие возиться с тобой? - Она дернула рукой, и Амилия скривилась от боли. - Да как иначе учить тебя уму-разуму? - Эдит продолжала тянуть Амилию за волосы, вынуждая все выше задирать голову, - теперь девушка видела потолок. - Ты же ленивая, глупая и уродливая. Потому-то и сидишь до сих пор в посудомойках. Да тебя даже прачкой не сделаешь, не то что горничной! Ты же опозоришь меня, ясно тебе?
Амилия молчала.
- Я тебя спрашиваю: ясно?
- Да.
- Проси прощения за разбитую тарелку.
- Простите меня за разбитую тарелку.
- И за то, что соврала мне.
- Простите…
Эдит грубовато потрепала Амилию по горящей щеке.
- Вот и умница. Тарелку запишу на твой счет. А что до наказания…
Она отпустила волосы Амилии и, выхватив у нее из рук щетку, потрясла ею, прикидывая, достаточно ли она тяжела. Обычно для наказания старшая горничная использовала ремень. Но щеткой-то больнее! Эдит отведет посудомойку в прачечную, где их не увидит главный повар. Он покровительственно относился к Амилии, и хотя Эдит имела полное право наказывать своих девушек, Ибис не позволял чинить расправу у себя в кухне. Амилия ждала, что огромная пятерня Эдит вот-вот вцепится ей в руку, но старшая горничная вдруг погладила ее по голове.
- Какие длинные волосы, - сказала она. - Они мешают тебе работать, правда? И делают слишком самоуверенной. Ну, ничего, разберемся и с тем, и с другим. Станешь настоящей красоткой, когда я…
В кухне вдруг наступила тишина. Кора, неутомимо взбивавшая масло, замерла. Повара перестали стучать ножами, и даже Ниппер, укладывавший дрова у печей, застыл на месте. Амилия проследила за их взглядами, устремленными в сторону лестницы.
Благородная дама, облаченная в одежды из белого бархата и атласа, сошла по ступенькам во влажную вонючую кухню. На припудренном лице четко выделялись пронзительные глаза и тонкие, как лезвие ножа, губы. Женщина была высокой и - в отличие от Амилии, которая слегка сутулилась, - держалась очень прямо, гордо вскинув голову. Она решительно направилась к столику у стены, где пекарь тут же прекратил месить тесто для хлеба.
- Уберите все это! - приказала дама, взмахнув рукой.
Неясно было, к кому она обращается. Пекарь незамедлительно покидал скалки и тесто в подол передника и торопливо ретировался подальше от стола.
- Быстро наведите здесь порядок! - не унималась дама.
Амилия почувствовала, как ей в руку впихнули щетку и толкнули в спину. Спотыкаясь и не поднимая глаз, она подошла к столику и начала вытирать остатки муки. На столе остались яркие разводы. К ней тут же подскочил Ниппер с ведром в руках, Велла подала тряпку. Пока они втроем прибирались, дама смотрела на них с нескрываемым презрением.
- Два стула! - бросила она резко, и Ниппер поспешил выполнить ее приказание.
Не зная, что делать дальше, Амилия стояла на месте, все еще держа мокрую щетку, и наблюдала за госпожой. Встретившись с ней взглядом, она быстро опустила глаза и заметила, как по полу пробежала какая-то тень. Маленькая серая мышь замерла под столиком пекаря, стараясь укрыться в темном уголке. Улучив момент, она схватила хлебную крошку и юркнула в узкую щель.